отозвалась старушка.
— За день дойти можно?
Бабушка Марфа рассмеялась и спросила:
— А тебе зачем?
— Интересно, — не моргнув глазом ответила Таисия, — я про колдуний только в сказках читала.
— Так Феофания и не совсем колдунья, она скорее травница.
— Ага, — кивнула Таисия и вновь свернула на интересующую её тему, — если она к вам приходит пешком, а не в ступе прилетает, то значит, это и не так далеко.
— Если из деревни идти средним шагом, то часа за полтора дойти можно.
Чтобы старушка ни о чём не догадалась, Таисия быстро свернула разговор на другую тему. А потом и вовсе помогла убрать со стола и, сославшись на то, что ей нужно на работу, покинула дом бабы Марфы.
Глава 4
Прошло несколько дней, прежде чем Таисия в свой выходной отправилась в лес. Бабушке она сказала, что хочет набрать грибов. Вера Никаноровна возражать не стала. Внучка хорошо знала ближний лес с детства. Да и сам лес был светлым, радостным, со множеством тропинок, проложенных местными жителями. Ей и в голову не приходила мысль о том, что внучка собралась идти через ельник к колдунье Феофании.
Сначала Таисия хотела сбежать в лес тайком ночью, но потом подумала хорошенько и решила идти днём. Ночью в незнакомом месте легко сбиться с дороги и угодить не в колдовскую чащу, а в болото.
Позднее, когда Таисия вошла в ельник, она поняла, что поступила правильно. Место глухое, страшное, тут и днём умом тронуться можно, а ночью тем паче. Несколько раз она от крика птиц со страха шарахалась в сторону, но с тропки всё-таки не сбилась.
Из ельника она вышла вся растрёпанная и продрогшая, хоть пот с неё катился градом. Комары и прочая мошкара вдоволь попили её кровушки.
Наконец, строго следуя маршруту, пересказанному ей бабой Марфой, она добралась до места и увидела избушку. Собравшись с духом, Таисия постучала в дверь.
— Кого леший принёс? — донёсся до неё вроде бы совсем не старый женский голос.
— Это я. Откройте, пожалуйста.
— Кто я?!
— Тая. Мне о вас баба Марфа рассказала.
— Вот как. — Дверь распахнулась.
Таисия испуганно отшатнулась. Она приготовилась увидеть некое существо, похожее на Бабу-ягу. С седыми космами, крючковатым носом и страшными глазами, сверкающими из-под насупленных бровей. Но страшные ожидания её, к счастью, не оправдались. Перед ней стояла довольно молодая красивая женщина с чёрными волосами, перетянутыми на лбу обручем, с чёрными же глазами, но не злыми, а скорее насмешливыми.
— Залетела, что ли? — спросила она ласково, с интересом оглядывая девушку с ног до головы.
— Я — нет, — проблеяла Таисия.
— Зачем же тогда явилась?
— Влюбилась я.
— Влюбилась, говоришь?
Тая кивнула.
— Ну что ж, заходи в избу.
Девушка поспешила за хозяйкой.
Они прошли через тёмные сени, сквозь кухню, в которой, несмотря на зной, топилась печь. В горнице было не намного светлее. Ветви деревьев, заслоняя окна, не давали просочиться солнечному свету. Зато на столе в большом подсвечнике горела свеча.
Везде были развешены пучки трав, лежали свёрнутые в трубочки какие-то свитки.
— Садись! — велела Феофания. Таисия догадалась, что это была она. Девушка огляделась вокруг.
— Чего ты ищешь? — спросила Феофания.
— Я… — беспомощно пролепетала Таисия.
— Табурет под столом.
Таисия догадалась приподнять край скатерти с длинной бахромой. И точно! Несколько табуретов были задвинуты под стол, девушка выдвинула один из них и села.
— Рассказывай! — велела Феофания.
Таисия начала свой рассказ сначала несмело, то и дело заикаясь.
Хозяйка не перебивала её, ни словом, ни взглядом не давала понять, осуждает её или одобряет. И Таисия, осмелев, выложила всё! В том числе и свою просьбу приворожить Тимофея.
Феофания сидела и смотрела на неё, по-прежнему не произнося ни слова.
И тут Таисия сообразила, чего ждёт от неё колдунья. Она быстро достала из кармана деньги и положила их на стол.
— Что это? — спросила Феофания.
«Слепая она, что ли?» — подумала про себя Таисия, а вслух сказала:
— Деньги за приворот.
— Говоришь, он женатый? — спросила колдунья. И глаза её при этом как-то странно блеснули.
— Женатый, — вздохнула Таисия.
— Так найди холостого, — посоветовала Феофания.
— Не хочу! — упрямо качнула головой Таисия. — Я только Тимофея хочу!
— И дети у него есть?
— Есть. Но это ничего, — заторопилась девушка, — я ему новых рожу!
— А старых куда? — спросила Феофания.
— Варвара вырастит.
— Одна?
— Одна! — Таисия аж ногой притопнула. — Не она первая, не она последняя.
— Оно всё так, — кивнула колдунья. — Но приворот, да тем более женатого, большой грех.
— Все грехи я на себя возьму! — уверенно проговорила девушка. — Тебе-то что? Я заказала, ты сделала.
— Значит, отступиться не хочешь?
— Ни за что на свете! — проговорила Таисия твёрдо и добавила: — Я на всё пойду, лишь бы Тимофей был мой.
— Ну что ж, — сказала Феофания, — коль сама отступиться не хочешь, помогу я тебе. — Неожиданно колдунья лукаво подмигнула девушке и спросила: — Значит, грех ты на себя возьмёшь?
— На себя, — поспешно заверила её Таисия.
— Ну что ж, сделаю я тебе приворот, но только для этого ты должна мне кое-что принести.
— Что? — вырвалось у Таисии.
— Принеси мне его мочу и свои месячные.
— Да как же я возьму у него мочу? — растерянно спросила девушка.
— А ты исхитрись, — посоветовала ведьма. И добавила: — Если тебе это, конечно, очень надо.
— Очень! — заверила её Таисия. Поднялась с табуретки и направилась к выходу.
— Деньги пока забери, — крикнула ей колдунья.
— Зачем? — спросила Таисия, не оборачиваясь.
— А вдруг ты передумаешь и не придёшь больше? — Голос колдуньи прозвучал насмешливо.
— Не передумаю, — упрямо ответила Таисия, но деньги со стола всё-таки забрала.
— Вот так-то оно лучше, — донеслось ей вслед.
Едва Таисия миновала ельник, как закуковала кукушка. Она уже собралась было спросить у неё: «Кукушка, кукушечка, сколько лет мне осталось жить?» Но почему-то передумала. И, как вскоре оказалось, правильно сделала, так как кукушка поперхнулась на третьем ку-ку.
— Тьфу ты! — с досады сплюнула Таисия и поспешила домой.
Бабушка удивилась, что внучка пришла без грибов. Пошутила:
— А я уже и сковороду приготовила для жарки.
Но Таисия не обратила на слова бабушки никакого внимания, все мысли её были заняты одним: как добыть то, что велела принести для приворота Феофания.
Не придумав ничего лучшего, она сторожила, лёжа в колосках, когда Тимофей выберется из своего трактора и пойдёт помочиться. И дождалась-таки! Собрала мокрую землю в пакетик и скорым шагом поспешила с ценной добычей домой.
Во второй раз к Феофании Таисия отправилась только через неделю. На этот раз она застала её на полянке возле избушки. Колдунья
