но каждая всё равно казалась нежной, ломкой. В их глазах стояла бездонная печаль — и вместе с тем они сияли умом и вызовом. Когда мы распахивали двери их комнат, они не сразу понимали наши намерения и могли лишь предположить, что мы пришли быть их безраздельными хозяевами. И всё же они не опускали головы покорно и не дарили нам удовольствия очевидного страха — того, чего жаждали те, кому они привыкли служить.
Они выглядели загнанными — и как иначе? — но это были люди той породы, которая по всему этому измученному миру и во все времена имела характер выдержать, выжить в лагерях перевоспитания и на каторжных работах, где гибло столько других, а потом встать перед судом и свидетельствовать против тех, кто их поработил и пытал. Такой характер был в них не вопреки красоте, которая могла бы облегчить им путь по миру, — он был бы в них и без этой красоты. И если бы мы не явились, Боди Эммерих в конце концов, к своему удивлению, узнал бы, что одна из этих — та, о которой он думал, будто она рождена, чтобы её снова и снова ломали для чужого удовольствия, — не сломлена вовсе и дождётся идеального мгновения, чтобы сломать его так же основательно, как я сломал тремя пулями.
Когда их выпускали из камер одну за другой, они тихо оживлялись при мысли о свободе. Но они были слишком умны и слишком избиты опытом, чтобы опускать стражу или даже ободрять друг друга словами. Путь был для них дорогой из огня и битого стекла — и выход они могли ожидать не менее мучительный.
Пока мы освобождали их и объясняли, каким маршрутом и каким образом будем уходить, я гадал, сколько Нихилимов процветает в Оазисе, где они и когда могут ударить. Если они и правда иногда ели человеческие сердца — ради вкуса и символики этой трапезы, — то теперь они искали бы салат, закуску, горячее и десерт в лице Спарки, Пантеи, Бриджет и меня.
Я думал, что единственный оставшийся ужасный сюрприз будет связан с Нихилимами. Ошибался. Когда Пантея открыла последний люкс в том коридоре и выпустила последнюю женщину, мне будто болезненно прикусили сердце — я узнал Кейко Исигуро, ту милую, застенчивую, тоненькую девочку с блестящими, как чернила, чёрными глазами, которая так нежно заботилась о Рафаэле, приютском псе, после того как Энни Пайпер уехала в колледж — и в своё похищение.
Позже я узнал, что двоюродный брат Кейко, Итиро Сугимура, её единственный живой родственник, не был ей родственником — да и вообще не был тем, за кого себя выдавал. Вскоре после того как она переехала в Остин и устроилась там на работу, чтобы быть ближе к единственной семье, какая у неё оставалась, Итиро познакомил её с Маликом Маймоном, который ухаживал за ней и сделал предложение. Он был таким же мошенником, как и Итиро. До свадьбы дело не дошло: Кейко проснулась и обнаружила, что заперта в Оазисе. После этого Боди Эммерих обучал её удовлетворению его самых крайний желаний — а затем желаний самых именитых и самых развращённых посетителей.
Увидев меня в коридоре, она бросилась мне в объятия, и мы вцепились друг в друга, крепко, отчаянно.
— Энни… — всхлипнула она, но не позволила себе расплакаться.
— Да. Я знаю, — ответил я.
Она была не меньше потрясена видом меня, чем я — тем, что нашёл её в этом ненавистном месте. Я думал, что подчинение Энни хищнику Эммериху — совпадение. Но нет. Две девочки из «Матер Мизерикордие», обречённые на эту живую преисподнюю, нельзя было списать просто на то, что Судьбы решили пошутить — мерзко и грязно. Если виновата была не человеческая подлость, значит — Нихилимы. Приют, который для одних был убежищем, для других оказался охотничьими угодьями.
Из-за толпы снующих Особых Бриджет увидела, как я держу Кейко. Хотя телепатии у нас не было, её ошеломлённое, сочувственное выражение говорило мне, что она понимает общие очертания того невероятного и страшного открытия, которое только что обрушилось на меня и Кейко.
Смерть Эммериха не означала, что наш побег стал менее срочным, чем был бы, останься этот мерзавец жив. В любую минуту дети души могли подняться. Привыкшие к удовольствию — по привычке и, скорее всего, ещё и на наркотиках, которые Эммерих добавлял им в рацион, — они жаждали бы всех ощущений, ради которых им приходилось ждать наступления ночи. Убитые известием, что их гуру и единственный источник обеспечения мёртв, многие — если не все — искали бы одно удовольствие, которое ещё оставалось: месть.
Спарки, Пантея и Уинстон повели освобождённых пленников с самого нижнего уровня Оазиса. Они поднялись по лестнице к общему этажу, где были залы оргий и приватные комнаты, в которых обитатели улья уже готовились роиться. Мы с Бриджет последовали за ними.
В позолоченном, хрустальном вестибюле, сквозь шарканье ног, я услышал из распахнутой двери в квартиру Эммериха жалкие рыдания. Найдя своего хозяина безжизненным в красном шёлке, Тим вывалился наружу, шатаясь. Лоб и одна щека блестели кровью — от раны на голове, которую я ему нанёс. Лицо, которое он считал красивым, теперь перекосило в уродливую гримасу — отчасти, возможно, от горя, но главным образом от шока и страха перед катастрофической переменой. Миллиарды долларов, которыми подпитывали и закрепляли зависимость Тимоти и годы его безделья, теперь уйдут на налоги на наследство и в прочем будут заперты в трастах — для услады юристов и для оплаты исков, которые доберутся до суда лет через десять. Осуждённый за те преступления, которые он мог совершить против Особых — если он вообще участвовал в их мучениях, — он обнаружил бы, что тюремные удобства куда менее комфортны, чем оазисные.
Когда Душа Тимоти увидел меня, его лицо свело горечью. Казалось, лоб у него утолщился — словно он переживает метаморфозу, — а глаза ушли глубже в глазницы. Изменения были не физическими, а алхимией яростной эмоции. Он оскалился и, приближаясь, потянулся ко мне.
Бриджет наклонилась вперёд, держа оружие двумя руками, и выстрелила дважды, прежде чем я успел вскинуть свой Glock. Она была внучкой Спарки Рэйнкинга не только по имени. Визг Тимоти оборвался, когда большая часть его горла исчезла. Звук, с которым его тело встретилось с полом, был таким же окончательным, как глухой удар крышки гроба.
— Ну ты даёшь, — сказал я.
— Ага, ну… я тебе всё ещё
