та семья получила второй шанс на титул: жена того самого конгрессмена сейчас занимала пост министра обороны и была главным претендентом на выдвижение в президенты от демократов на следующих выборах.
То, что он был доверенным лицом одной из самых влиятельных пар в Вашингтоне, только укрепляло его позиции как в финансовых, так и в политических кругах. Майк был мостом между большими деньгами и большой властью.
К сожалению, результат именно этого проекта по «строительству моста» оказался ужасающим, а действия партнеров пробрали его до глубины души. То, что начиналось как дело, способное спасать жизни и помочь Майку достичь заветной цифры, превратилось в кошмар. Майку казалось, будто он сам заказал убийство группы SEAL, хотя он и не подозревал о связи «Проекта» с громкой засадой в Афганистане до вчерашнего дня, когда адмирал Пилснер и его юрист ввели его в курс дела — несомненно, по совету Стива Хорна. Возможно, Стив знал, что Майк — слабое звено, и его нужно держать в узде. Психологически то, что информацию Майку довел адмирал SEAL, с которым он не раз сидел за одним столом на благотворительных вечерах Фонда специальных операций ВМС, имело больший вес, чем если бы он услышал это от самого Стива. Посыл был ясен: если «морские котики» готовы убивать своих же, чтобы сохранить проект, значит, это делается ради высшего блага.
Но выйти из кабинета Пилснера и вживую увидеть лицо одного из людей, в уничтожении которых Майк принимал участие, было почти выше его сил. Там сидел настоящий герой — с раковой опухолью, растущей в мозгу, с мертвой группой и семьей, — даже не подозревая о том, какие силы ополчились против него, чтобы окончательно растоптать его жизнь и в итоге уничтожить.
Майк был самым слабым в группе. Он это знал. И он знал, что, если он проявит хоть малейший признак этой слабости, остальные без колебаний скормят его волкам. Это были не шашки и даже не шахматы. Это был трехмерный покер, и Майку предстояло доиграть партию на блефе, если он хотел закончить игру. Нет, не закончить — выжить. Теперь его целью было пройти через эту катастрофу, сохранив свою жизнь и жизни жены и детей. Если он сможет не высовываться, то спасет семью и достигнет своей заветной суммы. А потом он навсегда покончит со Стивом Хорном и ему подобными.
Он искупит свои грехи в этой жизни или в следующей, в этом он был уверен. Бог его накажет. Бремя своего соучастия он будет нести в одиночку, до самой могилы и дальше — куда бы он ни направился после нее.
ГЛАВА 21
Военно-морской медицинский центр Бальбоа
Сан-Диего, Калифорния
ДОКТОР ПОЛ РАССЕЛ ЗАКОНЧИЛ обычную смену в медицинском центре Бальбоа и помахал на прощание персоналу отделения. Он подумывал заглянуть в спортзал по дороге домой, но он весь день провел на ногах, и на тренировку просто не было сил. В сорок восемь лет отсутствие мотивации давало о себе знать, и он чувствовал, как живот выпирает из-под свободной медицинской робы. Он прошел через лабиринт коридоров, в которых посетители вечно плутали, и направился в секцию для персонала на парковке. Он вставил ключ в замок своего старенького универсала Volvo и забрался внутрь. Черный нейлоновый портфель — сувенир с какой-то медицинской конференции — лежал у него на коленях, когда он потянулся к двери, чтобы захлопнуть её.
Как только доктор Рассел закрыл дверь, чья-то невидимая рука схватила его за волосы и с силой вдавила голову в подголовник. Ствол пистолета плотно прижался к шее под челюстью, заставив его задохнуться.
— Посмотри в зеркало заднего вида, — произнес голос сзади. — Ты меня помнишь?
Рассел помедлил, а затем, стараясь не шевелить головой, взглянул в зеркало. Он мгновенно узнал лицо Джеймса Риса.
— Да, я знаю, кто вы.
— Почему ты сказал, что я чист, хотя знал об опухоли? — спокойно спросил Рис.
— Я ничего не знаю ни о какой опухоли, — забормотал Рассел, пытаясь сохранить хоть какое-то подобие самообладания и с треском проваливаясь. — Твои анализы и снимки еще даже не пришли. Мне просто сказали выдать тебе допуск, что бы с тобой ни было. Они собирались убить мою семью.
— Кто это — «они»?
— Какой-то парень из службы безопасности министерства обороны. Его визитка у меня в сумке, я с радостью отдам её вам. Пожалуйста, не трогайте моих детей.
— Медленно залезь в сумку и достань визитку. Если из этой сраной сумки покажется что-то, кроме карточки, ты истечешь кровью быстрее, чем тебя дотащат до приемного покоя. — Рис слегка сместил ствол «Глока 19», плотно прижав его к сонной артерии Рассела.
Руки Рассела дрожали, пока он рылся в беспорядке в сумке в поисках визитки.
— Вот она. Нашел.
— Положи её на подлокотник справа от себя. — Рассел подчинился. — Что конкретно сказал тебе этот парень?
— Он знал всё. Он знал, что у меня интрижка с одной из медсестер здесь, в госпитале. Он сказал, что убьет мою жену и детей и обставит всё так, будто это сделал я, чтобы они не мешали мне быть с ней. Да я даже быть с ней не хочу! — в отчаянии выпалил Рассел. — Он сказал, что ты будешь проходить обследование по возвращении из-за океана и что я должен выписать допуск как можно скорее, вне зависимости от твоего состояния. С тех пор я о нем не слышал.
Доктор Рассел крепко зажмурился, вздрогнув. Внезапно рука отпустила его волосы, задняя дверь щелкнула, и пистолет исчез от шеи. Он почувствовал, как кузов «Вольво» качнулся, и услышал, как захлопнулась задняя дверь. Он взглянул на подлокотник — визитки не было. Переложив сумку на пассажирское сиденье, он понял, что его медицинские брюки насквозь мокрые. Он обмочился. Он просидел в машине двадцать минут, пытаясь унять дрожь, прежде чем завел мотор и погнал домой к жене и детям.
• • •
Отъезжая от Бальбоа, Рис почувствовал, что умирает от голода; он понял, что за последние сутки не пил ничего, кроме кофе. Он направился к старой итальянской закусочной, в которой бывал пару раз за эти годы. Это был семейный бизнес, из тех мест, где нет камер наблюдения и никто не задает лишних вопросов. Когда он заехал на парковку старого торгового центра, та была почти пуста. Продуктовый магазин, который когда-то был здесь якорным
