— Сюрпри-и-из!
В центре небольшого зала стояли коллеги Катрины. У всех в руках были наполненные стаканы. Из толпы вперед вышла Кристал, чмокнула Зака в щеку и обняла сестру.
— С днем рождения! — поздравила она ее.
Поприветствовав по очереди преподавателей, Катрина вернулась к паре:
— Ух ты, Крис, поверить не могу, что ты все это устроила!
— И правильно не веришь: вечеринку организовал Зак.
— Что ж, спасибо, Зак!
— Прогуляюсь до стойки, — объявила Кристал. — Кэт, тебе что заказать?
— Удиви меня чем-нибудь.
После ухода сестры девушка повернулась к Заку:
— Крис говорит, ты бросил пить?
— А, новогоднее обещание, — махнул рукой парень.
— Как твои панические атаки?
— Лечащий врач прописал кое-какие препараты. Принимаю ежедневно. А у тебя как?
— На снотворное не жалуюсь.
— Я не про препараты. Про новогодние обещания.
Катрина на мгновение задумалась.
— Обязуюсь впредь проверять биографию всех потенциальных ухажеров.
— Весьма разумно, — одобрил Зак. — Кстати, ты уже определилась, останешься в Ливенворте или все-таки вернешься в Сиэтл?
— Честно говоря, даже не знаю. Пока тоже учусь принимать вещи такими, какие они есть.
— Ученики будут скучать по тебе.
— Зато Сиэтл большой. Там можно затеряться.
— По-моему, тебе никто и не досаждает насчет Джека и остального.
— Да, все очень любезны. Вот только… Они же все равно знают.
Зак понимающе кивнул:
— К тому же в Сиэтле ты будешь ближе к Крис.
— Ты ей нравишься, Зак, — проговорила Катрина.
— Как и она мне.
— Береги ее.
— Разумеется.
От стойки вернулась Кристал, нагруженная двумя коктейлями и имбирным элем.
— И что это? — поинтересовалась Катрина, беря коктейль.
— Понятия не имею, — беззаботно пожала плечами сестра. — Попросила бармена удивить меня. — Она подняла бокал: — Ну, еще раз с днем рождения, Кэт! Тридцатник! Только подумать!
— С Новым годом! — Катрина, похоже, пропустила цифру мимо ушей.
— За новую жизнь! — поднял кружку с элем Зак.
— За новую жизнь! — эхом отозвалась Кристал.
За ней и Катрина подхватила тост, от души надеясь, что он сбудется.
Дейл Браун, Джим ДеФеличе
Острие бритвы
ХОЗЯЕВА СТРАНЫ ГРЕЗ
Подполковник Текумсе «Пес» Бастиан: Бывший пилот-ас-истребитель, он «главный пес» Dreamland, блестящий стратег и плохой человек, которому нельзя перечить.
Капитан Бреанна Бастиан Стокард: Дочь своего отца почти во всех отношениях — этот непреклонный летчик-испытатель мужественно справляется с личной трагедией, которая сокрушила бы более слабого духом человека.
Майор Джеффри «Дзен» Стокард: зять «Пса», оставшийся калекой на всю жизнь в результате ужасной аварии на испытательном полигоне, теперь он руководит программой Flighthawk в «Стране грез», одновременно борясь с внутренними демонами, которые могли бы уничтожить более слабого человека.
Капитан Дэнни Фрах: командир тайного подразделения.
Команда наземных действий спецназа «Хлыст», никто в Стране Грез не является более смелым, непокорным и неортодоксальным, что делает его «Собакой» Бастиана, самым ценным офицером.
Майор Нэнси Чешир: Способный и целеустремленный старший офицер проекта «Мегафортресс», ей постоянно приходится доказывать, что она может быть лидером в мире Сказки человека, который «всех пожирает собака».
Майор Мак «Нож» Смит: Первоклассный стрелок с железными нервами, который прошел бы через ад, чтобы стать шефом «Страны грез». Ожесточенный, эгоистичный и невозможный, он, тем не менее, тот человек, которого вы хотите видеть на своем крыле во враждебном небе.
Часть I
«Чи-Йа!»
