В неурожайный 159 год до н. э. Вэнь-ди сильно сократил престижные расходы двора, открыл казенные амбары для выдач голодающим и разрешил продавать ранги, а также обладающим рангами бедным крестьянам уступать их более зажиточным соседям. Дело дошло до того, что в конце жизни Вэнь-ди потребовал от своих домашних одеваться в простую одежду, не носить дорогих украшений и завещал после его смерти не слишком тратиться на дорогостоящие траурные обряды.
Вэнь-ди умер в 157 г. до н. э. Впоследствии он был очень высоко оценен потомками, восхвалявшими его добродетели. Стоит заметить, что достоинства Вэнь-ди хорошо вписывались в традиционные представления о мудром и добродетельном правителе, и именно он был первым из ханьских императоров, которого можно считать образцовым с точки зрения конфуцианства.
Годы правления сына Вэнь-ди и внука Лю Бана императора Цзин-ди (156–141 гг. до н. э.) были отмечены амнистиями, демонстрировавшими милосердие к падшим.
Важно заметить, что в годы его правления началось планомерное наступление на права удельных князей, земли которых урезались, что подчас служило поводом для мятежей.
Преемником Цзин-ди был его сын и правнук Лю Бана У-ди (140—87 гг. до н. э.). Именно за годы его правления, которое было одним из наиболее долгих и плодотворных в истории Китая, конфуцианство не только окончательно вышло на передний план и стало основой образа жизни китайцев, но и оказалось фундаментом всей зрелой китайской цивилизации.
Мероприятия У-ди нанесли удар удельной системе и способствовали созданию системы централизованного управления страной.
В целях усиления централизации власти в 121 г. до н. э. был издан указ, фактически ликвидировавший систему уделов – каждому владельцу удела законодательно предписывалось делить свое владение между всеми его многочисленными наследниками, что призвано было окончательно ликвидировать влиятельную прослойку наследственной знати, временами порождавшую мятежи и общую нестабильность в империи.
Страна была разделена на области во главе с ответственными перед центром губернаторами. Важную роль, как и в Цинь, играла система повседневного контроля в лице облеченных высочайшими полномочиями цензоров-прокуроров.
Одновременно с этим У-ди провел ряд реформ, направленных на дальнейшую централизацию государственного аппарата. Им было восстановлено ведомство инспекции, введенное при Цинь Шихуане и отмененное в начале Хань. Задачей инспекторов был непосредственный контроль за деятельностью окружных чиновников.
Претерпела значительные изменения и сама система назначения чиновников на должности. В обязанности начальников округов теперь вменялось систематически рекомендовать кандидатов на замещение чиновничьих должностей из числа наиболее способных молодых людей.
В столице была создана академия, выпускники которой, как правило, становились чиновниками.
Число чиновников превышало 130 тыс. Чиновники, или ученые, делились на 9 рангов в зависимости от степени, присвоенной им после прохождения экзаменов. Система экзаменов для отбора достойных и присвоения им звания эрудита соответствующей степени была введена в 136 г. до н. э.
Раз в три года победители провинциальных туров съезжались в столицу и сдавали экзамены самому императору. Во время экзаменов они должны были написать сочинение на заданную тему. Претенденты на чин на экзаменах должны были показать знание книг, составлявших основу конфуцианского канона Пятикнижия, в число которых вошли Шуцзин (Книга исторических документов), Шицзин (Книга песен), И цзин (Книга перемен), Ли цзи (Записи об обрядах). Государственный экземпляр Пятикнижия был высечен на камне. Прошедшим испытание присваивались ученые степени, открывавшие возможность получения назначения на должность в органы центральной и местной власти.
Место назначения чиновника менялось каждые 5 лет. За службу они получали жалование или земельный надел. Чиновник не мог передавать по наследству ни своего звания и ранга, ни землю. Однако, они имели больше возможностей, чем простолюдины, дать своим детям образование, позволявшее сдать экзамен и получить должность. Этим ученым чиновникам мандаринам
Китайская цивилизация обязана и в плане консолидации древнекитайской народности (ханьцы этническое самоназвание китайцев), и в плане образования особой модели государственной администрации, особой китайской сословной иерархии.
