Никому не удается беспрепятственно уйти из Страны Эльфов, — ответила принцесса. — Особенно если сам правитель дал клятву не выпускать одного из уходящих. Словом, данным вашей лютнистке, он отпускал меня... Но его все равно связывала давняя клятва.
— Верно говорите, Ваше высочество, — подтвердил Уллин. Рыжеволосый эльф вышел из темных глубин зала и принялся убирать остатки еды. — Мало того — он заботится о вас, как о родной дочери. Неужели он отпустил бы вас с незнакомыми людьми, не проверив прежде, можно ли им доверять?
«Значит, проверка, — подумал Рэндал. — В этой схватке один на один он выяснял, на что мы способны. Но, скорее всего, здесь кроется что-то большее. Иначе зачем же он стал бы предлагать Уолтеру выкуп, если бы они сражались всего лишь за право прохода?»
Выслушав слова Уллина, Уолтер сурово кивнул.
— Король Элкинг не напрасно боялся за принцессу, — проговорил он. — Ведь кто-то уже гонится за нами.
— Хотелось бы знать, как они нас нашли, — пожала плечами Лиз. — Мы и сами не знали, в какой части страны мы появимся.
— Понятия не имею, кто идет по нашим следам, — заключил Рэндал, — но на него работает мастер-волшебник — причем достаточно умелый, чтобы в магическом кристалле разглядеть, куда мы скрылись, и достаточно могущественный, чтобы защитить от чужой магии всех своих воинов сразу.
— За нами гонится человек, который не хочет, чтобы я взошла на трон, — предположила Диаманта и обвела взглядом Рэндала и его друзей. — Я обязана предстать перед всеми знатными людьми государства на Церемониальном поле в день праздника Середины лета. Я пойду туда, и никакие лорды и волшебники меня не остановят. Но вы трое знаете эту страну, а я не знаю. Если можете дать мне совет, я его охотно выслушаю.
— Надо идти в замок Дун, — без колебаний предложил Рэндал. — Лорд Элайн укроет нас от опасности, а там уже решим, что делать дальше.
— Да, отец вам поможет, — подтвердил Уолтер. — Попросите его от моего имени...
— Что значит — от твоего имени? — Рэндал изумленно воззрился на двоюродного брата. — Неужели ты...
Уолтер рассмеялся.
— Нет, не волнуйся, Рэнди, ты хорошо меня подштопал. Но завтра утром мне надо будет отправиться по своим делам, а вы трое скачите в замок Дун.
— По каким делам? — удивилась Лиз.
— Какими бы весомыми ни были права принцессы на престол, — ответил Уолтер, — в наши дни, хоть это и печально, в Брисландии ничто не делается без хорошей армии. Вот я и поеду поискать нам войско.
Рэндал покачал головой.
— Даже в Брисландии армии не валяются на дороге, как упавшие яблоки.
— Не валяются, — согласился Уолтер. — Но, хоть я и не числюсь в друзьях ни у одного из могущественных лордов, одного из них я все-таки знаю, и он — повелитель здешних мест. Пойду поговорю с ним, сообщу ему и всем окрестным рыцарям, которые разъезжают с турнира на турнир, что вернулась Великая Королева. В этих краях обо мне идет неплохая слава, хоть я и не старался ее завоевать. Если я подниму знамя истинной королевы, думаю, за мной последуют многие.
Глава 4
Замок Дун
Переночевали они в подземном зале. Рэндал ожидал, что его всю ночь будут мучить кошмары, однако спал он крепко и выспался как следует. На рассвете, когда сквозь зеленоватую дымку пробились первые лучи яркого утреннего солнца, Уллин вывел из темных закоулков эльфийской крепости четырех хорошо отдохнувших черных коней.
Уолтер первым надел на коня сбрую.
— Я поехал, — сказал он Рэндалу, вскакивая в седло. — Передай отцу привет от меня и скажи, что мы встретимся в середине лета, а может быть, и раньше.
Молодой рыцарь выехал из ворот эльфийской крепости, и вскоре Рэндал видел лишь, как сверкают у горизонта солнечные лучи, отражаясь от его доспехов.
Юный волшебник обернулся к Уллину.
— Ты не раз видел, как приходят и уходят люди. Можешь показать нам самую короткую дорогу к замку Дун?
— Если хотите узнать самый короткий путь, — ответил рыжеволосый эльф, — я вам его покажу. Но если хотите идти самым удобным и безопасным путем, то идите за мной, и я проведу вас дорогой между эльфийскими крепостями. Однако на такое путешествие отважится не каждый смертный.
— Мы пойдем за тобой, — решил Рэндал. — Кто-то уже пытался остановить нас, а рисковать жизнью принцессы нам нельзя.
— Тогда вперед, — пригласил их Уллин. — И пусть ваши лошади идут точно по моим следам.
Эльф быстро зашагал к выходу из могильного кургана, Рэндал с друзьями последовали за ним. Оглянувшись, Рэндал снова подивился тому, что снаружи эльфийская крепость кажется ничем не примечательным холмом. Но, приглядевшись повнимательнее, он различил на краю склона очертания дверей — они темнели, будто смутная тень, на фоне изумрудно-зеленой травы.
Уллин не пошел по проезжей дороге, которая буроватой полоской вилась среди зеленых лугов, а повернул прямо на юг. Поначалу он шагал неторопливо, размеренно, но затем все прибавлял и прибавлял скорости, хотя шаг его не становился длиннее. Вскоре путникам пришлось пустить лошадей рысью, чтобы угнаться за ним.
Рыжеволосый эльф продолжал ускорять шаг, и наконец лошади помчались за ним бешеным галопом — но он все равно оставался впереди. Небо над головой почернело, задул ураганный ветер. Его порывы взметали на ручьях и озерах клочья белой пены, срывали с ветвей зеленую листву и швыряли ее в лицо путникам. Лошади упирались и вставали на дыбы.
Они скакали все дальше. Над головой сверкали ослепительные молнии, непрерывно грохотал гром. Брызги холодного дождя хлестали в лицо, мокрая глина комьями прилипала к копытам коней, по земле струились потоки ледяной воды. Но путники упорно скакали все дальше на юг, строго по прямой, не разбирая дороги, а над ними завывал ветер и хлопали крыльями стаи крикливых черных птиц. Наконец впереди показались раскрытые ворота еще одной эльфийской крепости. Друзья въехали внутрь.
— Вот и пришли, — сказал Уллин. — За этой крепостью начинаются владения людей, эльфы там не живут.
Едва он произнес эти слова, как ветер стих. Тучи рассеялись, и сквозь ворота крепости Рэндал различил знакомые очертания замка Дун.
При виде таких родных стен из сурового серого камня Рэндал пришпорил
