рылась в земле и, как показалось девушке, что-то оттуда доставала. Увидев Таисию, она сначала подняла голову, потом выпрямилась во весь рост и спросила:
— Пришла?
— Как видите, — почему-то не слишком вежливо ответила Таисия. При этом она обратила внимание на то, что руки у Феофании чистые. Выходит, что землю она не копала. «Может, травинки какие-то искала», — подумала про себя девушка.
— Принесла? — спросила колдунья.
— Принесла, — губы Таисии дрогнули.
— Тогда идём в избу.
На этот раз Таисия уверенно прошла в горницу, выдвинула из-под стола, застланного скатертью с длинной бахромой, табурет, села на него. Положила на стол деньги и пакет с принесённым добром.
Феофания похвалила:
— Молодец. — Взяла деньги, спрятала их за пазуху, прихватила пакет, велела: — Посиди здесь. — И вышла.
Не было её долго, минут двадцать. «Наверное, колдует», — подумала Таисия. Время для неё тянулось очень медленно. Она уже хотела было встать и подойти к окну, посмотреть, что там делается. Но вдруг откуда-то сверху чуть ли не на голову девушки спрыгнул кто-то большой и мохнатый.
Таисия испуганно вскрикнула и вскочила с места. Она хотела уже бежать прочь, как в дверях столкнулась с колдуньей нос к носу.
— Ты куда? — спросила та и толкнула девушку обратно в горницу. — Сядь на место.
— Там кто-то есть, — задыхаясь от ужаса, просипела Таисия, тыча рукой себе за спину.
— Сядь, успокойся, — рассмеялась Феофания, — никого там нет!
Таисия, всё ещё дрожа от страха, оглянулась. На столе, прямо в середине, сидел огромный чёрный кот. Он в упор смотрел на девушку, и ей показалось, что в его глазах, горящих жёлтым огнём, полыхает сам ад.
— Это Василий, — прозвучал вкрадчивый голос колдуньи. — Вот то, что тебе надо. — Феофания протянула ей тёмную бутыль, облепленную паутиной.
Увидев её, Таисия забыла о своём страхе, зубы её перестали выбивать чечётку.
— Мне это поможет? — спросила она Феофанию всё ещё дрожащим голосом.
— Непременно поможет, — твёрдо заверила её колдунья.
И тут, вспомнив о том, что принесла, девушка с опаской спросила:
— Вы туда положили то, что я… — Она запнулась.
— Нет, — ответила колдунья, — то, что ты принесла, я на огороде закопала вместе с червями и лягушками.
— Зачем? — Лицо Таисии вытянулось.
— За надом! — сурово отрезала колдунья, а потом подобрела и пояснила: — Ритуал такой.
— А.
— Дуй отсюда! — велела она Таисии.
Девушку снова точно огнём опалило из кошачьих глаз. Выхватив из рук Феофании бутылку, Таисия бросилась бежать без оглядки. Она даже забыла поблагодарить хозяйку избушки.
— Ну что, Василий, — проговорила та, обращаясь к чёрному-пречёрному коту, — ты ведь не осуждаешь меня.
— Ур-р, — проурчал кот. И всякий, кто хоть немного понимает кошачью речь, расслышал бы в его ответе: «Нисколько, Феофания». При этом кот посмотрел на свою хозяйку с искренним обожанием.
— Ну что же, Васенька, — рассмеялась она, — не пора ли нам с тобой пообедать?
И кот молча согласился с ней.
Покинув избушку колдуньи, Таисия сначала мчалась по весь опор и только после того, как начала задыхаться, перешла на шаг. И лишь выйдя из леса, она вспомнила, что не спросила у Феофании, как же пользоваться её волшебным средством. Без сил опустившись на траву, Таисия горько заплакала. Возвращаться обратно в ведьминскую избушку у неё не было сил. И тут её рука нащупала, что на горлышке бутылки что-то привязано. Так и есть! Узенький шнурок, а на нём бумажка. Развернув её, Таисия подивилась! Инструкция, как в аптеке! На бумажке правильным, почти каллиграфическим почерком было написано: «За полчаса, как идти к предмету своей страсти, выпей четверть бутылки, остальное отдай ему».
— А что делать, если Тимофей не захочет пить из этой бутылки? — вырвалось у растерянной Таисии.
И тут её глаза наткнулись на пояснение, написанное ниже мелкими буковками: «Даже если он не станет пить, эффект будет удивительный!»
Таисия облегчённо вздохнула: не зря деньги заплатила. Придя домой, она умылась и привела себя в порядок. На вопрос бабушки, а где же грибы, Таисия весело ответила, что не нашла ни одного.
— Надо же, — удивлённо проговорила бабушка. Но дальнейших расспросов от бабушки, к явному облегчению внучки, не последовало.
На свидание с Тимофеем Таисия решила отправиться завтра, а сегодня она слишком устала, и не столько физически, сколько эмоционально. И сейчас больше всего на свете Таисии хотелось спать. Едва голова её коснулась подушки, как она сразу же заснула и крепко спала до утра, ни разу не проснувшись ночью. Ей снились какие-то сказочные сны, но какие именно, она утром, как ни старалась, вспомнить не могла. Таисия решила, что ей снилась её счастливая жизнь с Тимофеем и маленькая дочка, которую она непременно родит любимому.
Наплевав на то, что с утра она должна была выйти на работу, Таисия занялась своим туалетом и прихорашивалась почти до самого полудня. Вовремя спохватившись, что у Тимофея скоро будет обед, она открыла заветную бутылку, отпила ровно четверть, снова укупорила её, положила в сумку и поспешила на поле, которое обрабатывал Тимофей. Ещё издали она заметила, что Тимофей вместе с помощником вылез из трактора и, разложив салфетку прямо на поле, присел полдничать.
Девушка ускорила шаг. Подойдя к нему, она весело поздоровалась:
— Здравствуйте!
— Здравствуй, коли не шутишь, — осторожно поздоровался Тимофей.
Его помощник просто кивнул, здороваться ему помешал набитый рот.
Таисия наклонилась и поставила на расстеленное полотенце свою заветную бутылочку:
— Угощайтесь!
— Что это? — спросил Тимофей, подозрительно оглядывая презент.
— Прохладительный напиток, — беззаботно отозвалась Таисия.
Бутылка уже не была окутана паутиной, Таисия отмыла её до блеска.
— Спасибо, — сказал Тимофей, — у нас квас с собой. Да и чай есть.
— А я, пожалуй, попробую, — молодой помощник потянулся к бутылке.
— Не пей, Иванушка, — остановил его руку Тимофей. Закончить фразу он не успел.
В животе Таисии громко заурчало. Она смутилась, хотела пошутить. И тут из нее вырвался ну просто наинеприличнейший звук! И в воздухе запахло вовсе не розами. Таисия испуганно вскрикнула: «Ах!» — и бросилась бежать прочь. Она едва успела добежать до ближайших кустиков. И долго не могла оттуда выйти.
Едва оправившись после случившегося с ней конфуза, девушка бросилась домой. Её кишечник успокоился только к следующему утру. Ещё два дня она приходила в себя. А на третий день рано утром, можно даже сказать ещё ночью, отправилась выяснять отношения с Феофанией. Как ни странно, она больше нисколечко не боялась Феофании. И ельник не показался ей на этот раз зловещим. И даже встреча с чёрным котом не ужасала.
Феофания встретила девушку приветливо.
— Пришла? — спросила она и улыбнулась.
— Что? Что ты натворила?! — закричала на неё Таисия и от ярости
