было совсем темно, если не считать освещения, расположенного дальше. Тем не менее Гарри разглядел, что решетка закрыта и застегнута.
На осмысление этих фактов оставалось лишь мгновение. Если бы решетка была открыта, Гарри мог бы пролезть через нее. Снаружи он мог бы позвать на помощь. Теперь же он повернулся, чтобы встретить натиск здоровяка, чье мачете было поднято над головой.
Гарри схватил его за руку и вступил в яростную борьбу. Единственной надеждой было одолеть его. Яростно атакуя, он с размаху обрушил огромного мексиканца на стену возле решетки.
Он схватился за запястье руки, державшей нож, но в порыве Гарри потерял хватку на другом запястье. Левая рука парня прижалась к лицу Гарри и толкнула его назад. Руки Гарри оказались зажаты в мощном захвате. Агент Тени внезапно оказался беспомощным.
В темноте он разглядел очертания оскаленного, издевательского лица. Рука с мачете была свободна. Она занесена над ним, оружие направлено в грудь.
— Ха-ха-ха! — задыхался голос мексиканца, когда он с издевкой смотрел на Винсента. — Думаешь, сможешь сразиться с Педро? Ха-ха-ха! Видишь это?
Мачете извивалось в руке Педро. Оно дрожало в ожидании смертельного удара. Здоровяк стоял спиной к стене, возле решетки. Гарри мог видеть закрытые решетки за его спиной.
Нож задрожал, начав замахиваться вниз.
Затем, с поразительной внезапностью, сквозь решетку позади мексиканца просунулась рука. Рука в черной перчатке поймала спускающееся запястье Педро. Мощный взмах огромного человека был прерван в воздухе. Гарри увидел, как на лице Педро появилось искаженное изумление. Мужчина резко отпустил его. Гарри упал на пол и ударился головой о камень.
Хотя он был слегка ошеломлен, но все же мог видеть, что происходит. Одна рука, схватившая Педро за запястье, обладала сверхчеловеческой силой: она крутила огромного мексиканца туда-сюда, словно он был сделан из соломы.
Через решетку просунулась еще одна рука в тонких перчатках. Быстрое движение, и Педро кувыркнулся вперед. Мачете вылетело из его руки и со звоном упало на пол подвала. Большой мексиканец лежал неподвижно.
Раздался щелчок, и решетка открылась. Эти руки в мгновение ока открыли крепление. Решетка откинулась внутрь. Черная фигура проскользнула в подвал и встала над Гарри Винсентом, нависая над ним, как монумент с крыльями летучей мыши.
Она наклонилась вперед, и Гарри показалось, что в глубине черной фигуры он увидел два ярких глаза. С его пересохших губ сорвалось восклицание.
— Тень!
Странный, почти мистический шепот исходил от фигуры, парящей над ним.
— Где Дункан?
— В другом конце подвала. За стальным барьером.
— В опасности?
— Да.
— Отдохните минутку. Подождите, пока я уйду. Потом отправляйтесь туда, чтобы помочь ему.
Тень удалилась. Гарри видел спину странной фигуры в плаще, которая, казалось, заслоняла собой неподвижную фигуру Педро. Фонарик был включен; он лежал на полу. Прислонившись к стене, Гарри разглядел в центре светового кольца лицо потерявшего сознание мексиканца.
Тень склонилась над Педро. О каких-то быстрых действиях свидетельствовало трепетание длинного черного плаща. Гарри не мог разглядеть лица Тени, но казалось, что тот изучает черты лежащего на полу грубияна.
Тело Педро зашевелилось, когда Тень, казалось, потянул его за собой. Что-то происходило — стремительно. Прошла целая минута, а затем наступил неожиданный результат, заставивший Гарри удивленно прикрыть глаза.
С пола был поднят фонарь. Он осветил зеркало, которое держала рука. Одним движением чёрный плащ и шляпа были подняты вверх, а затем упали на пол. В круге света показалось лицо. Это было лицо Педро Мексиканца!
Когда стоящая фигура повернулась, Винсент смог разглядеть черты лица. Это была точная копия лица Педро. Даже шрам на щеке выделялся яркой краской.
Губы шевельнулись. На них появилась усмешка. Это было точное воспроизведение торжествующего выражения, которое мексиканец изобразил, когда занес мачете над грудью Винсента.
Настоящий Педро лежал на полу, а над ним возвышалась его точная копия! Это казалось невероятным, невозможным, но это была реальность!
На одно короткое мгновение лицо лже-Педро изменило свое выражение. Затем снова появилась усмешка. Свет погас, фигура исчезла.
Когда Гарри Винсент поднялся на ноги и уперся в стену, странный, незабываемый звук эхом прокатился по сводчатому подвалу.
Это был смех — шепот, издевательский смех, от которого у Гарри Винсента внезапно запульсировало в висках.
Это был смех Тени!
Глава 16. СТРАТЕГИЯ СТАРИКА
Айзек Кофран стоял в центре передней комнаты на втором этаже. Он стоял лицом к закрытому дверному проему, но глаза его были устремлены в пол. На его губах играла хитрая улыбка. Он злорадствовал и торжествовал. Его руки были заведены за спину, а поза выражала приятное предвкушение.
Тень двинулась по полу и потянулась к старику. Айзек Кофран быстро поднял голову. Он усмехнулся, увидев развратное лицо Педро. Мексиканец раздвинул занавески и стоял в дверном проеме. В левой руке он держал мачете, в правой — черный сверток.
— Ну как? — спросил Айзек Кофран.
Губы Педро разошлись в уродливом оскале. Здоровяк бросил мачете на стул и положил на него сверток.
— Ты нашел человека в подвале? — спросил Айзек Кофран.
— Си, сеньор, — ответил Педро. — Да.
— Ах! — воскликнул старик. — Я рад, что послал тебя вниз. Я подумал, что, возможно, спасатель ускользнул до того, как закрылся занавес. Где был Дункан — молодой человек? В закрывающейся комнате?
— Думаю, да.
— Он не мог сбежать. Он был слишком истощен газом. Что ж, ему осталось ждать еще пять минут. Что ты сделал с другим человеком?
Педро указал на стул.
— Вот его шляпа, сеньор, — сказал он. А вот и его пальто. — Педро хорошо владеет мачете. Очень хорошо.
Старик захихикал.
— Ты полезен, Педро, — сказал он. —Но это тоже полезно. Он указал на ряд кнопок и лампочек над столом у двери. Он указал на одну за другой.
— Вот, — усмехнулся он, — кнопка газа. Она была первой. Вторая — вот эта лампочка, когда Дункан позвонил из кабинета. А этот свет показал, что кто-то в подвале спустил лифт. Как этот человек попал внутрь? Через неплотно закрытое окно?
— Да.
— Неосторожно с твоей стороны, Педро. Мы должны разобраться с этим. Но смотри. Я нажал на эту кнопку. Поднялся лифт. Эта кнопка — и опустился стальной занавес. Здесь я открыл ловушку — возможно, молодой человек попал в нее. Посмотрим позже. Тогда, — лицо старика сверкнуло дьявольской злобой, — последняя кнопка. Стена приближается. Медленно приближается. Скоро все закончится. Слушай!
Из
