своей способностью распознать любого детектива. Этот парень был не из таких. Он, несомненно, был выходцем из преступного мира.
Мужчина принял бутылку и стакан, которые положил перед ним Красный Майк, и протянул пятидолларовую купюру. Хозяин дал сдачу и положил деньги на стол. Голова мужчины была повернута вниз; из-за кепки Ред Майк не мог разглядеть его лица.
Владелец "Черного корабля" ждал за стойкой. Он наблюдал, как незнакомец достал сигарету и прикурил ее, а затем попробовал содержимое бутылки. Через вход появился еще один человек. Рыжий Майк сразу же узнал его. Это был Споттер, хитрый проныра, который так хорошо знал преступный мир.
Споттер быстро и бесшумно пересек комнату и занял позицию в углу, откуда мог наблюдать за незнакомцем, который вошел раньше него. Однако Споттер расположился так, что другой человек не мог видеть его, не повернувшись. Ни одно выражение лица Споттера не выдавало его заинтересованности. Он мгновенно занялся бутылкой, которую поставил перед ним Рыжий Майк.
Мексиканец Педро сел так, чтобы видеть Споттера. Крупный мужчина со шрамом на лице поднялся из-за стола. Он стоял, словно не решаясь. Затем он подошел к тяжелой двери и открыл ее. Когда мексиканец вошел в другую комнату, изнутри послышались голоса.
***
Прошло несколько минут, затем в "Черный корабль" вошли еще два или три громилы. Каморка стала заполняться. Это было сигналом для Рыжего Майка.
— Кто хочет, может идти в другую комнату, — объявил он. — Сегодня здесь много народу, парни.
Новички уже уселись, поэтому они остались на своих местах. Но вскоре после приглашения Красного Майка незнакомец в надвинутой на глаза кепке поднялся и небрежно вышел в другую комнату. Споттер медленно допил свой напиток. Затем он покинул свое место и последовал за незнакомцем.
Внутренняя комната представляла собой практически свод, с низким каменным потолком и стенами из прочной каменной кладки. Ее освещала большая электрическая лампа, свисавшая с потолка. Это была довольно большая комната, в которой вдоль стен стояло несколько столов.
Когда Споттер вошел и опустился в кресло у ближайшего стола, там было ровно одиннадцать человек. Педро сидел в дальнем углу и, судя по всему, разговаривал с человеком напротив него. Гангстер в надвинутой на глаза кепке угрюмо сидел за столом, не понимая, что происходит.
Остальные пили и разговаривали довольно тихими голосами.
Вошел Рыжий Майк и раздал бутылки и стаканы. Когда хозяин ушел, в комнате все осталось по-прежнему, за исключением одного факта: все ее обитатели, за исключением сутулого человека в кепке, казалось, бросали осторожные взгляды в сторону Споттера.
Хитрый парень налил себе одну порцию и выпил содержимое своего стакана. Он выпил еще раз, довольно быстро, и наконец опустошил бутылку. Когда он уже собирался поставить ее на стол, он наклонил верхнюю часть бутылки и направил ее на человека в кепке.
Все взгляды переместились на незнакомца. Тот склонился над столом, не обращая внимания на свой напиток. Его руки лежали под столом. Остальные мужчины в комнате зашевелились. На их лицах появились жесткие ухмылки. Все они были знакомы Споттеру; он знал, что его компаньоны — самые дерзкие головорезы преступного мира. Он тоже ухмылялся, поскольку был уверен, что оружие сегодня не понадобится.
Только один человек проявлял слишком большое нетерпение к предстоящему. Это был Педро, мексиканец. Он действовал на секунду раньше. Движение Споттера было сигналом к внезапному нападению, которое должно было произойти с тщательно продуманной скрытностью. Но Педро, на лице которого появилось выражение мрачной мести, не мог ждать. Он вскочил со стула и бросился на сгорбленного человека в кепке. Рука мексиканца вырвалась из плаща. Мачете сверкнуло и опустилось вниз уверенным, выверенным ударом.
Лезвие так и не достигло цели. Когда Педро с удивительной скоростью перемахнул через стол, человек в кепке быстро отполз от стены, у которой он сидел. Мачете просвистело мимо, рассекая плечо свитера. Педро всем весом навалился на стол.
В мгновение ока незнакомец оказался в центре комнаты. Он стоял, задрав голову, зарывшись обеими руками в складку внизу свитера. Глаза его вспыхивали, когда он быстро оглядывал комнату.
Только Споттер не двигался. Он ухмылялся, наблюдая за происходящим своими хитрыми глазами. Быстрыми движениями неизвестный оказался на полу, пока остальные еще поднимались. Теперь он стоял там, и его тень, круглая и черная, лежала на полу перед ним.
Это длилось лишь мгновение. Девять головорезов пришли в движение. Ближайшие к незнакомцу дружно вскочили на ноги. Двое из них выхватили ножи. Остальные бросились к тому месту, где стоял незнакомец.
Быстрым, коротким движением руки вырвались из складок свитера. Тишину комнаты с низким потолком разорвали быстрые выстрелы двух грозных автоматических пистолетов. Наблюдатель видел, как раздвигаются руки незнакомца, когда пули находят свои цели.
***
Некоторые из головорезов растянулись на полу. Остальные, бросившись вперед, массой навалились на свою жертву. Жилистый мужчина упал под кучу. Споттер удовлетворенно хрюкнул, увидев, как блеснули ножи, поднятые для удара.
Затем из кучи людей раздался одиночный пистолетный выстрел. Одновременно погас свет на потолке. На пол посыпалось стекло. Ошеломленная жертва освободила руку, и ее быстрый, мгновенный прицел оказался верным. Комната погрузилась во тьму.
Споттер скользнул к двери. С пола доносились крики. Десять человек, включая гигантского мексиканца, сражались с одним. Но в этой темноте они не могли опознать врага, которого искали. Стул ударился о дверь. Споттер закричал.
Боец был свободен! Он сражался как демон! Каждый его удар находил цель. Бутылки разбивались. Столы бились о стены. Одинокий незнакомец перемещался повсюду, используя в качестве оружия все что угодно. Его противники сражались вслепую. Они были бессильны.
Споттер слышал стоны и резкие ругательства. Он понял, что конфликт скоро прекратится и победит один человек. Тогда он останется наедине с врагом, которого подставил. Наедине с Тенью!
Раздался стук в дверь. Споттер ловко задвинул ее, когда вошел, чтобы отрезать единственный путь к бегству. Теперь он осторожно поднялся с пола, отодвинул засов и позволил двери распахнуться внутрь.
В свете внешней комнаты показались лица возбужденных бандитов. Они отпрянули от двери, как только она открылась, — остался только Красный Майк. Именно он постучал. Споттер бросился в проем.
Владелец — Черного корабля держал в руках фонарик и револьвер. Но не успел он броситься на помощь, как головорезы, шатаясь, отбросили его в сторону. Летающий стул ударил Педро в тот момент, когда большой мексиканец вышел из зала, и он оказался распростертым на полу.
От двери отползали отбившиеся от толпы люди — стонущие, хнычущие. Это были избитые люди. Последний из них рухнул у входа.
