наказанием от бога Грома. Евнухи, прячась в соседнем помещении, издавали сильный грохот, имитируя удары грома. Эти «воспитательные методы» лишь сделали Сына Неба пугливым ребенком, склонным к приступам паники и чрезвычайно неуверенным в себе. Его изоляция от внешнего мира и сильное влияние Вэна, которого он всегда воспринимал как отцовскую фигуру, навсегда сформировали его личность.
Несмотря на то что со временем Вэн стал доволен успехами своего ученика, проявлявшего больше интереса к учебе, чем к удовольствиям и праздной жизни, Цыси все же тревожилась за его будущее. Он был болезненным, нервным ребенком, склонным к заиканию. Она боялась, что ошиблась в выборе и что ее племянник может оказаться неспособным управлять империей.
Однако у императрицы были и более серьезные поводы для беспокойства. Западные державы, воспользовавшись улучшением отношений с Китаем, стремились завладеть новыми территориями или разделить страну на «сферы влияния». Цыси сожалела, что жадность иностранцев не знала границ, и была не готова уступать перед этой «колониальной эпидемией». Одной из главных угроз была соседняя Япония, по словам императрицы, «представлявшая постоянную опасность для империи». Годом ранее, в мае 1874 года, японская армия попыталась захватить остров Тайвань. Для Цыси и ее советников это послужило сигналом, что Китаю срочно необходимо создать флот, сопоставимый с флотами европейских держав.
Для модернизации обороны страны императрица не пожалела средств и выделяла ежегодно по четыре миллиона таэлей серебра – весьма значительную сумму. Но ее советников тревожил еще один, куда более серьезный вопрос – провинция Синьцзян. Речь шла об огромной территории на северо-западе Китая, по размерам сравнимой с Францией, Великобританией, Италией и Германией, вместе взятыми, на которую претендовали многие державы. В 1871 году Россия вторглась в важную область Или в Синьцзяне, населенную преимущественно мусульманами. На протяжении многих лет мусульмане ханьского происхождения сопротивлялись китайскому правительству и угрожали созданием независимого исламского государства. Россия оправдывала вторжение тем, что стремилась оказать помощь Китаю в подавлении мятежа, и обещала вскоре уйти. Однако спустя семь лет российские войска все еще контролировали Или и отказывались покидать регион.
После возвращения к власти Цыси была решительно настроена вернуть Пекину контроль над Синьцзяном. Но ее министр Ли Хунчжан, главнокомандующий в этом регионе, советовал отказаться от «затяжной войны, которую империя не в состоянии себе позволить». Россия отказывалась выводить войска и угрожала занять еще больше территории. Для императрицы возвращение Синьцзяна было делом чести. Она поставила во главе армии генерала Цзо Цзунтана, и тот в начале 1878 года жестоко расправился с мусульманами и вернул большую часть Синьцзяна под контроль Китая. Императрице было известно о массовых убийствах и кровавых методах генерала Цзо, шокировавших европейцев, но она безоговорочно поддерживала его действия.
После победы Цыси направила китайского дипломата в Россию для переговоров о возвращении Или. Спустя несколько месяцев принц Гун доложил императрице неприятную новость: ее посланник в Санкт-Петербурге подписал мирный договор, согласно которому Китай уступал России значительную часть Синьцзяна в обмен на возвращение Или. Цыси пришла в ярость, сочтя этот договор унизительным, и отказалась его ратифицировать. Это было равносильно объявлению войны, к чему страна не была готова. Тем не менее императрица решила создать иллюзию, что Китай «готов к войне и так же силен, как и его противник».
Во время этого тяжелого кризиса Цыси заслужила прозвище «Дама-Дракон», но накопившееся напряжение вновь сказалось на ее здоровье. Когда она узнала, что Россия перебросила 90 000 солдат в спорный район, у нее случился нервный срыв. Она не могла спать, страдала от сильных головных болей и кашляла кровью. Один из придворных врачей поставил диагноз «чрезмерное беспокойство и тревожность» и посоветовал ей несколько дней отдохнуть и попытаться не думать о проблемах. Однако выполнить такой совет было крайне трудно, ведь угроза войны все еще оставалась. Но на этот раз кровь не пролилась, и стратегия Цыси сработала. Она направила в Санкт-Петербург нового, более опытного дипломата с подробными инструкциями, и Китайской империи удалось вернуть территории, уступленные в предыдущем договоре, в том числе и регион Или. В обмен Китай выплатил России значительную компенсацию за то, что та сдерживала мусульманских повстанцев у своих границ. При императорском дворе отпраздновали победу над русским врагом, а иностранные державы похвалили решительность китайской императрицы, которая преподнесла миру «урок международной дипломатии».
Отдохнув несколько дней, Цыси вновь вернулась к своим обязанностям вместе с императрицей Цыань. Каждое утро она вставала между пятью и шестью часами и первым делом, перед завтраком, выкуривала две трубки табака. Так как сама она уже не могла держать трубку, специальная служанка стояла рядом и по приказу императрицы плавно подносила мундштук к уголку ее губ. Эта девушка прошла многомесячную подготовку, чтобы выполнить этот жест без малейшего дрожания руки.
Затем она с удовольствием потягивала любимый напиток маньчжуров – чай с большим количеством молока. После того как императрица перенесла тяжелую болезнь печени, один из самых уважаемых врачей страны рекомендовал ей ежедневно пить женское молоко, чтобы укрепить естественные защитные силы организма. Цыси поселила в пределах Внутреннего города нескольких кормилиц с детьми, которые сменяли друг друга.
Несмотря на проблемы со здоровьем, вдовствующая императрица оставалась бодрой и ходила с «прямой осанкой, легкой и быстрой походкой». В Большом зале аудиенций ее уже ждала Цыань, и они вместе занимали места за портьерой. Они делили бремя управления страной из-за кулис уже более двух десятилетий, и их союз всегда отличался полной взаимной преданностью. Лишь однажды Цыань проявила недовольство тем, что Цыси была близка с главным евнухом Ли Ляньином. Она упрекнула императрицу за щедрые подарки и слишком теплое отношение к нему.
В последние месяцы Цыси заметила, что Цыань говорила медленно и с трудом. Порой ее взгляд становился грустным и рассеянным, она уже не смеялась, как прежде. До этого она отличалась отменным здоровьем, но утром 8 апреля 1881 года ей стало тяжело дышать, и через несколько часов она скончалась. Врачи оказались бессильны, ее поразил инсульт. Ей было 43 года. Для Цыси это стало тяжелой утратой.
Новость также потрясла девятилетнего императора Гуансюя, очень привязанного к Цыань. Смерть Цыань стала для него сильным ударом, его детство стало еще более мрачным и одиноким. Во время похорон он не переставал плакать у гроба. Цыси, как предписывал траур, покрыла голову белым шелковым платком и продлила официальный траур до ста дней. В этот период при дворе были запрещены свадьбы, праздники и музыка.
Как это часто бывало после смерти членов императорской семьи, вскоре начали распространяться слухи. Говорили, что Цыси отравила регентшу, чтобы сосредоточить всю власть в своих руках.
