class="p1">Чиркнула о коробок, однако Габриэль меня остановил:
– Погоди, Фрида.
Я проследила за его взглядом – он смотрел на стол.
А, ну да.
Открыв деревянный ящичек, я извлекла оттуда все наличные и, не считая, распихала по карманам.
Габриэль запустил руку под пальто и вытащил маленькую бутылочку.
Коммуна заботилась об экологии, поэтому мусор обычно сжигали. Странно было бы рассчитывать, что нас будет посещать городская служба по вывозу отходов. Габриэль усвоил простую истину: нет смысла пытаться поджечь кучу, если ты предварительно ее не полил горючим веществом. В коммуне его называли ускорителем, и в этом качестве использовали разные воспламеняющиеся жидкости, однако лучше всего подходил бензин – на нем работали генераторы, обогревающие кабинет Эмиля и заряжающие электромобиль.
Габриэль втиснул бутылочку мне в руку.
– Давай сама.
Глянув на нее, я покачала головой.
– Нет, не могу.
– Еще как можешь!
Габриэль накрыл ладонью мои пальцы, заставив меня сжать бутылку.
– Именно ты должна поджечь кабинет, – заявил он.
Я прекрасно понимала, о чем речь.
Габриэль осознал первым, что правосудие мне придется вершить самой, – иных вариантов нет.
Я принялась расплескивать бензин, и в этот миг меня посетила темная, зловещая мысль.
Эмиль спал наверху – это известно.
Возможно, Эдвина тоже там, помогает ему с новой кандидаткой. Стоит в углу, наблюдает или держит девушку за ноги.
Я замерла, открыв рот. Нет, наверняка я знать не могла, однако вероятность была высокой.
У меня перед глазами заплясали образы Эмиля, Эдвины и той девушки, которую заставили лечь в постель.
Она наверняка сбежит. Мы, девушки, с которыми произошла катастрофа, жили с постоянным ожиданием беды. Несчастная быстро сообразит, что пожар, прервав мерзкий ритуал, даст ей возможность улизнуть.
А Эдвина…
Эдвина – совсем другое дело.
Она захочет спасти Эмиля. Другой цели в жизни у нее нет. Эдвина, задыхаясь от дыма, попытается вывести своего повелителя из здания, вытащить его из огня. Она пожертвует собой, если придется.
Я прокрутила в голове все возможности. Стой, Фрида, остановись… Ты не можешь так поступить. Снова ощутила на лодыжках руки Эдвины, вспомнила, насколько уверенными и ловкими были ее движения. Привычными… Я тогда сразу поняла: она помогала Эмилю не первый раз. И явно не последний.
Из бутылки вытекли последние капли бензина.
– Давай, – повернулась я к Габриэлю.
Так родился огонь: я залила комнату бензином, а Габриэль бросил горящую спичку.
Хорошо, что Габриэль захватил с собой ускоритель. Он сработал. Еще как сработал! Яростные ненасытные языки пламени сразу взметнулись вверх.
Первые десять секунд было здорово. Просто здорово. Кабинет Эмиля, его документы и мысли – все объял огонь. Перекинулся на стол, на кресло, на книги, начал лизать стены, жадно поднимаясь к потолку.
– Пошли, – бросила я Габриэлю.
Он уже ждал меня у выхода. Мы побежали. Времени колебаться и грустить не было.
Лишь добравшись до границы владений Эмиля, мы обернулись.
– Ничего себе…
Огонь напоминал живое, неукротимое существо. Он охватил всю часть здания, где находился кабинет Эмиля. В воздух поднялся столб густого дыма, а пламя уже добралось до кровли.
Повернувшись к Габриэлю, я попыталась поймать его взгляд. Подумала, что ему сейчас тоже нужен бессловесный контакт, при котором мы обменялись бы нахлынувшими чувствами, однако он, замерев в укрывшей нас темноте, смотрел лишь на огонь. Не отводил от него взгляда, словно впал в транс.
Пришлось его подтолкнуть.
– Габриэль, пошли!
Он моргнул, и мы бросились прочь, но перед последним поворотом остановились и еще раз обернулись.
Теперь в огне было все здание – еще немного, и стены обрушатся.
Я тихонько ахнула, а Габриэль плотнее запахнул пальто.
Естественно, я знала, что пожар может нанести страшный ущерб, и все же существует огромная разница между реальным и воображаемым пламенем. Огненная стихия оказалась неукротимой и жестокой.
Мы уже отошли далеко, и тем не менее я их увидела – три силуэта в длинных ночных рубашках, бросившихся навстречу опасности. Они что-то вытащили из горящего здания. Вернее, кого-то.
Единственного обитателя корпуса, которого следовало спасти.
Одна из матерей держала Эмиля за плечи, две другие – за ноги, и он неподвижно висел в их руках. Женщины вынесли его во двор и положили на землю.
Я ждала – не поднимет ли он голову, не шевельнется ли? Нет, никаких признаков жизни.
С того места, где мы затаились, Эмиль не выглядел пострадавшим. Не выглядел ни разгневанным, ни грустным, ни преданным людьми, которым верил.
Он выглядел мертвым.
Глава 28
Эскаланте, Юта
День шестой
Я засовываю заколку обратно в рюкзак. Не перепутать бы кармашки…
Впрочем, неважно.
Ничего не соображая, перешагиваю порог, закрываю дверь и прихожу в себя уже перед стойкой администратора. Забываю о Габриэле. Забываю об Уильяме Бреннере. Шок столь силен, что на несколько минут оба они полностью выпадают из памяти.
– Не могли бы вы вызвать для меня машину?
Сидящая за стойкой Каталина хмурится, однако поднимает трубку телефона.
– Конечно, – отвечает она. – Куда вас отвезти?
Подальше отсюда…
– В ближайший город.
Каталина нажимает кнопку и сообщает кому-то на другом конце провода, что необходимо доставить гостью в центр городка Эскаланте.
– Можете пройти в зону отдыха, – предлагает она, – водитель вас заберет.
Уже через минуту подъезжает вылизанная до блеска, словно только что с конвейера, машина. Внутри у каждого сиденья в держателях стоят бутылочки воды с фирменным логотипом «Ары».
– Ехать около получаса, – говорит водитель с именем Леон на бейджике.
– Отлично, – киваю я.
Мы проезжаем мимо скал, у подножия которых фотографируются туристы. Потом за окном мелькает заправка на обочине, и наконец появляются окраины Эскаланте.
Господи, в городе не была уже целую неделю…
Я немедленно расслабляюсь: любой город, даже самый маленький, означает, что я в безопасности, на свободе. Таков мой условный рефлекс.
Леон высаживает меня на центральной улице, по обе стороны которой тянутся приземистые здания – продуктовый магазин, комиссионка, пара мотелей и небольшой торговый центр, где продают все, что угодно: от канцтоваров до сувениров. Асфальт раскален настолько, что обжигает ноги сквозь подошвы сандалий.
– Вас потом забрать? – спрашивает водитель, высунув голову в окно.
Хм, хороший вопрос.
– Пока не знаю.
Он молча меня изучает.
– Когда соберетесь, позвоните в отель, кто-нибудь приедет.
Я киваю.
Леон прощается со мной взмахом руки и отъезжает.
Мне вдруг приходит в голову: я ничего с собой не взяла, кроме телефона и темных очков.
Ну и ладно. И не в такие передряги попадала.
Я замечаю крошечную, но вполне приличную кофейню. Фасад выкрашен в розовый цвет, над дверью красуется эмблема заведения – крадущаяся рысь. Мебель внутри современная, стены
