который хранился в вазах?
– В каких вазах? – не понял Непоседа.
– Ну, в одной из них ты сидел.
– Там не было никакого эликсира!
Мы удивлённо переглянулись. «Но зачем же меня тогда послала в этот зал Фея Цветов?» – подумала я.
– Эликсир бессмертия по традиции хранят в тыквах-горлянках! Я думал, ты знаешь…
Тут я вспомнила о тыкве, одиноко стоявшей на столике.
«Так вот зачем фея дала мне эту странную штуку! Она просто хотела, чтобы я подменила тыквы! А я вместо этого разбила вазу… И нашла Непоседу».
– План такой, – заговорил неунывающий хвостатый мальчик. – Мы подбираемся к дереву, срываем пару персиков, кусаем их, становимся бессмертными, нас начинают слушаться облака, и мы улетаем…
– И ещё я возьму персик для Феи Цветов, чтобы она вернула меня домой, – кивнула я. – Отличный план!
– Главное, не разбудить дракона.
Я резко остановилась:
– Какого ещё дракона?!
– Который охраняет персики. А ты как думала? С тех пор как мой отец однажды съел все персики с этого дерева, за ними очень строго следят!
– Насчёт дракона мы не договаривались, – сердито проворчала я.
– Спокойно, – самоуверенно заявил Непоседа. – Дракона я беру на себя!
* * *
Дракона мы увидели издалека. На зелёной поляне росло усыпанное румяными розовыми плодами дерево. Над ним разливалось сияние. Сперва мне показалось, что это светятся волшебные персики, но потом я поняла – сияние исходит от золотого дракона. Страж обвился вокруг ствола и мирно похрапывал, положив рогатую голову на скрещённые передние лапы.
– Отлично, он заснул! – прошептал Непоседа. – Я сейчас обойду дерево и подкрадусь со стороны хвоста…
Я схватила его за руку:
– А если он притворяется? Нет, так нельзя!
Непоседа почесал в затылке.
– Мой отец, великий Сунь Укун, применил бы магию. Например, превратился бы в Нефритового Владыку, подошёл бы прямо к дракону и приказал ему ползти отсюда!
– А ты так можешь?
– Не знаю, не пробовал… – Непоседа задумался. – О, вспомнил! Однажды царь обезьян приказал мошкам, чтобы они покусали стражников и погрузили их в глубокий волшебный сон! Ну-ка…
Мальчик-обезьяна огляделся и увидел комара, который вился рядом с ним, явно собираясь пообедать.
– Эй, комар, – прошептал он, – лети и укуси дракона!
Комар завис в воздухе в задумчивости. Потом, будто и в самом деле услышал Непоседу, полетел к дракону.
– Смотри, он меня слушается! – взволнованно зашептал Непоседа. – Он летит туда, куда я сказал! Я тоже могу приказывать насекомым!
– А почему ты решил, что этот комар напускает сон?
Непоседа проводил комара растерянным взглядом.
– Ой, не подумал… Комар, вернись! Повелеваю!
Но на этот раз комар не стал его слушать. Он подлетел к дракону и забрался ему в ноздрю.
«Ну сейчас начнётся», – успела подумать я.
В следующий миг над поляной раздалось что-то похожее на раскат грома: это чихнул укушенный в нос дракон.
– Ра-а-а! – заревел он, открывая глаза. – Кто здесь?!
Взгляд стража дерева упал на нас.
– А-а-а, вор-ришки!
– Ничего не поделаешь, – вздохнул Непоседа, вставая. – Придётся вступить в бой…
– Погоди! – воскликнула я. – Теперь я попробую.
Я смело шагнула навстречу дракону.
– Эй, дракон! Как ты посмел заснуть на посту?
От удивления тот даже пасть захлопнул.
– Смотри, – пригрозила я, – доложу куда надо!
«Знать бы ещё – куда», – мысленно добавила я.
– Кто ты, кр-расотка? – пророкотал дракон.
– Я – кухонная фея! – надменно заявила я. – Меня послали с кухни за новыми персиками!
– Сегодня уже собирали пер-рсики!
– Ничего не поделаешь, – я развела руками, – весь эликсир выпили! И теперь мне приказали… э-э-э… испечь для гостей персиковый пирог!
Дракон задумался.
– Ну-ка уйди с дороги, – строго сказала я. – Мешаешь пройти к дереву! Разлёгся тут…
Дракон начал смущённо убирать с моего пути хвост.
«Получилось!» – обрадовалась я, устремляясь вместе с Непоседой к дереву.
Вдруг позади нас раздался насмешливый голос:
– Никто не печёт пирог из персиков бессмертия! Ты всё выдумала, девочка! И никакая ты не фея!
Я обернулась. В первый миг мне показалось, что на краю поляны стоит сам Нефритовый Владыка. Великолепный воин с мечом, по которому пробегали синеватые отсветы молнии, так и сверлил нас взглядом.
– Так-так! Ещё одни желающие незаконно отведать персиков бессмертия!
– Кто это? – шёпотом спросила я у Непоседы.
– Небесный полководец Эрлан, – отозвался мальчик. – И это очень плохо, потому что…
Почему – я узнать не успела. При виде Непоседы грозный воитель покраснел, усы его встали дыбом, глаза засверкали, и он накинулся на мальчишку с руганью:
– Ещё один противный хвостатый вор! Что же вас всех тянет к персиковому дереву?! Оказали одному из ваших милость – взяли работать садовником в Небесный сад, – так он слопал все персики! Отправили его на кухню работать – так он мало того что все кушанья съел, так ещё и напиток бессмертия выпил…
– Это был мой отец Сунь Укун? – встрепенулся Непоседа.
– Ах, он твой отец? Сразу видно. Ты весь в него!
– Как здорово! – обрадовался мальчик.
Из глаз Эрлана вылетели молнии.
– Чего тут хорошего?! Хватит гордиться своим безобразником-отцом! Ты должен стыдиться его!
Но я видела, что Непоседа всё равно гордится.
– Вы не выпивали эликсир бессмертия? – грозно спросил нас Эрлан.
– Нет, – хором ответили мы.
– Повезло! – хмыкнул небесный воитель. – Иначе пришлось бы вытапливать его из вас над огнём, как из царя обезьян!
Непоседа побледнел.
– Вы его убили?!
– Конечно нет! – рявкнул Эрлан. – Убьёшь его, как же! Он ведь стал бессмертным! Но Сунь Укун всё равно был наказан.
– Как? – воскликнул Непоседа. – Где он?!
– Так я тебе и сказал, – захохотал Эрлан. – Чтобы ты его освободил? Нет уж, ищи его сам до скончания веков! А ну, пошли прочь отсюда, воришки! Дракон, дунь на них! Пусть отправляются туда, откуда прибыли!
Дракон послушно распахнул пасть и дунул!
Мне показалось, что мы угодили прямо в бурю! Шквал ветра налетел на нас, подхватил, поднял над землёй, закружил – и бросил прямо в тучи.
На миг я потерялась: где верх? Где низ? Нас несло и кружило в облаках. Но вот прямо под нами показалась вершина скалы.
– Берегись! – сквозь свист ветра долетел голос Непоседы.
И ветер швырнул нас прямо на скалу.
Глава 5
Волшебная жемчужина
Когда я пришла в себя после падения и огляделась, вокруг оказалось какое-то совсем незнакомое место. Незнакомое и пугающее! Мы очутились на верхушке горы, на которой не было совершенно ничего, кроме твёрдых камней и колючих кустов. Вокруг завывал ветер, где-то далеко внизу плыли
