столом.
Ну, как говорили?
Ирка что-то черкала в блокноте, тетушка мелкими глотками пила воду и вздыхала, а я смотрела на Вольку, как гипнотизер, и внушала ему:
— Ты же нормальный кот, Владимир! Сколько мы с тобой знакомы?
— Ма.
Кот удобно сидел на стуле, положив передние лапы на скатерть, и тетушка — против обыкновения — не делала ему замечаний.
— Вовсе не мало! Несколько лет уже. И за это время ты показал себя как кот, достойный уважения. Не скажу, что кот образцового поведения, это было бы уже слишком, но крупную мебель ты прежде не ронял и на люстры не прыгал.
— Вот! — Ирка закончила черкать и двинула свой блокнот на середину стола. — Приблизительная схема.
Я прищурилась на ее рисунок:
— Что тут? Вот это — большое и полосатое? Тельняшка-безрукавка размера 5ХL?
— Это книжный шкаф! А в нем полки! — обиделась художница, чей творческий замысел не поняли.
— А полосатое поменьше? Этажерка?
— А это кот!
— Мо?!
— Ой, да ладно, это же не реалистическое изображение, а схематическое! — отмахнулась от кошачьей претензии художница. — Суть в чем, смотрите: кот не мог прямо с пола запрыгнуть на люстру, а мы же не думаем на самом деле, что клок его шерсти занесло на нее сквозняком. Это какой должен быть сквозняк, — настоящий ураган, как в «Волшебнике Изумрудного города»…
— С мощным восходящим воздушным потоком. — Тетушка утратила отсутствующий вид, придвинула к себе блокнот, взяла карандаш и стала быстро писать какие-то формулы.
— Значит, шерсть попала на люстру вместе с котом, — продолжила Ирка.
— А как попал на люстру он сам? — спросила я.
— Так со шкафа же! Я прикинула: между ними всего-то метра два, для Вольки это не расстояние.
— А на шкафу он как оказался? И зачем?
— Я бы спросила — и почему! — Тетушка уверенно начертила поверх рисунка Ирки ломаную линию. — Смотрите, если сила и скорость кота были выше среднего, он мог, разогнавшись из-под одной кровати, прыгнуть на высокое изголовье другой, оттуда — на боковую стенку шкафа и затем по ней вскарабкаться наверх. При этом сила толчка оказалась достаточной, чтобы старый шкаф пошатнулся, книги с полок посыпались, а нагрузка в виде увесистого кота окончательно нарушила равновесие, и шкаф рухнул. Кот же, не имея пространства для торможения, вынужденно продолжил движение, но несколько изменил направление и перепрыгнул на люстру! Все понятно, и остается лишь один вопрос…
Она оглядела завороженных слушателей, как опытный лектор, задержала взор на озадаченно моргнувшем Вольке и закончила:
— С чего нормальный кот ударился в эту дикую физкультуру?
— А запасы сушеной валерианы, случаем, не под той самой кроватью хранились? — уточнила я условия задачки, потому что тетя-лектор продолжала ждать от нас ее решения.
— Да не было никакой валерианы! Только кошачья мята в кухонном шкафчике, запертом на ключ.
— Тогда я предлагаю вернуться к твоей первоначальной версии, — сказала я. — С котом все нормально, он буянил не без причины: его напугало внезапное появление посторонних.
— Мо, — буркнул кот и отвернулся.
— Можно подумать, Волька такой трусливый! — развернула реплику своего питомца хозяйка.
— Ладно, не трусливый. Давайте употребим другое слово: впечатлительный. И мы же знаем, как он не любит незваных гостей. А тут внезапно явились какие-то чужие люди — тайно, в отсутствие хозяев! Конечно, кот взволновался.
— Ну, предположим, — тетушка задумчиво потерла подбородок, — хотя и не хочется… В самом деле, кто-то мог проникнуть в квартиру в наше отсутствие, но зачем? Ничего ведь не пропало!
— Просто они поспешили уйти, ничего не взяв, из-за Вольки!
— М-м-м? — Тетушка оценивающе посмотрела на кота.
— М-м-м, — согласился тот.
— Звучит убедительно, — сказала Ирка. — Знаете, если бы у меня над головой со шкафа на люстру скакал зубастый и когтистый взволнованный зверь весом в пуд, я бы тоже поспешила уйти из такого цирка, не досмотрев представление.
— Так это же прекрасно! — Тетушка улыбнулась и снова нахмурилась. — То есть прекрасно, что кот не только душевно здоров, но и успешно дебютировал в роли сторожевого зверя. Но Марфе опять придется менять дверные замки — это первое, и нужно все-таки разобраться, кто проник в ее квартиру, — это второе. Теперь, когда Волька вернулся домой, отпугнуть злоумышленников будет некому!
Она вздохнула и встала:
— Что ж, закажу замки и вызову слесаря.
Глава 8. Гибрид артели и элиты
Дом, милый дом встретил меня запахом горелого и возгласом:
— Наконец-то!
Я заглянула на кухню. Муж, сидя за столом, торопливо соскреб с тарелки остатки чего-то черно-бурого, сын, стоя у мойки, энергичнее зашоркал проволочной мочалкой по сковородке.
— Что вы тут жгли?
— Считай, сигнальные костры. — Колян передал сыну опустевшую тарелку. — Уже не знали, как зазвать тебя домой.
— Так соскучились?
Я бы растрогалась, если бы не догадывалась о подоплеке.
И точно — муж ворчливо признался:
— Да, знаешь ли, систематическое отсутствие на штатном месте хранительницы семейного очага создает определенные неудобства.
— Не позволяет достойно хранить священную традицию семиразового питания? — в тон продолжила я.
Сын смешливо хрюкнул и оглянулся на нас:
— Да ладно, мы не голодали. Яичница у папы, правда, пригорела…
— Не пригорела она, так и было задумано! — заявил Колян. — Как бы два в одном: и еда, и средство от проблем с пищеварением… активированный уголь — он же полезный?
— Никогда не слышала, чтобы активированный уголь получали из куриных яиц. — Я прошла к холодильнику, чтобы выяснить, что еще из стратегических запасов ушло на смелые эксперименты. — А что вы сделали с молоком, была же полная банка?
— Не поверишь — тоже уголь! — Сын уже откровенно хихикал. — У папы пригорела каша. Трижды!
— Вы весь день питались одной кашей? — Вот тут я ощутила свою вину.
— Нет, он весь день пытался сварить кашу, но она всякий раз пригорала, — наябедничал хихикающий отпрыск. — Так что в итоге каши мы не ели вовсе.
— Понятно. — Я завершила инспекцию холодильника и скомандовала: — Все брысь отсюда, я буду варить борщ и жарить котлеты.
— Ура! — Муж и сын победно стукнулись в кулачки и вымелись из пищеблока так стремительно, словно их подхватил тот сказочный сквозняк, который с легкостью уносит в волшебные края девочек с собачками и забрасывает на люстры упитанных шерстистых котов.
Наготовив еды, как на целый полк, я ушла подальше от неизменного места встречи любителей регулярного питания, залезла в кровать с макбуком и занялась работой. Нужно было срочно отредактировать рукопись молодого автора, уже принятую издательством.
Часа два я трудилась вполне результативно, а потом споткнулась о заковыристую фразу, расшифровать
