Три года назад, Педро, — задумчиво произнес Айзек Кофран, — мы избавились от одного неприятного человека. Он был назойлив — как эта Тень. У него была причина следить за тобой. И я позволил ему следить за тобой. Ты зашел в небольшой магазинчик в нескольких улицах отсюда. Ты помнишь это место. Оттуда ты отправился в заведение под названием "Черный корабль" внизу, под землей, — где пьют мужчины.
— Я помню, — ответил мексиканец. Его злая ухмылка снова появилась. — Я помню, что там произошло. Я прошел через большую комнату...
— Достаточно, — прервал его Айзек Кофран. — Педро, ты прекрасно знаешь, что у меня есть много способов и планов, которые я использую для устранения тех, кто доставляет мне беспокойство. Я редко использую один и тот же метод часто.
Поэтому мои методы надежны. Три года назад! Это был единственный раз, когда я применял план, который собираюсь использовать сегодня вечером. Его организовал человек, которому я могу доверять, потому что ему платят вперед и он не знает, кто я такой!
— Он всегда готов и ждет меня в понедельник вечером. Я платил ему регулярно в течение трех лет, потому что знал, что когда-нибудь он мне понадобится. Сегодня вечером он отработает свою оплату.
— Тень! Старик насмешливо хихикнул. — Тень! Умный человек. Он доказал это прошлой ночью. Он изучил меня, Педро. Он знает, что я замышляю привести сюда людей. Как он это выяснил — загадка, ведь никто другой об этом не подозревал. Но есть одна вещь, которую Тень не знает; в этом я уверен. Он не знает, что я могу выманить умных людей подальше от своего дома и заманить их в ловушку в другом месте! Очень хорошо. Сегодня вечером он это узнает.
Старик посмотрел на часы на стене.
— Пять минут одиннадцатого, — сказал он. — Пора отправляться в путь. Я могу на тебя положиться, Педро. Если ты сделал что-то однажды, то всегда сможешь сделать это хорошо во второй раз. Иди. Оставайся там. Запомни все, что увидишь. Расскажи мне все. Ты получишь удовольствие сегодня ночью, когда увидишь смерть Тени!
***
Блеск на смуглом лице Педро показал его готовность. Глаза большого мексиканца расширились. Он с шипением втянул воздух сквозь зубы. Он сунул мачете под плащ. Он разжимал и сжимал свои огромные кулаки. Он беззвучно смеялся. Затем он успокоился.
— Я благодарю вас, сеньор, — сказал он. — Я благодарю вас. Я ухожу. Сейчас же.
Айзек Кофран радостно потирал руки, слыша удаляющиеся шаги мексиканца. Он прислушался, когда открылась входная дверь. Он заглянул в отверстие в ставне. Он увидел Педро, идущего по улице. Ему показалось, что тень на тротуаре движется за ним.
Педро не думал о тенях, которые его окружали. У большого мексиканца не было воображения. Пока он шел к углу, его мысли были заняты реальными делами.
Он вспоминал, что произошло несколько ночей назад, как живые руки пробрались через решетку подвала и схватили его так же легко, как если бы он был ребенком. Дойдя до угла, Педро не улыбнулся, но его зубы блеснули в свете уличного фонаря. Его выражение лица выражало ожидание мести.
Мексиканец свернул за несколько углов и наконец остановился на боковой улице перед сигарным магазином. Он вошел в магазин. Он купил две пачки сигарет, каждую разной марки.
Несколько минут он бездельничал, а затем, прикурив сигарету, направился к двери. Там он на мгновение замешкался и осторожно пошарил в кармане, словно желая убедиться, что у него есть что-то, что могло бы его встревожить. С довольной улыбкой он вышел на улицу и зашагал прочь.
Пока большой мексиканец стоял в магазине, человек, сидевший на стуле сзади, поднялся и вошел в телефонную будку. Вскоре после ухода Педро этот человек, сутулый и хитрый на вид, вышел из дверей табачной лавки.
Человек за прилавком видел, как он ушел, но не придал этому значения. Он знал этого парня как покупателя, который не раз бездельничал в магазине. Если бы хозяин магазина был знаком с преступным миром, он бы узнал в нем Споттера — одного из самых странных персонажей в бандитском мире.
Слава Споттера основывалась на его способности распознавать лица и легкости, с которой он мог выследить любого, за кем следил. Сразу же после выхода из сигарного магазина он стал самым незаметным человеком на улице.
Он двигался незаметно, переходя от одного угла здания к другому, проскальзывая за фонарные столбы, заслоняясь пустыми урнами. Люди проходили мимо него, не замечая его присутствия.
Но при всем этом Споттер двигался с удивительной быстротой. Уже через несколько минут он оказался в поле зрения мексиканца Педро, и его быстрые глаза следили за тем, куда идет здоровяк.
Однако Споттер, похоже, следил не за самим Педро. Его взгляд был прикован на некотором расстоянии позади мексиканца, и, когда Споттер сохранял расстояние в пятьдесят ярдов между собой и идущим впереди человеком, на его лице появилось недоуменное выражение.
— Это неправильно, — прошептал про себя Споттер. — Где тот парень, за которым я должен следить? Может, он куда-то запропастился?
Он перешел улицу и ускорил шаг, пока не оказался ближе к Педро. Затем тело Споттера неожиданно слилось с бочкой, стоявшей на тротуаре. Он внимательно следил за тем, как мексиканец проходит под ярким светом. Он отчетливо видел Педро. Он даже заметил тень огромного мужчины.
Когда Педро прошел мимо, глаза Споттера все еще оставались на освещенном участке. Другой человек там не появился, но на тротуаре стала видна длинная тонкая тень. Она скользнула под бликами. Ее заслонила чернота.
Бочка шевельнулась, и Споттер вздрогнул, прижавшись к ней. Странный представитель преступного мира не двинулся с места. Вместо этого он прошептал про себя.
— Это похоже, похоже на Тень!
Опомнившись, Споттер медленно заскользил по тротуару, словно желая, чтобы между ним и Педро было как можно больше расстояния.
— Если это не Тень, — пробормотал он, — то я в порядке. Если это Тень — что ж, я должен это сделать. Все равно он за мной не следит. Он следит за тем здоровяком впереди. Ему не обязательно знать, что я здесь, но он узнает все! Все!
Споттер присел на корточки рядом с гидрантом и на мгновение задумался. Затем он резко рассмеялся.
— Что ж, — сказал он тихо, — возможно, сегодня вечером его похоронят. Его похороны. Так что вот. Я не обязан Шэдоу добрыми чувствами.
