пришёл к таверне «У старого моряка», чтобы подкараулить Луиджи. Не успел – искал капитана Эскаланте… Но его корабль ушёл из Порт-Ройала днём раньше. Если он сейчас здесь, надо обязательно его найти!
– Интересно, а откуда испанцам о нём известно? – задумался я.
Роберто не ответил. Я спросил:
– Но как мы найдём этого капитана?
– Не знаю.
– А зачем ты искал его в Порт-Ройале?
Роберто помолчал, словно раздумывал, говорить или нет.
– Я мечтаю служить на его корабле.
Я задумался. А ведь и в самом деле – почему бы нет? Я бы, пожалуй, тоже не отказался служить на его корабле… Я сказал:
– А он возьмёт нас? Зачем мы ему нужны такому? Наверняка у него и без нас людей хватает. Ну, тебя-то он ещё, может, и возьмёт, ты отличный марсовый. А нам с Франческо об этом даже думать нечего. Так, разве одним глазком на него поглядеть.
– Завтра на рассвете пойдём его искать, – только и ответил Роберто. – Спи. Buona notte[40].
Вот так и вышло, что мы втроём – Роберто, я и Франческо – на следующий день отправились на поиски таинственного капитана Эдмундо Эскаланте. Утро было тихое и холодное, хмурые улицы совсем отсырели от ночного тумана. Я смотрел на свинцовые волны у причала, и на душе делалось как-то нехорошо, уныло. Я решил, что виновата погода, проклятый северный холод. У нас в Италии солнце греет и дарит радость, а здесь почти не даёт тепла, да и свет его какой-то пустой, холодный, равнодушный… И здешние люди такие же закрытые и неулыбчивые, как их солнце. Тут каждый сам по себе – и каждый сам за себя.
– Роберто, и что, ты теперь будешь у всех спрашивать про этого капитана? – поинтересовался Франческо.
– У него необычный корабль, вот в чём дело. Значит… – Тут Роберто заметил кого-то и ускорил шаг. Мы с удивлением поняли, что он направляется к пьянице, сидевшему у стены. Тот, судя по всему, только что продрал глаза и пытался сообразить, где находится.
– Здорово, приятель! – Роберто заговорил с ним по-английски. – Хорошее утро!
Тот кивнул и вопросительно поглядел на Роберто.
– Как тебя зовут? Меня Роберто.
– А меня Джонни…
– Значит, так, Джон. Нам нужна твоя помощь.
– Флот его величества Вильгельма III к вашим услугам, – выговорил он заплетающимся языком.
Роберто нагнулся к нему и понизил голос:
– Ты не знаешь, Джон, есть ли тут в порту необычные корабли? Я вчера поспорил с одним парнем. Он уверяет, что тут есть корабль, который умеет внезапно появляться и исчезать. Что, правда есть такой?
– Ах, вон оно что. – Джон пытливо поглядел на нас. – Ну, видел я тут такой корабль. Он только вчера стоял здесь – а сегодня исчез!
Роберто с укором покачал головой.
– Вчера здесь стоял фрегат «Гордость Англии», это не то. Мне нужен испанский корабль. Капитана зовут Эдмундо Эскаланте.
– Ну так бы сразу и сказал, – протянул Джонни. – Капитан Эскаланте обычно останавливается в таверне «Gatecrasher»[41]. Там его и ищите.
– А где эта таверна?
Джонни махнул рукой в неопределённом направлении:
– Там. Пойдёте вон по той улице налево, потом направо… нет, сперва направо, потом налево… в общем, сами разберётесь.
Вскоре мы оценили шутку Джонни: никакой таверны «Gatecrasher» в Портсмуте не было, люди про такую даже не слыхали. И этого Джонни мы больше не видели.
Мы бродили по порту и по городу целый день, расспрашивали всех подряд… Про капитана Эскаланте никто толком не знал, но некоторые слышали. Около полудня Роберто увидел в порту рабочих, которые на минутку остановились отдохнуть, и заговорил с ними. Неподалёку сидел и курил трубку коренастый матрос с густой бородой. Услышав, о чём мы спрашиваем, он подозвал нас.
– Я однажды видел этот корабль.
– Вы знаете, как он называется? – ахнул Франческо.
Матрос отрицательно покачал головой и выпустил большое кольцо дыма.
– Нет. Этого никто не знает. Но это был он. Он нам помог. Наша старенькая «Удача» не выдержала долгого перехода, корпус износился и дал течь. Плотник кое-как залатал пробоину, но «Удачи» хватило бы только на то, чтобы дотащиться до порта. А тут голландцы! Это было ещё во время войны, в восемьдесят первом… Подумать только – уже десять лет прошло! – Матрос вздохнул и неторопливо затянулся, глядя на свинцовое море.
– И что голландцы? – напомнил Роберто.
– Голландцы напали на нас. Да разве их флот можно было поставить против нашего? У нас был настоящий флот, а у них – неповоротливые корыта. Обычно нападать на нас они не решались, сидели тихо и не высовывались. А тут – отчего ж не захватить бедняжку «Удачу», которая и так вот-вот прикажет долго жить? Лёгкая добыча… Погода была паршивая, туманы да дожди. Голландцы зарядили пушки и уже собирались пальнуть по нас, но тут откуда ни возьмись – вот клянусь, откуда ни возьмись! – появился большой корабль под английским флагом! Как он назывался, правда, мы не разглядели. Красавец-корабль! Корпус тёмный, носовая фигура в виде морской девы… Он даже не стрелял, только открыл пушечные порты – их у него ого-го сколько! – и голландцев как ветром сдуло!
– А что потом? – спросил Роберто. – Он исчез?
– Сперва проводил нас до порта – правда, шёл на расстоянии… Наш капитан хотел поблагодарить того капитана, просигналил ему, что желает встретиться, – но там словно и не заметили наших сигналов… А потом этот корабль исчез. В порт мы вошли одни. Там про такой корабль и не слыхал никто… А вам-то он зачем?
– Надо помочь хорошим людям, – сказал Роберто. – Они очень просили разыскать капитана Эскаланте.
– Ну, тогда дело плохо, – покачал головой матрос. – Если человек ждёт помощи от капитана Эскаланте, можно считать, что ему крышка.
Я передаю вам этот разговор связно, а на самом деле Роберто пришлось переводить нам почти каждую реплику англичанина.
Мы побрели вдоль воды, глядя на корабли и на хмурое небо. В серых тучах не было видно ни единого просвета. Роберто почти всё время молчал – думал о чём-то и с нами не делился, только знай себе всматривался в лес мачт на рейде. А Франческо жаловался мне:
– Не понимаю я этот английский, хоть тресни! Как они сами-то разбирают, что говорят?! Слова сливаются, какая-то каша. – И Франческо передразнил быструю английскую речь. Получилось смешно, похоже.
– Ну и ладно, невелика потеря, – кивнул я. – Я вот с англичанами никаких дел иметь не желаю – и язык их учить не хочу. Хотя капитан Эскаланте помогал англичанам…
– Да уж, я тоже удивился, когда узнал. – Франческо тряхнул
