Я — агент существа по имени Тень, — сказал он. — Я не могу сказать вам, кто он или что он, потому что не знаю. Он спас меня от самоубийства, и с тех пор я работаю на него. Вчера вечером он спас вам жизнь. Взамен он ждет от вас сотрудничества, и вы должны хранить в тайне все, что я вам скажу.
— Согласен, — сказал Дункан. — Продолжайте.
— Я следил за домом Айзека Кофрана, — сказал агент Тени. — Мы полагаем, что старик замешан в каком-то сомнительном деле, связанном с таинственным исчезновением трех человек. Мне сказали, что вы приедете.
— Я пытался спасти вас прошлой ночью, но был бы сражен здоровенным мексиканцем Кофрана, если бы не вмешательство человека, который, как я полагаю, был самой Тенью. Каким-то образом он освободил вас из камеры смерти. Я помог вашему слуге-индусу доставить вас сюда.
— Если вы сможете пролить свет на дела Айзека Кофрана, то, возможно, дадите нам ключ к разгадке исчезновения трех человек — одного из Трентона, одного из Ричмонда, одного из Кливленда. Каждый из них исчез во вторник. С разницей в одну неделю. Сейчас пятница; последний, Майерс из Кливленда, пропал три дня назад.
— Во вторник вечером, — пробормотал Брюс Дункан. Он посчитал на пальцах. — А ведь первый, должно быть, ушел всего через неделю после...
Он сделал паузу.
— Через неделю после чего? — спросил Гарри Винсент.
— Винсент, — проговорил Дункан, — нет смысла больше пытаться сохранить мой секрет. Я буду полагаться на вас.
***
Дункан почувствовал облегчение, когда начал излагать свою историю. Он начал с таинственного посетителя, который ограбил тайник в очаге. Он рассказал о письме дяди. Он рассказал о визите Айзека Кофрана и его поездке в дом человека, которого он считал другом своего дяди. Он рассказал о случайном прочтении последнего письма и о том ужасе, который он испытал в наполненном газом кабинете. Побег на лифте стал для Гарри Винсента новостью; дальше все было понятно. — Что вы думаете об этом? — спросил Дункан, когда он закончил.
— Я хочу знать только одно, — ответил Гарри. — Вы упомянули о письме, которое читали в кабинете Коффрана. Что там было написано, кроме обвинений?
Дункан задумался. Его мысли казались далекими, пока он повторял:
— Нападение в Сингапуре — заговор в России — попытка убийства во Франции — человек, который рассказал и умер.
— Было что-то еще. Я нашел это! Бернардо Чефано — искривленные губы — они опознают его, под какой бы маскировкой или псевдонимом он ни скрывался.
— Ах! — воскликнул Гарри. — Это что-то! Мы можем связать кого-то еще с Айзеком Кофраном. У человека-обезьяны были искривленные губы?
— Нет, — сказал Дункан, — насколько я помню, он вообще не был похож на человека. Конечно, гашиш здорово одурманил меня в ту ночь. Я мог увидеть что угодно. Бернардо Чефано. Он тоже не может быть Педро. Постойте! Кто-то контролировал то странное существо, которое вошло в мою комнату. Кто-то свистел снаружи. Конечно, это мог быть Педро. Это не мог быть старик Кофран. Так что, возможно, это был вовсе не Чефано.
Он случайно увидел бумажку, лежавшую на изножье кровати. Он забыл о ней.
— Смотрите, — сказал он. — Абдул дал мне это. Она выпала из кармана Кофрана в ту ночь, когда он был у меня дома. Кто-то послал ее ему. Это указывает на дополнительного человека!
— "Выясните, что знает Дункан", — прочитал Гарри. — Он выяснил то, что знаете вы, хорошо, но не все. Гарри прочитал дальше:
— "Проведите личное расследование". — Он так и сделал. Пришел в дом, что было для него необычно.
— "Предотвратите любое вмешательство". — В этом и заключалась схема Кофрана. Если вы уберетесь с дороги, не будет никаких помех — по крайней мере, с вашей стороны, и сообщение будет касаться вас.
— "Планы работают идеально".
— Что это может значить?
Гарри Винсент посмотрел в сторону Брюса Дункана.
— Это ставит меня в тупик, — признался Дункан. — Если бы человек из России приехал, то к этому времени драгоценности были бы у Чефано — если предположить, что он написал записку. Планы бы не работали. Они бы сработали полностью.
— Да, — согласился Гарри, — это значит, что что-то происходило и будет происходить. Мы должны думать об этих трех исчезнувших мужчинах. Может ли быть связь между ними и вами?
— Я никогда не слышал ни о ком из них. Как, вы сказали, их зовут?
— Артур Хупер, Дж. Говард Лонгстрет, Элбридж Мейерс. Трое мужчин из разных городов. Один исчезал каждый вторник, начиная ровно через неделю после вашего происшествия.
— Я никогда раньше не слышал их имен. Брюс посмотрел в окно, как будто искал там облегчения.
Гарри Винсент расхаживал по комнате. Внезапно он остановился. На его лице появилось выражение ужаса.
— Дункан! — воскликнул он. — Я понял! Это чудовищно, это зверство! Только Айзек Кофран мог спланировать это!
— Что?
— Преступление, которое все еще продолжается. Позвольте мне объяснить. Выслушайте мои доводы. Во-первых, предположим, что посыльный из России прибудет не сразу.
— В тех украденных бумагах был список имен и адресов шести человек, которые должны были получить свои доли богатства. Было также письмо вашему дяде с указанием времени и места встречи — вероятно, такое же, как и те, что получили остальные.
— Вор может явиться, чтобы забрать богатство, выдав себя за вашего дядю или его представителя. Но остальные тоже будут там. Ему придется разделить полученные деньги.
— Вы же не имеете в виду...
— Теперь вы и сами это видите. Фальшивые записки каждому из шести. Копии — подделки — по образцу записки твоему дяде. Записки, которые выглядят подлинными, — с указанием даты! Одна на шесть недель раньше, другая на пять недель раньше...
— Винсент! Восклицание Брюса Дункана выразило ужас. — Я понял! Хупер — Лонгстрет — Майерс. Каждый из них — один из шести человек! Одного за другим их заманили на место встречи, и там они...
— Они умерли, — торжественно объявил Винсент. — Но Дункан, есть еще три человека!
— Еще трое! — повторил Дункан. — Люди, которых мы не знаем. Люди, которым мы не можем помочь. Люди, которым суждено умереть!
Глава
