class="p1">– Да, – миссис Смит достала платочек и принялась теребить его точь-в-точь как ту тряпку, когда ее показаниями занимался Симмондс. – Он не представился, но позже мне сказали, что это были он и доктор Уотсон.
– И было это утром девятого, так?
– Да. Мистер Холмс спросил, можно ли нанять катер, а потом стал задавать вопросы про того человека, что приходил ночью…
Миссис Смит осеклась и смазала последнее слово. Затем уставилась на меня расширенными глазами с выражением мольбы и страха. Несомненно, она что-то вспомнила, но теперь колебалась, не зная, верить ли в такое счастье: неужели она нащупала то, что принесло в ее дом беду?!
– Что-нибудь случилось, миссис Смит?
– Господи! Я вдруг подумала… может, это важно?
– Всё, что вы вспомните, может оказаться важным.
Еще одна банальность, теперь в моем исполнении. Без них никуда, и я уже давно не удивляюсь тому, как часто приходится втолковывать очевидные вещи.
– Просто в этом не было ничего необычного, и я не придала этому значения, – вдруг перешла она на шепот. – А потом и вовсе забыла. Никому это не было интересно.
– И вы не рассказывали?
– Нет. Я же говорю, всё выглядело обычно. Я и подумать не могла.
– Значит, был кто-то еще?
– Да. Где-то около полуночи. Мы еще не спали. Заглянул один человек, и муж провел его к себе. К нему заходят его знакомые, бывает, довольно поздно. Но сейчас, когда вы просите вспомнить всё про тот день… я подумала, а вдруг это то, что вам нужно, мистер Лестрейд?
– Очень может быть. О чем они говорили?
– Я не знаю. Мордекай всех своих гостей уводит к себе, да я и не прислушивалась.
– Долго они пробыли вместе?
– Нет. С четверть часа или даже меньше, и этот человек ушел.
– И ваш муж тоже не удивился его визиту?
– Нет, я думаю, он ждал его.
– Но вы хоть рассмотрели его?
– Да, конечно.
– Значит, около полуночи? Ошибки нет, миссис Смит? Подумайте еще.
– Нет, насчет времени я уверена. Где-то за полчаса.
Масса вопросов вертелась на языке, но я вовремя понял, что так можно и опоздать. Необходимо срочно проверить одну догадку, а уж если она подтвердится, можно не сомневаться: миссис Смит поведает мне еще много чего интересного.
– Одну минуту, миссис Смит, – я быстро прошел к выходу и выглянул в коридор. – Симмондс!
Сержант словно чувствовал, что может понадобиться мне. Во всяком случае его присутствие рядом за дверью мне хотелось объяснить себе именно так.
– Где Джонс?
– Всё там же, сэр. С суперинтендантом и Шолто.
– Его отчет срочно сюда!
Вернувшись к миссис Смит, я уже не смог усидеть на месте и по дурацкой привычке взялся ходить вокруг нее так, что она, пытаясь удержать меня в поле зрения, чуть не свернула себе шею. По счастью, ждать пришлось недолго. Через пару минут первый отчет инспектора Джонса, составленный им девятого октября после осмотра места преступления и допроса обитателей Пондишери-Лодж, оказался у меня в руках. Я пролистал, почти не читая, потому что примерно помнил, где это – то, что мне нужно. Я и так уверен, но лучше убедиться, что мне не показалось.
– Миссис Смит, я вас прошу пройти сейчас со мной. Это здесь рядом. Вам нужно взглянуть.
Миссис Смит позволила взять себя за руку и увлечь к выходу. Мы прошли по коридору, опустевшему, хотя сейчас самый разгар дня. Я приоткрыл дверь так, что образовалась щель чуть больше фута шириной. Нужный мне человек сидел как раз напротив, и я указал на него:
– Он?
При желании можно просунуть внутрь голову, и в какой-то момент я испугался, что миссис Смит повторит прием Симмондса. Но ей и так хорошо видно, и она не сомневается.
– Да, это тот человек.
– Уверены?
– Абсолютно! Поверьте, мистер Лестрейд, это точно он.
Краем уха можно уловить даже тихий скрип, с каким отворилась дверь, а краем глаза – нашу возню за нею. Пробужденное такой щекоткой внимание Бартнелла обратилось в сторону раздражителей. Я знаками выманил его к нам.
– Что у вас тут?
– Сэр, миссис Смит только что опознала Тадеуша Шолто. Он появился в их доме седьмого октября примерно за полчаса до полуночи.
– Подождите, – поморщился шеф с выражением отца семейства, которого дети оторвали от партии в бридж, чтобы он оценил только что сочиненную считалочку. – Что еще такое? Его алиби…
– Его алиби здесь, – я показал суперинтенданту соответствующий кусок текста Джонса, в котором перечислены места появления Тадеуша Шолто в период между десятью часами вечера седьмого октября, когда он покинул своего брата, и восемью часами вечера восьмого числа, когда его посетили Холмс, доктор Уотсон и мисс Морстен в его доме. – В частности, он признался, что между одиннадцатью часами вечера седьмого и двумя часами утра восьмого находился в ночном заведении довольно щекотливого свойства, и тому нашлись свидетели, подтвердившие его слова. Адрес указан.
– Так, и что? Вы же не собираетесь это оспаривать?
– Нет, сэр, но это в Блэкфрайерс. Оттуда до дома Смитов самое большее десять минут ходу.
Надо отдать должное шефу, его пауза не заняла так уж много времени.
– Проклятье!
Реакция Бартнелла могла показаться странной лишь непосвященному. Это неожиданное продвижение в деле он еще оценит. Но сейчас он раздражен необходимостью резкого разворота в отношении того, в чей адрес, по всей видимости, только что в знак прощания были произнесены самые наилучшие пожелания и ободряющие заверения. Ими предусмотрительный суперинтендант намеревался завершить на сегодня встречу с Тадеушем Шолто, с которого после освобождения только что пылинки не сдувают. Но сейчас просто не осталось другого выхода, и Бартнелл решился быстро.
– Зайдемте.
В течение всей этой заминки я смотрел не на шефа, а всё туда же, через приоткрытую дверь, потому что там происходило самое интересное. Тадеуш уже пожимал на прощание руку своему бывшему обидчику Джонсу, но, почуяв неладное, с заметной тревогой всматривался в нашу сторону. Бартнелл спиной загораживал от него миссис Смит, и я не спускал с Шолто взгляда, чтобы не пропустить момент, когда наш последний свидетель явится для него кошмарным откровением. И я дождался. Бартнелл развернулся и отступил чуть в сторону, пропуская женщину вперед. Тадеуш побелел.
Глава девятнадцатая. Конец островитянина и… контракта
Из дневника доктора Уотсона
Не видя возможности предотвратить разящий выстрел, я беспомощно заслонился руками, но успел заметить появление на сцене еще одного лица. На мой крик прибежала какая-то женщина. Явная простолюдинка, то ли нянька, то ли служанка.
– Что здесь происходит? – вскрикнула она, увидев меня. – Что вы тут