Глава 1
Авиабаза Инджирлик, Турция26 Мая 1997 16:53 (все время местное)
Торбин Долк установил свой ботинок тринадцатого размера на обтекатель двигателя F-4G Phantom Wild Weasel, затем осторожно перебрался с трапа на борт самолета, перенеся свой вес на древний металл, как ребенок, пробующий озерный лед после ранней оттепели. Металл был спроектирован так, чтобы выдерживать давление, намного превышающее вес громоздкого офицера радиоэлектронной борьбы, но он всегда взбирался осторожно. Он боялся не столько сломать самолет, сколько как-то его оскорбить, потому что если о чем-то механическом и можно было сказать, что у него есть личность или даже душа, то это была Глори Б.
Широкоплечая Фантом была одной из последних в своем роде, все еще находившаяся на действительной службе в Военно-воздушных силах, и фактически она избежала приказа явиться в качестве целевой группы две недели назад только из-за какой-то возникшей в последнюю минуту бумажной путаницы с самолетом, назначенным на ее место для патрулирования северного Ирака. Она ждала на пандусе перед ангаром, гордо вздернув подбородок, без сомнения, вспоминая первый полет такого рода почти сорок лет назад. F4H-1, взлетевший в тот погожий майский день 1958 года, был совсем другим самолетом, чем Glory B — дерзким там, где он был полон достоинства, суетливым там, где он был уравновешен. F4H-1 также был активом военно-морского флота, факт Glory B с опознавательными знаками ВВС США, замалчиваемыми в ее размышлениях. «Фантом», несмотря на все его недостатки, несомненно, считается одним из самых успешных самолетов службы, универсальным реактивным самолетом, который провел в небе больше часов, чем на солнце.
Торбин прикоснулся к стеклу поднятого фонаря, легонько похлопывая по нему на удачу. Затем он упер руки в бедра и посмотрел вниз, на летное поле, где его пилот совершал обход. Капитан Долк летал с майором Ричардом «Ричи» Фитцморрисом почти месяц; за это время предполетные ритуалы Фитцморриса почти удвоились по продолжительности и строгости. Довольно скоро он будет считать мазки кисти на рисунке носа.
«Эй, Ричи, мы сегодня летаем?» — крикнул Торбин.
Фицморрис, который, вероятно, не мог его слышать, помахал рукой.
Командир экипажа, стоявший в нескольких футах позади пилота, ухмыльнулся, затем наклонился вперед, когда Фицморрис указал на что-то под правым крылом.
Торбин присел на корточки на крыше самолета.
Его взгляд скользнул по большому летному полю в сторону F-16, которые они должны были сопровождать, затем к паре больших транспортных самолетов C-5A и веренице грузовиков, увозящих снаряжение. Мысли Торбина рассеялись. Его шурин недавно предложил стать партнерами в его строительном бизнесе на родине, и он серьезно над этим задумался. Казалось, что его карьера в ВВС зашла в тупик, хотя в значительной степени в этом была его собственная вина. Он вернулся в the Weasels два года назад, хотя знал, что они обречены на вымирание. Жизнь в Пентагоне стала невыносимо скучной, и ему захотелось побывать там, где кипит жизнь.
Как только Фантом превратится в пыль, его возможности будут сильно ограничены.
«Так мы уходим или как?» — спросил Фитцморрис, которому удалось незаметно подкрасться к нему.
Голос майора настолько удивил его, что Торбин не нашелся, что ответить. Он робко забрался в кабину и даже не успел застегнуть ремни безопасности, когда пилот и наземный экипаж начали переговоры о включении питания. Стартовая тележка на асфальте запустила турбину; несколько мгновений спустя заработал правый двигатель Phantom, его рычание напоминало рычание тигра, защищающего свою добычу. У Glory B включился левый двигатель, и самолет содрогнулся от ударов по тормозам, Фитцморрис увеличил мощность примерно на четырнадцать процентов. Расход топлива вырос до 500 фунтов в минуту. Индикаторы загорелись зеленым — молодцы, ребята, молодцы.
Glory B выжидающе покачивалась, пока двое ее пассажиров просматривали свои контрольные списки, убеждаясь, что они готовы. Наконец она побежала вперед, подмигнув экипажу в конце взлетно-посадочной полосы, когда остановилась, чтобы зарядить ракеты; она была так взволнована, что почти отказалась остановиться, когда пилоту пришлось остановиться и пробежать еще один из своих бесконечных контрольных списков. Наконец прояснившись, она с ревом взмыла в небо вслед за F-16, гордая кобыла, преследующая своих жеребят.
