Затем из темноты появилась высокая фигура. Она подняла упавшего громилу и удерживала его в воздухе. Красный Майк навел револьвер, подыскивая угол, с которого можно было бы выстрелить, не задев беспомощного человека, служившего ему щитом.
Затем тело искалеченного бандита бросилось вперед. Оно со страшной силой ударилось о Красного Майка, повалив владельца на пол.
Дверь во внутреннюю комнату с грохотом закрылась. Засов щелкнул, когда его задвинули на место. Толстая, обитая железом дверь преграждала вход.
И тут до слуха обитателей подземного мира донесся странный, зловещий звук. Его можно было расслышать поверх их возбужденных голосов — даже если его заглушала тяжелая преграда.
Это был пустой, издевательский смех — леденящий душу смех, который заставил этих закоренелых мошенников в ужасе уставиться друг на друга.
Споттер вздрогнул, узнав смех Тени!
Глава 24. НАПАДЕНИЕ ТОЛПЫ
Красный Майк восстановил порядок. Во внешней комнате находилось около трех десятков разъяренных мужчин - потенциальных убийц, которые выкрикивали безумные угрозы, видя, как их товарищи появляются из внутренней комнаты. Услышав издевательский смех Тени, эти бойцы преступного мира внезапно замолчали. Затем их крики возобновились, но прекратились, когда владелец "Черного корабля" властно поднял руку.
— Тихо! — закричал он.
Шум прекратился. По призыву Красного Майка несколько человек пришли на помощь раненым мошенникам, участвовавшим в драке. Ни один из десяти не ушел невредимым. Трое из них были тяжело ранены; их вынесли на улицу.
Пули из автоматических пистолетов были хорошо нацелены; большинство из них попали в руки и плечи нападавших. Тень поспешил покалечить своих противников.
Только двое из этого племени были способны продолжать бой. Одним из них был Педро. Здоровенный мексиканец не пострадал, пока стул не ударил его, когда он бросился в безопасное место. Он снова был готов к бою, оправившись от удара, который его подкосил.
Он по-прежнему сжимал в руках свое огромное мачете. Он размахивал им и ядовито поглядывал на Красного Майка.
— Он ранен! — крикнул Педро. — Он ранен, говорю вам! Он там, где мы можем его достать!
— Подождите минутку, — приказал Красный Майк.
Он повернулся к двери, ведущей на улицу. Там стояли двое мужчин.
— Выгляните наружу, парни, — приказал Красный Майк. — Мы не хотим больше играть с оружием, пока не убедимся, что все спокойно.
Мужчины покинули — Черный корабль. Владелец прислушался у двери во внутреннюю комнату.
— Мы его поймали, — тихо сказал он. — Ему повезло, вот и все. Он не может выбраться оттуда. Мы можем не торопиться. Кто он?
Вопрос был задан Споттеру.
— Дерьмо, — сказал человек с хитрым лицом. — Я уже видел этого парня однажды. Он — тухлое яйцо.
За этими словами последовал хор рычаний.
— Споттер знает их всех, — подтвердил один из бандитов. — Он может распознать их, когда увидит. Давайте займемся делом.
Споттер улыбнулся. Он сделал правильное заявление. Он был рад, что не назвал имя Тени. В преступном мире оно было известно сравнительно немногим; те, кто слышал это имя, относились к нему с благоговением.
— Спокойно, парни, — приказал Красный Майк. — Подождите, пока мы не убедимся, что все спокойно.
Один из двух ушедших мужчин снова появился у входа.
— Снаружи все в порядке, — доложил он. — Гик наблюдает. Вы можете идти.
Красный Майк достал молоток и зубило. Он начал отколачивать одну из железных пластин от двери.
— Осторожно, Майк, — предупредил Споттер. — Он может выстрелить в тебя из пистолета, когда ты будешь отбивать дверь.
— Не с такими маленькими игрушечными пистолетами.
Железный лист был крепко прибит к верхней части двери. Он поддавался, когда хозяин работал над ним. С большим усилием Красный Майк освободил его снизу и отогнул вверх. Жулики молча наблюдали за происходящим.
Наконец над серединой двери образовалось пространство длиной более фута. Красный Майк оторвался от своей работы и собрал все свои силы преступного мира. Он поставил по три человека с каждой стороны двери. Они стояли с большими револьверами. Остальных он расставил по углам, а двоих разместил у единственной двери, ведущей на улицу. Педро настоял на том, чтобы быть рядом. Он держал мачете так, словно надеялся нанести первый удар.
— Сюда, индюк, — приказал Красный Майк. — За барной стойкой два фонаря — бычий глаз. Возьми один, а другой отдай другому парню. Встаньте у двери.
Пока мужчины выполняли указания, Красный Майк достал пожарный топор и длинный кусок прочной проволоки.
С помощью плоскогубцев он сделал петлю на конце проволоки.
— Иди сюда, Споттер, — сказал он. — Встань справа от двери. Я собираюсь пробить дыру. Ты знаешь, где находится засов. Просунь проволоку и зацепи засов после того, как я проделаю отверстие.
— Я не уверен, что смогу это сделать, — осторожно сказал Споттер.
Педро взял проволоку у него из рук.
— Я сделаю это, — сказал он с ухмылкой. Он занял позицию рядом с дверью и сделал несколько пробных выпадов проволокой. — Давай. Я готов.
Красный Майк поднял топор.
— Работайте слаженно, парни, — сказал он. — Сначала я выбью дверь. Мекс задвинет засов. Парня не будет у двери, он будет в углу. Когда услышите щелчок засова, пригнитесь, чтобы оказаться за нижним листом железа.
— Затем мы вбегаем в комнату. Оружие и свет. Не оставляем ему ни единого шанса. Если он все же проскочит — а я не вижу, как он может проскочить, — я достану его топором.
Педро усмехнулся.
— Пусть идет, — сказал он, размахивая мачете.
Бойцы были начеку. Тридцать закаленных бойцов преступного мира были наготове. Даже те, кто стоял в углах, были готовы, хотя и считали, что человек во внутренней комнате никогда не доберется до дверного проема.
Красный Майк с размаху ударил топором по двери. Один раз, потом еще и еще. Когда раздались тяжелые удары, Споттер боком пересек комнату и подошел к двери на улицу.
— Я ухожу, — сказал он собравшимся там людям. — У меня нет ствола, и здесь от меня нет никакого толку.
Он заглянул в щель наружной двери и увидел, как дерево раскалывается под мощными ударами топора Красного Майка. В двери внутренней комнаты появилось небольшое отверстие.
Владелец — Черного корабля отступил от двери на несколько шагов. В каморке царила напряженная тишина, пока он осматривал проделанную работу. Он взмахнул топором, затем подождал. Снова удар, снова пауза.
Споттер понял
