тебя нет толку.
Но ты способна управлять сознанием напрямую, в отличие от моей магии. Я могу влиять на других только во сне, а ты подчиняешь их волю, когда они бодрствуют. Руководя тобой, я заставлю совет знати объединиться против отца.
Моя кровь кипит. Он хочет восстать против собственного отца?
– Кто ж вам поверит, если вы выберете любовницу из жалких крестьян? Вы же в открытую презираете таких, как я?
Принц медленно качает головой:
– Все привыкли, что я шокирую двор дерзкими выходками.
– Почему вы хотите пойти против отца?
– Это тебя не касается. Ты – моя подданная и будешь делать то, что я велю. Даже если прикажу сжечь себя на глазах всего двора. Кстати, такой вариант привлекает меня все больше… Но если хочешь знать, мой отец ставит мелкие цели и понапрасну тратит время. Он ввязался в войну с людьми, опустошил казну… – Талан пожимает плечами. – Почему бы не решить человеческую проблему раз и навсегда? И не отнять у людей всё?
Кровь стынет в жилах при мысли, как он решит «человеческую проблему». Я слышала о бойне, которую устроил Талан, когда вторгся в Бретань. Улицы залило кровью, города огласились криками… Принц не просто управляет ночными кошмарами – он сам настоящий кошмар.
– Вы хотите убить всех людей? – спрашиваю я.
– Почему бы и нет? – небрежно отвечает он вопросом на вопрос. – И заодно полукровок. Зачем тратить все до последней крупицы золота на решение проблемы людей, если можно просто покончить с ними?
Я еле сдерживаюсь, чтобы не наброситься на него и не попытаться ударить головой о стену.
– Ох… Вы и вправду ужасный, как и говорят.
– А еще что говорят? – интересуется принц ледяным тоном.
Я выдерживаю его взгляд:
– Что вы пытаете людей ради забавы и при этом попиваете шампанское. А после Бретани даже ваш отец считает вас слишком жестоким и непредсказуемым и не доверяет вам настоящую власть.
Талан вскидывает брови и прислоняется к стене:
– Да неужели? Шампанское и шоу пыток… Должен сказать, вечер удался.
Судя по подслушанным мной мыслям принца, в основном он предается наслаждениям. Но иногда я слышала, как он яростно сражается и кромсает врагов.
Я прищуриваюсь:
– У вас есть все, что пожелаете. Дворец. Слуги. Любые женщины или мужчины. Зачем тратить свои дни на убийства вместо того, чтобы наслаждаться жизнью?
– А знаешь, ты слишком властная для маленькой свинарки…
– Я не говорила, что у нас свиньи.
– Но ведь это так?
Я вздыхаю:
– Да, свиньи есть.
– И скольких тебе удалось спрятать во время голода? Двух? Трех?
– Нескольких.
– Что ж, ты сама сейчас это сказала, маленькая нарушительница. Зачем тратить свои дни на убийства, когда я могу делать все, что захочу? А может, именно этого я и хочу…
Он подносит палец к губам. На его лице вдруг появляется настороженное выражение. Вокруг стало гораздо тише. Буря за окном наконец улеглась, музыка смолкла.
– Пиршество окончено, – говорит принц. – Мне пора. Тебя никто не должен здесь видеть. Если другие стражники обнаружат тебя во дворце прямо сейчас, у них наверняка возникнут вопросы. Постарайся выглядеть как можно невиннее. Возвращайся домой. Через несколько дней я поеду на очередную охоту в Лаурон. Там мы случайно встретимся, и я безумно влюблюсь в вашу свиноферму.
Возвращайся домой…
Я облегченно вздыхаю, не в силах поверить в удачу. Он отпускает меня? Я киваю:
– Хорошо.
Талан выгибает темную бровь:
– Вижу, ты думаешь сбежать. Интересно, как у тебя это получится. Что ж, позволь объяснить. У тебя есть только один вариант: мой. Если ты считаешь, что сумеешь спрятаться, я напомню тебе, кто я. Я принц Талан из рода Морганы, Ловец Снов, который пытает других ради забавы. Я могу найти в Броселианде любого, когда он закроет глаза. И если ты не собираешься вечно бодрствовать, я всегда тебя отыщу. Не заставляй меня гоняться за тобой, Ния. Тебе не понравится то, что я сделаю, когда найду тебя.
К счастью, я живу не в Броселианде. Как только я скроюсь с глаз принца, то уйду через портал назад в Авалон.
В его глазах мелькает тень:
– Помни, я знаю твою тайну. В одном ты права. Деревенщина, способная управлять разумом… Король Оберон расценит это как угрозу. Мы все расценим. – Его мелодичный голос звучит мрачно.
– Понятно. Буду ждать вас в Лауроне.
Принц кивает на лестницу:
– Ты ведь туда направлялась?
– Да.
– Что ж, полагаю, ты легко выйдешь точно так же, как вошла. Ты кажешься достаточно сообразительной. Скоро увидимся.
Да пошел ты…
– Буду ждать.
Выхожу на холодную лестницу, сердце до сих пор колотится. Поверить не могу, как прекрасно все получилось. Срываюсь с места и мчусь вниз по лестнице навстречу свободе.
Глава 11
Я бегу по двору замка, ноги едва касаются занесенной снегом травы, сердце колотится где-то в горле. Не верится, что я осталась в живых, что принц больше меня не видит. Перед глазами до сих пор стоит измученное лицо Кадока, сраженного магией Талана, холодный далекий голос принца бормочет в ушах: Ему снится боль…
Не сбавляя скорости, приближаюсь к порталу, к искривленным камням, торчащим из земли. Подбегаю к ним, вызываю свою магию. Она струится по рукам, по пальцам, я вытягиваю вперед щупальца силы Стража. Камни мерцают, между ними открывается темный проход. Бросаюсь в него и лечу.
Приземляюсь на четвереньки, боль пронизывает руки и ноги. Поднимаю глаза и вижу вокруг дольмены Авалона. Я снова во владениях Мордреда. Воздух пропах густым мускусом, как пропитавшийся дождем мох. Луна заливает торчащие камни призрачным светом. Серебристым светом. Никогда не думала, что буду так рада обычному бледному лунному свету…
Кашляю, хватаю воздух ртом, тяжело дышу: астма возвращается с удвоенной силой. Достаю ингалятор, дважды пшикаю, втягивая в легкие альбутерол[6], и сотрясаюсь на выдохе в приступе кашля.
– Что ж, – раздается за спиной низкий голос Мордреда, – это было увлекательно. Сожалею, что твой любимый разбил тебе сердце. И это после всего, что ты сделала ради его спасения…
Я кашляю без остановки, в голове все сильнее пульсирует головокружительная боль.
Мордред обходит меня по кругу, садится на корточки и пристально смотрит мне в лицо:
– Я предупреждал тебя держаться подальше от Ловца Снов. А ты что делаешь? Вместо этого соглашаешься стать его любовницей… Всего через несколько минут после того, как Рафаэль тебя бросил, ты соблазнила принца. Впечатляет, в некотором роде.
– По-вашему, так выглядит соблазнение? Вы и правда слишком долго были в одиночестве.
Значит, серебряный мотылек сделал
