попросила девушек проводить его наверх, чтобы поговорить спокойно. И не светить лишний раз его физиономию, раз уж начальству донесли о подозрительных связях с мафией…
– Здравствуйте, лейтенант, – я посторонилась, впуская его в логово Бишопа.
– Вы сказали, есть новости? – отрывисто спросил он, расстегивая плащ.
– Да. А вы ведь убийцу еще не поймали? Иначе не примчались бы так быстро.
– Вы очень проницательны, – Эллиот склонил голову. – Может, пора вручить вам мой значок?
– Нет уж, – я натянуто улыбнулась. – Кто же пустит блондинку в полицию?
– Внештатным консультантом – вполне, – неожиданно возразил он, остановившись у стола. – Парламент принял закон о некоторых послаблениях в области применения магии национальных меньшинств.
Я промолчала. Покойный Мастерс меня уже просветил на этот счет.
– Так что вы узнали? – не дождавшись ответа, осведомился Эллиот.
Я коротко повторила слова официантки.
– Интересно, – он сжал пальцами переносицу. – Тогда есть основания связать убийства Мастерса и Дадли.
– Если официантка даст показания, – напомнила я. – Она же может от всего отпереться.
Эллиот побарабанил пальцами по столу.
– Расколю, – пообещал он ровно.
Я уже начала жалеть, что все ему рассказала. Знала же, что помогать лейтенанту – себе дороже!
– Бишоп не позволит.
Напоминание о Бишопе Эллиоту не понравилось. Вон как сморщил породистый нос.
– Посмотрим, – неопределенно произнес он.
– Так что с расследованием? – попросила я нетерпеливо. Тяжело ничего не знать. – Мисс Мастерс вы отпустили?
Лейтенант тяжело вздохнул и присел на угол стола.
– В тот же день, – хмуро признался он. – У них с секретарем оказалось неплохое алиби на ночь смерти Толбота. Они снимали номер в гостинице. Можно, конечно, было спуститься по пожарной лестнице, но…
– Доказать это будет трудно, – подхватила я.
Лейтенант нехотя кивнул.
– Мисс Вудс, мне нужна помощь. Это в ваших интересах – поймать убийцу раньше, чем он до вас доберется.
От такой наглости я онемела.
– А вы не хотите для начала хотя бы извиниться? – осведомилась я, обретя дар речи. – Вы очень неслабо меня подставили!
Эллиот нахмурил смоляные брови и отвел взгляд.
– Простите, – буркнул он. – Нужно было лучше организовать засаду. Но поимка преступника все равно важнее.
– Конечно! – саркастически подхватила я. – Жизнь какой-то блондинки – такая мелочь по сравнению с наказанием убийцы брюнета!
Он до белизны сжал губы.
– Я уже извинился. И я искренне полагал, что Бишоп сумеет вас защитить.
Я только рукой махнула и предложила сухо:
– Вас проводить?
– Нет, спасибо, – Эллиот поднялся и напомнил: – Мисс Вудс, мне действительно нужна ваша помощь. Если решитесь – звоните.
Коротко кивнув, он вышел.
***
Какое-то время я еще пыталась найти себе занятие, потом сдалась.
Хоть с официантками поболтаю. Заодно чаю выпью, а то из-за нервов хотелось чего-нибудь сладкого…
Я спустилась вниз. И чуть не загремела с лестницы, увидев за барной стойкой Бишопа.
На нем висли две девицы в безвкусных платьях с блестками. Светло-русая и крашеная брюнетка.
– Бенни, налей девочкам шампанского, – махнул рукой он и обхватил брюнетку пониже талии.
Язык у него не заплетался. Разве что движения немного неуверенные.
Она кокетливо хихикнула и прижалась к нему бедром.
– Бишоп, ты такой душка!
Светленькая тоже не растерялась – наклонилась так, что ее пышная грудь расположилась прямо перед его глазами.
– Куда пойдем, зайка? – прошептала девица жарко.
Бармен ухмыльнулся, поднял глаза – и вытаращился на меня.
