сумку и решила пройтись до деревни и того кафе, что посетила, когда приехала сюда в первый раз.
В темноте сложно было разглядеть дорогу. Она шла практически на ощупь, параллельно вспоминая последний день в доме. То, как удалось открыть тайник. Ответ лежал на поверхности. Перебрав кучу неподходящих вариантов, она решила вернуться к самому началу. Центром всего оказалась «рукопись», именно это слово и подошло. Механизм щелкнул, крышка открылась, и там, на дне, она нашла сложенные листы. На них пляшущим то вверх, то вниз почерком излагалась история. Главный персонаж – дом. Именно ему отводилась участь завлекать новых постояльцев. Три писателя и лабиринт из их тайн. Единственное, чего не было в этой истории, – финала.
В тот день Лера обнаружила еще одну зацепку. Произошло это, когда она приводила в порядок письменный стол и заметила записку, которую написала под диктовку в процессе разговора с врачом из города Прейли по телефону. Адрес оказался очень знакомым, и разрозненные кусочки пазла начали соединяться.
Показалось знакомое здание. В кафе горел свет. «Уже одиннадцатый час, может, уборщица задержалась», – проскользнула мысль, когда она подходила к входной двери. Лера потянула ее и попала в помещение. Все та же продавщица сидела за прилавком и со скучающим видом смотрела на веселую компанию за самым дальним столиком.
– Ну, вот и как их выгнать? Надоело уже вызывать участкового, только он их может унять.
– Извините, а вы скоро закрываетесь?
– Уже полчаса как закрыты. Этих красавцев жду, когда они по домам разбредутся.
– А вы не знаете, где можно переночевать?
– Так, подождите, я вас помню. Вы случаем не Лера?
– Да, я.
– Для вас записка. – Буфетчица похлопала по карманам и достала засаленный листок. – Арсений предупредил, что вы придете.
Лера взяла листок и развернула его. В нем был указан адрес Арсения на тот случай, если ей понадобится помощь.
Буфетчица начала торопливо рассказывать, как туда пройти:
– Как выйдете, сразу направо, там по улице до гаражей, потом сверните налево. Увидите коттедж из желтого кирпича, это и есть его дом.
Она проследовала по указанному маршруту. Миновала тускло освещенную улицу. Дорога привела к развилке. С одной стороны тропинка утопала в черневшем ночном мраке, вторая вела к гаражам и покосившейся от времени постройке. Лера повернула налево, и тут дорогу перешел появившийся из ниоткуда черный кот.
– Тварь, ты-то тут откуда взялась! – прошипела Лера и двинулась дальше.
За гаражами виднелись лишь деревья. Она пробралась сквозь них и увидела нужный дом. Подошла к забору и нажала на звонок. Вскоре ей открыл калитку Арсений.
– Добрались?
– Еле вас нашла. Ну и место вы выбрали для жилья!
– Да ладно, не все так плохо.
Пес выбежал и начал ластиться к ней.
– Видно, соскучился.
– Да мы вроде не так давно с ним расстались, – рассмеялась Лера.
– Проходите в дом. Все подробно расскажете.
Лера была рада теплому помещению и с удовольствием скинула сумку с плеча. Переобувшись в предложенные хозяином домашние тапочки, поспешила в гостиную. Камин, стол и стулья рядом с ним. Присела. Такого холодного лета ей уже давно не припоминалось. Она с удовольствием потянула ладони к огню.
– Замерзли?
– Мне кажется, на улице градусов семь или восемь.
– Около десяти. Пейте глинтвейн с корицей и апельсином, быстро согреетесь.
Лера сделала глоток и почувствовала пряный привкус напитка и его дурманящий эффект, так приятно расползавшийся по телу. Резко захотелось спать.
– Как я понимаю, вы искали ночлег?
– На электричку опоздала, – зевнула она и добавила: – Как давно вы тут поселились?
– Года два назад переехал. Приглянулось мне это место, решил перебраться жить сюда. Вы же теперь в курсе моей истории.
В камине потрескивали дрова, и она глядела на изгибавшиеся язычки пламени. Задумчиво произнесла:
– Странно все это.
– Вы о поселке?
– Да. Я же тоже там нашла многое.
– Искать и находить – это важно.
– Я нашла там рукопись.
