скорее грустно, чем сердито. В октябре ей уже будет тридцать. Ее лучшая подруга Милли, с которой они вместе учились в школе «Роудин», – Безумная Милли, как ее называли, когда они еще были бунтарями-подростками, – давно остепенилась, вышла замуж за бывшего морского офицера, заработавшего состояние на организации конференций, и ждала уже второго ребенка. Клио была крестной матерью ее дочери Джессики, а также еще двух детей старых школьных подруг. Да уж, хороша крестная: работает в морге, своей семьи нет, даже нормальные отношения с мужчиной и то завести не в состоянии.
Клио вспомнила, как без памяти влюбилась в Ричарда. Тот был адвокатом, и они познакомились в морге: Ричард пришел осмотреть труп в связи с делом об убийстве, где выступал защитником. Два года спустя они обручились, и все было замечательно до тех пор, пока в один прекрасный день Ричард не преподнес невесте большой сюрприз, объявив, что обрел Господа. Вот тут-то и начались проблемы.
Сначала она думала, что сумеет это принять. Но после посещения нескольких церковных служб пятидесятников, где люди в экстазе падали на землю, «общаясь со Святым Духом», Клио начала понимать, что ей с Ричардом не по пути. Она видела слишком много несправедливых смертей. Слишком много погибших детей. Слишком много трупов молодых, красивых людей, разбившихся или, того хуже, сгоревших в автокатастрофах. Скончавшихся от передозировки наркотиков, преднамеренной или случайной. Вполне достойных мужчин и женщин среднего возраста, которые умерли у себя на кухне, неудачно упав или получив удар током от неисправных электроприборов. Смиренных стариков, которых сбил на дороге автобус либо сразил инфаркт или инсульт.
Клио часто смотрела новости. Видела репортажи о молодых африканских женщинах, которые стали жертвой группового изнасилования: им во влагалища вставляли ножи или револьверы, а затем стреляли. Клио честно сказала Ричарду: ей жаль, но она просто не может поверить в доброго любящего Бога, который позволяет случаться всем этим ужасам. В ответ он лишь взял ее за руку и велел молиться, дабы Господь явил ей свою волю.
Когда это не сработало, Ричард стал пылко и без устали преследовать ее, одновременно с любовью и ненавистью.
А затем этим летом в ее жизнь внезапно вошел Рой Грейс, глубоко порядочный и чрезвычайно привлекательный мужчина, к которому она давно уже испытывала симпатию. Клио даже начала верить – возможно, это было наивно с ее стороны, – что они по-настоящему родственные души. Так продолжалось вплоть до сегодняшнего утра, когда она осознала, что лишь временно замещает призрак Сэнди. Вот и вся любовь, больше рассчитывать не на что.
Сегодняшние выпуски газет «Таймс» и «Гардиан» лежали на диване рядом с ней, по большей части непрочитанные. Клио попыталась было сосредоточиться на выполнении учебного задания для Открытого университета, но у нее ничего не получалось. Новая книга, роман Маргарет Этвуд «Рассказ служанки», о которой она много слышала и которую наконец-то купила в своем любимом книжном магазине «Сити букс» в Хове, тоже пришлась не ко двору. Клио четыре раза перечитывала первую страницу, но так и не смогла понять ни слова.
Без особого энтузиазма – ибо считала просмотр большей части телепередач напрасной тратой времени – она взяла пульт и начала переключать каналы. Нашла «Дискавери» в надежде увидеть документальный фильм о животных, однако там какой-то замшелый профессор рассказывал о слоях земной коры. Страшно увлекательно.
Мобильный снова зазвонил. Клио взглянула на определитель: номер скрыт. Почти наверняка с работы. Она взяла трубку.
Это был оператор колл-центра полиции Брайтона. На берег недалеко от Западного пирса выбросило тело. Надо было сопровождать его в морг.
Повесив трубку, Клио быстро подсчитывала в уме. Она открыла эту бутылку вина около шести, то есть четыре с половиной часа назад. Предельная доза алкоголя в крови, при которой женщине дозволяется водить машину, – две единицы. Бутылка вина содержит в среднем шесть единиц алкоголя. Организм сжигает по одной в час. Значит, ей уже можно садиться за руль.
Через пять минут Клио вышла из дома, поднялась по улице и села в свой спортивный «эм-джи».
Как только она забралась в автомобиль и начала возиться с ремнем безопасности, из тени дверного проема ближайшего магазина появилась некая фигура и сделала несколько коротких шагов по направлению к припаркованной тут же машине. Клио завела двигатель и двинулась вдоль по улице. А маленькая черная «тойота-приус» с электрическим приводом бесшумно скользила в темноте позади нее.
53
До сих пор никто даже слова не сказал о ее платье. Ни Сюзанна-Мари, ни Мэнди, ни Кэт – вообще ни одна из приятельниц, с которыми Холли столкнулась сегодня на вечеринке, похоже, даже не заметила ее обновку. Это было очень странно. Четыреста пятьдесят фунтов, и ни одного комментария. Наверное, просто завидуют.
Или, может быть, платье ужасно на ней сидит?
«Да ну их всех к лешему. Вот же мерзавки!»
Холли перешла в другую комнату, пульсирующую разноцветными огнями и битком набитую людьми. Там вовсю гремела музыка, а в воздухе стоял резкий смолистый запах гашиша. Она допила третий персиковый мартини и почувствовала, что захмелела.
Ну, по крайней мере, мужчины замечали ее.
Когда сегодня вечером Холли надела свой новый наряд, черное платье со стразами по краям показалось ей еще более откровенным, чем в магазине. Спереди такой огромный вырез, что даже бюстгальтер не надеть. С другой стороны, у нее ведь сиськи хоть куда, так почему бы их не показать? А еще платье открывало ее стройные ножки – каждый дюйм, чуть ли не до пупка. Ну и ладно. Главное, что Холли чувствовала себя в нем чертовски хорошо, просто великолепно!
– Шикарный прикид. Ты откуда?
Какой-то тип, выдавливая слова сквозь острые и маленькие, как у пираньи, зубы, раскачиваясь, стоял у нее на пути; дым от его сигареты попадал девушке в глаза. Облегающая черная футболка, черные кожаные брюки, пояс со стразами, большая золотая серьга в ухе. И совершенно идиотская стрижка, Холли сроду таких не видела.
– С Марса, – ответила она, обходя его и со все большей тревогой оглядываясь в поисках Софи.
– Север или юг Марса? – пробормотал парень, но Холли едва его услышала.
Софи не ответила на два оставленных ею сообщения с предложением встретиться сегодня пораньше, чтобы выпить, а потом вместе поехать на вечеринку на такси. Сейчас, между прочим, уже половина одиннадцатого. Софи по-любому уже должна быть здесь. Может, они разминулись?
Проталкиваясь сквозь толпу и повсюду ища подругу, Холли добралась до открытого французского окна и вышла на террасу. Там было относительно тихо. Какая-то парочка сидела на