Изменения затронули и компетенцию высших должностных лиц в государственном аппарате. Права первого советника были ограничены.
Вновь созданная императорская канцелярия позволяла У-ди лично контролировать положение на местах и деятельность различных звеньев административной системы в стране.
Со времен правления У-ди Ханьская империя превратилась в сильное централизованное государство. Центральному правительству, состоявшему из различных ведомств, подчинялись 83 области, в которые, в свою очередь, входили округа, затем уезды и волости.
У-ди восстановил учрежденную еще во времена Цинь Ши-хуана государственную монополию на соль, железо, отливку монет и изготовление вина, причем механизмом реализации этой монополии, весьма выгодным для казны, была система откупов.
В городах существовали и казенные предприятия, где работали (чаще всего в порядке отработок, т. е. трудовой повинности) лучшие ремесленники страны. Они изготавливали самые изысканные изделия для престижного потребления верхов, а также оружие и снаряжение для армии и многое другое. Все это способствовало развитию хозяйства и увеличению числа частных собственников.
Процесс развития частной собственности в сельском хозяйстве был неоднозначен.
С одной стороны наблюдалось разорение земледельцев, которые фактически лишались в ходе уплаты налогов половины урожая, обезземеливание крестьян.
В Ханьской империи существовало два основных налога – поземельный и подушный. Снижение размеров поземельного налога в начале Хань сыграло положительную роль в восстановлении экономики страны. Однако в I в. до н. э. положение изменилось. По мере того как земельная собственность концентрировалась в руках крупных землевладельцев, сравнительно низкий поземельный налог оказывался выгодным в первую очередь для богатых хозяев.
Напротив, подушный налог, основная тяжесть которого падала на рядового земледельца, непрерывно повышался. В отличие от поземельного, подушный налог выплачивался не зерном, а деньгами. Подушным налогом обычно облагалось все население империи в возрасте от 7 до 56 лет. Однако при У-ди его стали взимать с детей начиная с трехлетнего возраста. Для беднейшей части населения это было непосильным бременем.
Простолюдины не только платили налоги, но и должны были в возрасте от 20 до 56 лет отбывать воинскую и трудовую повинности. Чиновники и знать освобождались от повинностей, от них можно было откупиться. Тех же, кто не располагал достаточными средствами для откупа, отбывание трудовой повинности нередко приводило к разорению.
Разоряясь, люди попадали в долговое рабство. Количество рабов в эпоху Хань многократно увеличилось, и это стало одной из проблем страны.
Попытки нажимом сверху обуздать ростовщичество и воспрепятствовать разорению земледельцев – основного податного контингента империи – предпринимались правительством неоднократно, но не давали результата.
Современники писали: «Как может простой люд за себя постоять, когда богачи все увеличивают количество своих рабов, расширяют поля, накапливают богатства?»; «Земледельцы трудятся без устали целый год, а как наступает время денежных поборов, малоимущие продают зерно за полцены, а неимущие берут в долг, обязанные возвратить вдвое больше, поэтому за долги многие продают поля и жилища, продают своих детей и внуков».
Самопродажа в рабство за долги становится важным источником частного рабовладения. Сам акт продажи в рабство, совершавшийся с помощью торговых посредников, делал законным порабощение свободного даже в том случае, если он был продан против своей воли. Случаи насильственного захвата и продажи в рабство свободных людей были весьма частыми.
В стране был постоянный рынок рабов. Рабов можно было купить почти в каждом городе. Партии закованных рабов переправлялись работорговцами за сотни километров в Чанъань и другие крупные города страны.
Подневольный труд составлял основу производства в рудниках и на промыслах, как частных, так и государственных. В качестве рабочей силы использовались преступники, которых вместе с членами их семей обращали в рабов-каторжников, использовавшихся на тяжелых работах, в основном строительных и горнодобывающих. Рабы, хотя и в меньшей мере, но повсеместно, использовались в сельском хозяйстве.
С другой стороны, шел процесс концентрации земельной собственности в руках крупных богачей, выделяются зажиточные хозяйства, поставляющие продукцию на рынок.
