семью пополнением — моим племянником Марком. Мой батюшка, адмирал Райли Эс-Кан, очень обрадовался внуку и, вроде бы, в камин его не толкал, но счастье их закончилось быстро и трагически: и он сам, и моя сестра Эгелин погибли на уничтоженном гирканцами лайнере «Волна», а Ксанте оказался единственным законным наследником моей матери.
Вот тут я взбесился — нелепые сирмийские клановые законы лишали меня наследства даже не в пользу родной сестры, а в пользу какого-то паршивого флотского капитана, который имел удачу побыть её мужем пару лет. Клянусь Космосом, терранские порядки на этот раз казались мне разумнее.
Ксанте, впрочем, вскоре сам всё испортил — овдовев, он умудрился жениться снова на какой-то терранке, вернулся в клан собственной матери и лишился права воспитывать сына.
За всеми этими семейными дрязгами я наблюдал с изрядной долей иронии, однако новые события вдруг привели меня на грань жизни и смерти.
Дело в том, что мой непосредственный начальник, сенатор и генерал Конда Ал-Вон, задумал военный переворот.
* * *
Конда Ал-Вон вовсе не был поклонником Терры. Он стремился к личной власти и давно мечтал потеснить старшего триумвира Ро-Стеннера. Меня поставил перед выбором — присоединиться к Ал-Вону и поставить на кон карьеру, а то и жизнь, или… получить выстрел в башку немедленно. Я выбрал первое. Мы отключили связь в резиденции первого триумвира, верная Ал-Вону часть преторианской стражи блокировала периметр. Остатки личной охраны Ро-Стеннера кое-как отбивались, но дело уже двигалось к финалу.
Я как раз стоял на страже в одном из переходов подконтрольной территории дворца, когда мой бывший друг и бывший деверь Ксанте Ке-Орн вынырнул из какого-то потайного коридора. Он, как оказалось, играл на противоположной стороне и начал взывать к моей чести, но кончилось всё это повторной дракой — снова на холодном оружии. Я почти уделал своего деверя даже без песка в глаза. Помню, как мне удалось сломать ему клинок, однако противник изловчился и рукоятью ударил меня в лицо.
Я почти потерял сознание, а когда отдышался, Ксанте предложил мне сменить сторону и вернуться в русло закона. Предложение выглядело заманчивым, и я согласился, после чего отключил защитный купол и вернул Ро-Стеннеру связь. Верные правителю войска разогнали остатки путчистов, я же сохранил свою жизнь и даже некое подобие карьеры — по крайней мере, продолжил заниматься тем, чем занимался всегда.
Ксанте, спору нет, поступил великодушно, но я его окончательно возненавидел, поскольку кровоподтёки на разбитом лице делали меня похожим на избитого арестанта.
Впрочем, они быстро прошли. Я работал на Ро-Стеннера точно так же, как раньше работал на Ал-Вона, однако, копаясь в репозитории имперских данных, обнаружил пикантную деталь. Ро-Стеннер, сам сирмиец до мозга костей, не брезговал контактами с терранским отрядом «Кси» и даже привлекал этих «союзников» к нейтрализации собственных конкурентов. Ке-Орн, женатый на терранке, очевидно, сам был замешан в этой схеме, однако доверять старому хрычу Ро-Стеннеру мог лишь дурак, в точности такой, как мой бывший деверь.
Шашни отряда «Кси» с правителем Сирмы кончились ожидаемо плохо. Сенатора Ла-Дексу, большого поклонника терранской культуры, взяли прямо в его доме, в компании других изменников. Терране попытались вытащить дружка, в результате чего командир «Кси», некий Март, он же Мартин Рей, он же Бранку, он же Ставич и ещё много имён, оказался в руках «Консеквенсы» прямо на Сирме, причём (клянусь!) его подставил не я, а сам триумвир.
Вот тут даже у меня закружилась голова, поскольку в хитросплетении сирмийских интриг шпион сидел на изменнике, а изменник — на шпионе.
Ке-Орну поручили заниматься делом Марта — мой деверь и тут меня переиграл. Мне же пришлось, упустив крупную рыбу, вернуться в здание «Консеквенсы» и заняться добычей помельче.
* * *
В самый день ареста сенатора Ла-Дексы, еще до гибели Марта, я встретил Ке-Орна в здании Консеквенсы. Он явился с неким формальным поручением триумвира Ро-стеннера, а попросту говоря лез не в свое дело, что выглядело странно и я едва отделался от бывшего деверя.
В повале уже работал лейтенант Ра-Санпо, который «разогревал» арестованную некую девушку, показывая ей раскалённый на горелке нож и делая разнообразные паршивые намёки. Сообщница Ла-Дексы была не то чтобы красива — она, по крайней мере, отличалась от прочих бронзовой кожей, характерной для южного материка. Смотрела она зло, но одновременно испуганно, а на губах выступила кровь. Ра-Санпо уже был изрядно навеселе.
— Смотрите, шеф, она пыталась откусить себе язык, — рассмеялся он. — Но это ведь не так легко, да? Она его просто прикусила.
— Кто это по документам?
— Крамия Ла-Фиана, сублейтенант планетарной обороны.
— Вы её трогали?
— Пока только немного побили и послушали ее ругань.
— А еще кого-то взяли?
— Там был второй офицер планетарной обороны, некий парень с позывным Мако, и этот ушлёпок сбежал.
Я кивнул и отослал Ра-Санпо и двух его помощников в коридор.
Крамия Ла-Фиана лежала, пристегнутая к «рабочему» столу экзекуторов. Я отвязал ее, веле одеться. Она сидела на табурете в своём порванном и сером мундире, её пальцы заметно дрожали, причёска растрепалась.
— Значит, так, Крамия… плохи твои дела, — констатировал я очевидное. — За участие в заговоре Ла-Дексы тебя, конечно, казнят, но до этого будут калечить. Станешь ты говорить или нет, для Ра-Санпо не важно. Он сегодня сильно пьян и своего не упустит.
— Я готова умереть за свободу.
— Даже так? Ладно, верю. А к тому, что перед смертью, готова? Думаешь, это будет подвигом? Нет, будет грязно и очень больно.
Крамию колотила дрожь, она обняла собственные плечи, пытаясь её унять. Я специально сделал паузу, чтобы паника девушки дошла до предела.
— Вообще-то я могу помочь, — добавил я словно бы нехотя. — Могу отослать Ра-Санпо домой, и ты его больше не увидишь. Это не подарок. Правильнее будет сказать — сделка.
— У меня ничего нет.
— У тебя есть информация. Скажи правду — какое отношение ты имеешь к Мако Ри-Кано?
— Мы товарищи по службе.
— Любовники?
— Не ваше дело.
По её тону я сразу догадался, что правильный ответ «нет».
— Вы часто служили вместе, если переводили одного, переводится и другой — почему?
Она не ответила. Капля крови медленно стекала по подбородку.
— Он что — агент отряда Кси? Терранин? Ваш связной?
По подбородку Крамии потекла вторая кровавая капля. Дальше можно было не спрашивать — и так всё стало понятно.
— Ну, милая, тебе конец, —
