class="p1">Хотелось думать, что он занимался отравителем, но…
На четвертый день я не выдержала.
Привела себя в порядок и спустилась вниз.
– Мисс Вудс? – при виде меня официантка чуть не уронила поднос. – Но босс сказал…
– Я знаю, – оборвала я. – Не собираюсь никуда уходить. Просто побуду тут.
Она неуверенно кивнула и предложила:
– Принести вам что-нибудь?
– Позже, – решила я.
В «Бутылке» было почти пусто. Слишком рано, завсегдатаи еще не успели собраться.
Чем бы заняться? Просто сидеть в углу скучно.
Зато можно спуститься вниз и сыграть на бильярде! Бишоп когда-то меня учил…
В подпольном казино меня не ждали. Уборщица намывала пол, девушки в одинаковых костюмах убирали на столах.
Одна из них обернулась и буркнула неприветливо:
– Закрыто!
Вторая ткнула ее локтем в бок и произнесла вежливо:
– Простите, мисс. Вы не могли бы прийти позже?
– Конечно, – смутилась я. – Извините.
И, уже отвернувшись, услышала шепот:
– Ты что, дура? Это же та самая!
– Да ты что?!
Я поморщилась. Надо было сообразить, как люди Бишопа воспримут мой переезд в «Бутылку»!
И не поспоришь – мы ведь даже спим вместе. Только не в том смысле, просто в комнате Бишопа одна-единственная кровать. Кушетка мала даже для меня, а больше мебель там не поместить. Ну а свечку никто не держал.
Хотя какая мне разница? Пусть думают что угодно. Лишь бы языки попридержали…
Я вернулась в казино с наступлением сумерек.
Теперь здесь бурлила жизнь.
Азартные выкрики и разочарованные стоны, шлепки карт и удары кия по шарам. Зеленое и красное сукно столов. Полумрак, расцвеченный огоньками сигарет. Вращающиеся под потолком лопасти вентиляторов, тщетно разгоняющие густой табачный дым.
Девица-крупье при виде меня встрепенулась и растянула губы в улыбке.
– Во что будете играть?
– Бильярд, – коротко ответила я.
Она кивнула и проводила меня к самому дальнему, за колонной, столу.
Кучерявый рыжий тип с квадратным подбородком – один из приближенных Бишопа – при виде меня удивился:
– Мисс Вудс? Я думал, вы наверху… Простите.
– Я не пленница, мистер Ван Найт, – пожала плечами я. – Решила немного развеяться. Составите партию?
Настоящего имени его я не знала. Все подручные Бишопа носили шахматные звания и номера. Правую руку Бишопа так и называли – Ван Найт – первый рыцарь. Или «первый конь», но это звучит похуже.
– Пожалуй, – согласился он с сомнением.
Видимо, опасался обидеть любовницу шефа.
Играла я не блестяще, но вполне неплохо.
Ван Найт быстро успокоился и даже не поддавался.
Две партии он выиграл, третью я почти свела вничью, когда кто-то сзади хлопнул меня по мягкому месту.
– Детка, ты аппетитная! – заплетающимся языком произнес мужчина. – Пойдем со мной.
Я подпрыгнула и обернулась. Похоже, один из грабителей банков решил отметить удачный налет.
– Отстань!
Кием ударить или понос устроить?
Он не унимался.
– Детка, не ломайся. Пойдем, не пожалеешь.
– Эй, приятель, оставь ее в покое! – посоветовал подручный Бишопа. – Это женщина босса.
– Брось, тут девок мало, что ли? – попытался угомонить нахала более трезвый друг.
Тот пьяно ухмыльнулся, сбрасывая руку собутыльника со своего плеча.
– Да он что, шлюхой не поделится?
Прямой в челюсть был ему ответом. Выразительно.
– Спасибо, мистер Ван Найт! – с чувством поблагодарила я.
Мой защитник равнодушно пожал плечами.
– Обращайтесь. Только вам все равно лучше подняться наверх. Публика уже хорошо набралась.
– Согласна, – с сожалением признала я. – Спасибо за компанию.
Он усмехнулся и притронулся к полям шляпы.
– Всегда рад, мисс!
Я задержалась только поужинать.
За мной приглядывали, но близко не лезли, за что я была благодарна. Мне выделили отдельный кабинет, хотя обеденный зал «Бутылки» все еще был наполовину пуст.
Знакомая официантка принесла заказ.
Ловко расставила тарелки и приборы, поколебалась и спросила почти шепотом:
– А ты к нам… насовсем?
Я представила…
– Надеюсь, нет! – прозвучало искренне. Я спохватилась: – Конечно, в «Бутылке» очень мило, но… Даже не выйти никуда.
– Да понятно, – вздохнула она. – Шеф тебя от убийцы защищает. Вот бы мне такого заботливого!
– Ты еще обязательно такого встретишь! – соврала я легко.
Она просияла.
– Правда? Ты так думаешь?
– Само собой. Ты молодая, хорошенькая, не дурочка. Слушай, а посиди со мной немного, а?
– Не положено, – засомневалась она, одергивая фартучек.
– Вали все на меня, если что, – разрешила я. – А то мне тут даже поговорить не с кем. Угощайся.
И придвинула к ней тарелку с пирожными.
– Ну ладно, – она присела рядом и спросила жадно: – А правда, что убийцу почти нашли? В газете писали.
Я поморщилась. Эллиот со своими штучками!
Бишоп мне даже почту не приносил. Притянул только связку романов, таких сладких, что ныли зубы.
Нервировать не хотел, видите ли.
Кстати! Источник информации сидел напротив и хлопал глазами.
– Не знаю, – призналась я. – Мне ничего не говорят. А ты же тут давно работаешь?
– Не очень, – бесхитростно призналась она. – С полгода, а что?
– А ты убитого, Мастерса, знала?
– Ну… – она задумалась. – В лицо – конечно. У шефа с ним какие-то дела, но вообще он редко заходил. Может раза два или три. Он же брюнет, да еще богатый, таких попробуй не заметить.
– А второго убитого? Дадли? Я вроде бы его тоже тут видела.
– Да само собой, – махнула рукой она. – Он же тут каждый вечер бывал. Только жмот он – чаевых никогда не оставлял. Майкл – ну, это парень, который его обслуживал – всегда на него жаловался. А так как штык. Ужинал, кофе брал, иногда вниз спускался.
– Как интересно, – протянула я. И что-то подтолкнуло меня спросить: – А когда ты его в последний раз видела?
– Ну-у-у… – она задумалась, потом начала загибать пальцы. – Раз, два… Да, точно, с неделю назад.
Я опешила.
– То есть последний раз был в тот вечер, когда убили Мастерса?
– Ага, – она кивнула. – Еще помню, брюнет ушел, а этот Дадли с шефом в бильярд играл. Ой! – она вдруг спохватилась и зажала рот ладонью: – Наверное, не надо было это говорить, да?
Я улыбнулась ей.
– Не страшно, я же своя.
Я напряженно думала. Бьюсь об заклад, Эллиот понятия не имел, что Дадли последний раз видели тут – с Мастерсом.
А тело нашли только через три дня… Где же его держали все это время?
И главное, пригодится ли это лейтенанту?
– Можно позвонить? – решилась я.
На милом личике девушки мелькнула настороженность.
– Конечно, – она поспешно вскочила. – Аппарат в зале.
Я рассеянно ее поблагодарила.
Наверняка у телефона есть отводная трубка, так что надо быть осторожнее.
***
Я невидяще смотрела в книгу, когда в дверь постучали.
– Мисс Вудс! – позвала официантка из коридора. – Тут к вам пришли.
Я
