Ответный удар - Крис Райан

— Поставь её, — снова сказала Лейла, на этот раз ещё громче.

Портер слышал рёв двигателей самолёта в своих ушах. Он только что попал в зону турбулентности, и A320 резко подпрыгнул, а затем рухнул вниз. Портер уперся левой рукой в ​​стену самолёта. Впереди он видел, что пилот включил индикатор пристёгнутых ремней безопасности.

— Я знаю, ты практически алкоголик, — сказала Лейла, пытаясь удержать бутылку, пока самолёт кренился и вилял в небе, — — но ты уже пару дней не пьёшь, и начинаешь приводить себя в порядок.

— Мне нужно было выпить, — огрызнулся Портер.

— Зачем, чёрт возьми? — закричала Лейла. — — Мы всё свалим на тебя. Мы платим тебе двести пятьдесят тысяч. Последнее, что нам нужно, это чертов пьяница, выползающий из самолета настолько пьяный, что даже не помнит своего имени.

— Один глоток, вот и все, что мне было нужно.

— Всегда один глоток, потом еще один, — сказала Лейла. — Ты был чертовым бродягой. Мы приняли тебя, дали тебе шанс, но мы чертовски ожидаем от тебя вознаграждения. Это значит, что ты должен выполнить то, что мы ожидаем. Такова сделка, и если ты ее нарушишь, мы тебя, блядь, сломаем. Слышишь меня, Джон Портер? Мы сломаем тебя, как спичку.

Портер на мгновение замолчал. Он уже чувствовал, как выпитая им несколько мгновений назад водка попадает ему в кровь. Самолет начал снова выравниваться, но погода все еще была плохой, и шасси стучало по воздушным протокам. Алкоголь уже творил свою смертельную магию, успокаивая его нервы и снимая тревогу. Люди говорили, что алкоголь мешает здраво мыслить, но они ошибались. Он всегда видел вещи гораздо яснее, когда был немного пьян, и сейчас он понимал, что в её словах есть доля правды. У него ничего не было, никакой жизни, но теперь у него снова есть дочь, и он сделал для неё что-то, чем он мог гордиться до самой смерти. За это он должен был благодарить Фирму. Хотя это не означало, что он не мог выпить. В этом она ошибалась.

— Что ты вообще знаешь о военной службе? — сказал он, пристально глядя ей в глаза. — — Есть только два пайка, которыми каждый командир в истории всегда следил, чтобы его солдаты были в достаточном количестве перед боем. Алкоголь и сигареты. В окопах Соммы парни жили только этим. Ром и табак. И знаешь почему? Потому что это чертовски страшно. Большинство парней не смогли бы драться, если бы не были слишком пьяны, чтобы понимать, что к чему. Он снова сделал паузу, ожидая, пока самолет пройдет через очередной участок непогоды. — Что ж, это битва, и я думаю, она будет чертовски неприятной, — продолжил он, понизив голос до едва слышного шепота. — И мне понадобится вся моя смелость. Некоторые мужчины черпают ее в церкви, а некоторые — в своей стране. Я же черпаю свою из бутылки, и это все, что нужно.

— Мне все равно, — огрызнулась Лейла, ее лицо покраснело от гнева. — Еще один раз, и мы сразу же развернемся и поедем домой.

Стюардесса стояла рядом с ними, нервно переводя взгляд с Портера на Лейлу и обратно. Беда, подумал Портер. Этого больше всего боялась каждая стюардесса. — Мне придется попросить вас занять свои места, — сказала она. — Капитан…

— Не волнуйтесь, мы садимся, — сказал Портер.

Он похлопал по запасным бутылкам, спрятанным в кармане куртки, возвращаясь на своё место. Неважно, что она скажет, — горько подумал он про себя. — Эта женщина ничего не знает.

— Просто оставайтесь на месте, — кисло сказала Лейла, убеждаясь, что его ремень безопасности пристёгнут. Стюардесса быстро удалялась от них, облегчённая тем, что неприятности закончились. Портер схватил арахис, открыл упаковку и бросил его в рот парой горстей, сердито жуя.

Турбулентность прошла, облака рассеялись, и вдруг Портер увидел в окне чистое голубое море, ведущее к ливанскому побережью. В прошлый раз, когда я был здесь, я летел на самолёте — Пума», чтобы спасти заложника, и моя жизнь вот-вот должна была рухнуть. На этот раз я прилетаю коммерческим рейсом, чтобы спасти заложника, и моя жизнь почти наверняка закончится.

Годы ​​летят, и к черту все перемены.

ЧЕТЫРНАДЦАТЬ

Лейла взглянула на лицо Портера. Она хмурилась, и он понял, что она все еще злится на него за выпитый в поездке напиток. Они молча сошли с самолета в сопровождении молчаливых приспешников из — Фирмы», а затем, следуя указателям, прошли в зал прилета. Большинство их попутчиков ждали, чтобы забрать свой багаж с багажной ленты. Но у Портера не было ничего. Только сумка, которую ему дала — Фирма», и она была у него под мышкой.

Когда у тебя осталось всего около двух дней жизни, подумал Портер, тебе действительно не нужно беспокоиться о сборах. Можно даже пропустить получение багажа — что лишь доказывает, что в каждой ситуации есть свои плюсы.

— Ты знаешь, что делать? — спросила Лейла.

Портер кивнул. — Да, сэр…

— Помни, никаких героических поступков, — сказала Лейла. — Твоя задача — вытащить Кэти Дартмут оттуда, или хотя бы отсрочить её казнь, чтобы у нас был шанс организовать спасательную операцию. Нам не нужно, чтобы ты пытался сделать это в одиночку.

— Мы это уже проходили, — прорычал Портер, направляясь к паспортному контролю.

— Джон, — сказала Лейла.

Он обернулся.

— Удачи…

Портер улыбнулся. — Спасибо…

Она кивнула ему. — Если ты вернешься живым, я, может, даже угощу тебя выпивкой.

— Тогда закажи чертов двойной, — сказал Портер.

Он развернулся и продолжил идти к стойке. Даже внутри аэропорта Портер чувствовал окружающую его жару и влажность. Он стоял в очереди вместе с группой, по всей видимости, преимущественно арабских бизнесменов, проходивших через службу безопасности. Всего среди примерно двухсот человек, заполнивших зал прилета, было не более десятка белых лиц. Впереди за каждой стойкой стояли два вооруженных полицейских, которые тщательно проверяли каждый паспорт. В основном это были сирийцы, турки и египтяне, и у всех были визы, но все они нуждались в проверке. Портер взглянул на свой документ. Он заметил, что фирма проставила в нем дату задним числом пару лет, и в нем уже были турецкие и ливанские визы на въезд и выезд: паспорт, который уже