во всех направлениях. Глаза слепило утреннее солнце. На заросших сорняками пустошах и холмах не было никаких признаков стороннего присутствия.
Может, Майк со своей шальной улыбкой любителя дури отправился в горы, повидаться со старым смотрителем Нелдером. Или – Дут наклонил голову, вслушиваясь в любой шорох, – может, он сейчас за зданием, занят ни свет ни заря заплывом в забитом мусором бассейне, который он наполнил чернильной водой.
До слуха ничего не доносилось. Все еще оглядываясь по сторонам, Дут забрался на моцик. Застрекотал мотор, и мотоцикл рванул в направлении дороги.
* * *
Она подняла лицо от раскрытой книги. Моргнула, проглотив кислый привкус во рту, и оглядела свою спальню. Сквозь занавески косо струился утренний свет. Энн обеими руками потерла глаза, протянула руку и выключила настольную лампу.
Мозг все еще туманила дымка сна. С глубоким вдохом Энн повела головой из стороны в сторону и, вытянув руки над головой, почувствовала, как позвоночник ме-едленно расклинивается. Вот так заснуть, вырубившись за столом – это с ней было не в первый раз, и всегда тело как бы занемевало. Может, принять долгий горячий душ – если ванная не забита малышней или не занята матерью, которая в это время собирается на работу; подлезть под струи на полном напоре и стоять, блаженствуя; не самый худший вариант побудки.
Что-то было не так. Энн медленно повернулась, в груди потянуло тревожным холодком. Душ, ванная… Она прислушалась, пытаясь уловить сквозь стенки трейлера, есть ли там уже кто-нибудь – звук бегущей воды, плесканье. Но ничего этого не было – только тишина. Энн посмотрела на кровать и тумбочку рядом с ней. Дневного света в комнате теперь было достаточно, чтобы разглядеть стоящую там стеклянную чашу. Темная вода в ней была совершенно неподвижна. Внутри ничего не шевелилось.
Она подошла к миске и наклонилась заглянуть в нее. Вода стала более мутной, с красноватым оттенком. В ней мелким овалом висела рыбка, медленно дрейфуя.
Вода липла к пальцам, когда Энн, протянув руку, вытаскивала рыбку. Она лежала у нее на ладони неподвижно. Блестко-розовый цвет стал пепельным, из-под жабр сочилась густая черная субстанция.
Свободной рукой она снова включила настольную лампу и подставила рыбку под нее, чтобы лучше разглядеть. Горло стиснул внезапный рвотный позыв: от тварюшки исходил запах серы, теперь еще более гнусный, будто смешанный с чем-то гнилостным. По руке до локтя стекала темная вода, смешанная с красным. Рыбка зашевелилась, внезапно дернувшись и конвульсивно согнувшись у нее на ладони. От испуга рука вздрогнула, и рыбка упала на стол, прямо на желтый блокнот Энн.
На бумагу расширяющимся кругом просачивалась разбавленная водой кровь. Рыбешка напряженно дрожала. Энн протянула руку и дотронулась до нее указательным пальцем. Серая кожа вздулась, словно надувающийся воздушный шар. Вот она лопнула, и внутри запульсировало красное вещество – волдырь, лопнувший под давлением. Энн отдернула палец, видя на кончике красное мокрое пятнышко. Она не могла дышать: смрад наполнял рот и горло, в то время как существо на ее глазах расползалось на части. Круглый крошечный рот раскрылся, извергая еще больше чего-то красного. Кожа распалась окончательно, и внутри пульсировали крохотные органы; в последнем спазме изгибался позвоночник.
Когда рыбка перестала шевелиться, на столе не оставалось ничего, кроме красного неровного пятна с несколькими яркими чешуйками. К краю стола побежала струйка крови и закапала вниз.
* * *
Перед домом стоял пожилой мужик и поливал газоны. Должно быть, старший по дому. Он наблюдал, как Айч стучит в дверь Линди.
Никакого ответа. Айч постучал снова, громче.
– Ее там нет.
Айч обернулся, оглядывая пожилого.
– Ты не знаешь, куда она пошла?
Тот пожал плечами, наблюдая, как струя из шланга плещет на тротуар.
– Спроси чего полегче, – проворчал он мрачным голосом. – На днях шел мимо, гляжу – дверь у нее открыта настежь, внутри кавардак. И машины тоже поблизости нет.
– Ну понял, – кивнул Айч, доставая ключи от машины. – Спасибо.
Примерно этого он и ожидал. Каким-то образом Майк с ней связался. Вероятно, прямо сейчас она где-то с ним.
Когда он уходил, управляющий крикнул ему вслед:
– Если найдешь, передай, что внесенного депозита за уборку ей не видать!
Айч улыбнулся. Это, пожалуй, будет для нее наименьшей из забот.
* * *
Почти весь день он провел, валяясь на кровати и глядя в потолок. Деньги, которые Линди сунула ему в руку, так и лежали скомканными на тумбочке.
Пару раз принимался звонить телефон, а затем кто-то стучал в дверь, но Дут не подошел и не открыл. Кто бы там ни ломился, катитесь к черту. Он чувствовал себя полностью опустошенным. Как будто выеденным изнутри – такое вот чувство.
Только когда свет в спальне начал тускнеть, он сбросил с кровати ноги и сел. Взгляд остановился на скомканных купюрах. Надо, пожалуй, что-нибудь на них купить и отвезти им. Пускай сами разбираются со своими личностными, язви их, проблемами.
«Ты здесь вообще не при делах – так в чем твоя проблема, дебил?» Радуйся хотя бы этому. А не изводи себя тем, что она не унеслась с тобой в закат. На что они, в самом деле, могли рассчитывать? Сбежать в Рино и там пожениться – так, что ли? Вставая, он язвительно покачал головой. Вот же кретин. Деньги он сунул в карман джинсов и направился к двери.
Спустя десять минут он разгуливал по «Севен-Элевен», уже навьюченный всякой всячиной. Банки с супом, тушенка, пластиковые бутылки с минералкой – Дут не мог придумать, чего бы взять еще. Разве что еще немного пепси. Он направился к холодильнику в задней части магазина и, взяв пару бутылей, сунул их под мышку.
– Эй, Дут!
Гарза и пара пыхальщиков, что тогда зависали у него после вечеринки. Сейчас они слонялись возле стойки с журналами, высматривая бесплатные сиськи. По харе Гарзы расплывалась косая ухмылка.
– Ну как там твоя телка?
Дут остановился возле прохода и посмотрел на него:
– Ты о чем?
Теперь ухмылялась уже вся троица.
– А то ты сам не знаешь, – замаслился Гарза, опуская экземпляр «Пентхауса», который держал в руках. – Та чумовая чикса, которую ты упрятал подальше. Бьюсь об заклад, она насасывает что тот пылесос…
Двое других прыснули от смеха. Мысль о том, что кто-то вроде Дута может пользоваться успехом у глянцевых шикарных девах вроде той, что как видение возникла в дверях и спросила насчет него, видимо, вызывала у них глумливую зависть. Понятно, что ничего из ими сказанного на деле не происходило (по крайней мере, того, что сказал Гарза).