Она рассказала об отце и его творчестве.
– Что в ней оказалось?
– Много всего. Дом, где мы жили, задолго до этого описал мой отец. По его задумке в него попадали лишь те, кому необходимо было измениться. Каждый персонаж в книге хранил тайну. Самой первой поселилась там Анна. Эту героиню упомянул первый раз врач отца. Но, как оказалось потом, после пятой главы Анна исчезла, а дом по сюжету выкупил другой человек. Его личность на протяжении всего романа оставалась неизвестной. Но именно он организовал проект и пригласил троих писателей. Далее повествование ведется от моего имени.
– Не понимаю…
– Одну из героинь зовут Лера, и списана она с меня.
– Запутанная история… – Арсений задумался.
– Подозреваю, отец тоже умел считывать информацию во сне.
– Он передал вам сообщение?
– Пока что нет. Во снах с кем я только ни встречалась, но только не с ним.
– Что же вы теперь делать собираетесь?
– Кажется, я догадалась, кто организатор проекта. Приеду домой и наведу справки. Надо довести дело до конца.
– Вам стоит издать эту рукопись. Вы же понимаете, она ждала именно вас?
– Да, я допишу финал и отдам издателю. Двадцать лет она ждала своего часа!
Арсений плеснул еще глинтвейна из алюминиевого ковшика. А Лера в этот момент подумала: как хорошо встречать на пути таких душевных людей, с которыми можно болтать всю ночь перед камином и забыть обо всех проблемах. Подтянув ноги к себе и обняв их, она решила узнать, какими именно практиками занимался Арсений, путешествуя по разным странам.
– Очень рад, что вас встретил. Я один уже долго… – Он запнулся. – В смысле, давно вот так по душам ни с кем не разговаривал.
Лера покраснела и улыбнулась.
– Что? – Он улыбнулся в ответ.
– Уже столько общаемся, а все на вы. Давай на «ты» перейдем.
– Давай.
– Ты столько стран посетил! Какое путешествие больше всего запомнилось?
– Наверное, Непал. Монастырь в горах показался мне чем-то невероятным. Аскетические комнатки и каждодневные лекции. Там я прошел трехдневную практику медитации.
– Надо же… Расскажи, как там в Непале и в этом храме?
– Несколько дней я провел в Катманду. Вот уж странное место! Есть в тех краях необычная площадь, находится она в старинном центре города. И представь, там можно посетить храм… живой богини Непала. Живой в буквальном смысле слова!
– Это как? – удивилась Лера.
– Богиню избирают по определенным параметрам. По древней индуистской традиции ею становится девочка из определенной касты ювелиров. Внешние данные четко прописаны в святом источнике. А еще дополнительно они составляют гороскоп для новоиспеченной богини, чтобы убедиться в правильности решения.
– В каком же возрасте ее делают богиней?
– Три – пять лет, и она остается в этой роли до достижения половой зрелости.
– А что делает после?
– Живет обычной мирской жизнью. Представляешь, десять лет тебе преклоняются и приносят подношения, а потом стоишь в общей очереди, как все.
Эта история показалась необычной, и Лера подумала, сколько еще в мире неизвестных ей мест и как бы она хотела везде побывать.
– А этот монастырь ты как нашел?
– В интернете прочитал много отзывов о том, как люди осознавали там важные вещи и находили ответы.
– А женщины там были?
– Нет, для женщин отдельное здание.
– И как проходил день?
– Подъем в шесть утра, потом утренняя медитация, только после нее завтрак. С девяти часов лекции о буддизме, обсуждение обучения и общение с наставниками.
– Как интересно! – Лера смотрела на него, будто восторженный ребенок, слушавший сказку.
– Место непростое. Для меня оно оказалось подготовительным этапом. Там я научился останавливать шум мыслей и вслушиваться в тишину. Первая трансформация произошла, когда проходил одну практику.
– В чем она заключалась?
– Это день голодания и уединения.
Лера посмотрела на огонь в камине и сказала:
– Хотела бы я там побывать…
– Поехали в следующий раз вместе? Я планирую теперь по России поездить. У нас тут, как оказалось, своих мест для медитаций полно.
– Заманчиво.
Арсений остановил на ней взгляд и сказал:
– Я сразу тогда, в кафе, понял, что ты не такая, как все.