– Ты что, Бенни, призрака увидел?
Бишоп отобрал у него выпивку, опрокинул в себя… и додумался оглянуться.
Чуть покачнувшись, он вскочил. Отброшенный стакан со звоном покатился по полу.
– Призрака, – согласилась я, вцепившись в перила. – Жду тебя наверху, милый.
Развернулась и ушла в комнату.
Даже свет включать не хотелось. Я сидела в темноте – в совершенно растрепанных чувствах.
Хотелось закатить скандал, но… Кто я такая? Даже не любовница.
Бишоп пришел буквально через минуту.
– Эмили, – позвал он, на ощупь щелкнув выключателем. – Я…
– Что – ты? – я резко обернулась. – Давай договоримся. Пожалуйста, не приводи сюда девиц!
Бишоп подошел, наклонился – и вдруг притянул меня к себе. Не больно – и не шевельнуться.
Поднял мое лицо за подбородок.
– Ревнуешь? – выдохнул он, вглядываясь в мои глаза.
Пахло от Бишопа коньяком, сигаретами и еще чем-то таким… здоровым сильным мужчиной.
– Нет! – возразила я резко. – Просто меня считают твоей женщиной. А ты открыто водишься со шлюхами.
В светло-серых глазах зажегся опасный огонек.
– А с кем надо? С тобой? – Бишоп скользнул рукой по моей шее, погладил спину. – Милая, я не железный. Каждую ночь спать рядом…
Я разозлилась:
– Сам ведь меня сюда притащил!
Он словно не слышал. И пристально смотрел на мои губы.
Я машинально их облизнула.
Бишоп выдохнул сквозь зубы и с хриплым: «Проклятье!» впился поцелуем…
Оторваться друг от друга мы смогли не скоро. Рубашка Бишопа была расстегнута, а мое платье вообще спущено до талии.
– Останови меня, – глухо попросил он. – Останови сейчас или…
– Или, – не дослушав, решила я.
***
Бишоп спал на животе. Одной рукой он обнимал подушку, а второй крепко прижимал меня.
Тело ныло от приятной усталости.
Я шевельнулась, и Бишоп мгновенно проснулся. Резко приподнялся на локте, повернулся ко мне. И замер.
– Я думал, это сон, – хрипло сказал он.
– И часто тебе такие сны снятся? – я провела ладонью по его щеке, колючей от щетины.
– Последнее время – каждую ночь, – откровенно признался Бишоп.
И перевернулся на спину, увлекая меня за собой.
– Кстати, – я уперлась руками в его грудь, – что это вчера было?
Он ухмыльнулся:
– А ты не знаешь? Повторить?
– Я серьезно!
– А если серьезно, – он потянулся и взял с тумбочки наручные часы, – то мне пора.
– И мне! – спохватилась я, пытаясь подняться.
Он не дал – удержал за талию.
– Ты куда?
Я откинула волосы с лица.
– Собираюсь помочь Эллиоту.
Серые глаза Бишопа мгновенно потемнели, а на скулах вздулись желваки.
– Эмили… Не связывайся с ним.
– Почему? – удивилась я. – Поймать убийцу в моих интересах…
Он молчал, и до меня дошло.
– Постой, – я удивленно посмотрела на него. – Ты что, ревнуешь? И вчера тоже?
Бишоп усмехнулся криво. Шрам чуть ниже глаза побелел.
– Тебя это удивляет?
– Еще как!
– Проклятье! – Бишоп дернул плечом. – Эмили, послушай. Я кое-что разузнал о прошлом Эллиота.
Я подняла брови, начиная закипать.
– Думаешь, мне нужно это знать?
– Да, – он притянул меня к себе. – Эллиот не следователь. Он служил в спец. отряде. Там вышла какая-то мутная история. Вроде бы его хотели уволить, но потом спешно перевели… Думаю, он надеется отсидеться в провинции и вернуться.
Так вот почему Эллиот так спокойно воспринимал альбовскую магию! И не соврал – насмотрелся он наверняка немало.
– А тебе это
