победа! Поблагодарив подругу, она сообщила мне всю необходимую информацию о нашем новом жилище:
— Натали работает в центре, который служит убежищем для женщин, подвергающихся побоям, и их детям. Приближается Рождество, и у вас есть дети, поэтому у нее не хватило духа отказать вам. И, кстати, она спросила у меня, сколько лет детям. Возможно, для того, чтобы сделать им рождественские подарки.
И тут внезапно, безо всяких предисловий, вспыхнул гнев Мелиссы. Вскочив на ноги, она громко заговорила, обращаясь ко мне:
— Я не поеду ни в какой центр! Я больше никогда не хочу жить в приюте или в гостинице! Мама, твои усилия ни к чему не привели. Мы возвращаемся туда же, откуда и начали! Я хочу вернуться домой, в Алжир! Хочу жить в своем доме и спать в своей кровати! И больше никаких центров! Не могу больше! — И она разразилась неудержимыми рыданиями.
Обняв ее, я не разжимала рук, пока дочь не успокоилась и не смогла вернуть себе присутствие духа. После этого я спокойно объяснила ей, что женский центр не имеет ничего общего с приютом для бездомных. Сейчас это самое лучшее место, которое Иза смогла найти для нас. Я напомнила Мелиссе, что это временный вариант и скоро все уладится.
Не знаю, что смогло успокоить ее гнев: мои слова или моя нежность, но постепенно Мелисса перестала плакать. Бедная девочка, такая хрупкая и чересчур растерянная для всех этих переездов, Мелисса даже нашла в себе силы поблагодарить Изу за все, что та для нас сделала.
Иза дала мне адрес центра. На следующий день его сотрудники перевезут наш багаж, но мы сами должны будем добраться до места общественным транспортом.
Вернувшись в дуплекс, я догадывалась, что близнецы будут далеко не в восторге от завтрашнего переезда. Я постаралась объяснить им, что этот центр совсем не такой, как тот, во Франции. Увы! Близнецы расплакались, а глядя на них, разревелся и Захария. Сыновья отказывались уходить из дуплекса, где им так понравилось. За долгое время это было самое уютное место из всех, где им довелось побывать. Им так нравилось сидеть в кухне на полу и смотреть, как я готовлю домашние — мамины блюда. Как же им, должно быть, не хватало такой жизни все это время!
Наконец вся семья пришла к согласию, что, пока у нас не будет своей квартиры, придется какое-то время пожить в женском центре. Никто не проявлял по этому поводу энтузиазма, но смирились все, даже Мелисса.
На следующий день мы поднялись очень рано, чтобы сделать уборку и вернуть квартиру такой же чистой, какой получили. У нас имелось всего десять долларов, не считая денег на проезд, поэтому я оставила на столе букет цветов и записку со словами благодарности и координатами центра, чтобы в случае необходимости нас можно было найти.
Чуть позже за нашими вещами явился посыльный из центра. Благодаря ему мы узнали, каким транспортом сможем добраться до места назначения. Ключ я оставила на условленном месте, как мы и договаривались с водителем такси. Затем, словно кочевники, мы отправились в путь… Несколько дней передышки, и мы снова уходим. Перестанем ли мы когда-нибудь переезжать с одного места на другое? Я успокаивала детей, говоря, что это обязательно произойдет, но сама не была в этом уверена. В то же время я лелеяла надежду все же отыскать место, где все мы будем жить спокойно и счастливо.
Со временем я научилась жить одним днем, не ожидая чудес, принимая то, что мне дается, и сохраняя веру в лучшее завтра. Каждый день я благодарила небеса, не дающие мне пасть еще ниже. Наши многочисленные скитания позволили мне больше ценить маленькие радости, которые иногда появляются, и, что самое главное, научили меня доверять жизни.
После многочисленных пересадок с автобуса на метро и с метро на автобус мы продолжили путь пешком. До центра было еще далеко, и, в довершение всех наших невзгод, шел снег, как в первый день нашего пребывания в Квебеке. Дул ветер, а наши куртки не были предназначены для таких укусов холода. Каждая из нас укрывала кого-то из мальчиков от ветра и снега. Наша первая встреча со снегопадом оказалась не особенно приятной. Младшие продрогли и уже теряли терпение.
Мы мужественно двигались вперед, зная — там, куда мы идем, нас ждут. Оказавшись на месте, мы вошли, не заставляя себя упрашивать: мы совершенно заледенели. Нас встретила симпатичная молодая блондинка.
— Дети, заходите скорее и грейтесь. Меня зовут Жозе. Добро пожаловать!
В свою очередь, я тоже представила ей каждого из нас.
— Должно быть, вы очень утомлены. Сейчас я покажу вам вашу комнату, а потом и остальные помещения центра.
В противоположность другим местам, где нам довелось побывать, за исключением дуплекса, нам здесь сразу понравилось. Особенно хороша была комната, которую нам выделили, — просторная, чистая, оформленная со вкусом. Работники центра позаботились о том, чтобы здесь было как можно уютнее. В углу, где было устроено нечто вроде игровой, разложены игрушки, соответствующие возрасту мальчиков. Здесь царила теплая и приятная атмосфера.
Дети сразу же почувствовали себя как дома, за исключением Мелиссы, которая держалась в стороне.
В центре проживало много женщин разных национальностей, каждая со своими детьми. С первого взгляда они показались мне милыми и дружелюбными. Так получилось, что впоследствии я сблизилась с женщиной из Пакистана и местной — из Квебека.
В тот вечер мы ели пиццу, приготовленную подопечными центра. Выяснилось, что каждая здешняя обитательница в свою очередь должна заниматься хозяйством и готовить еду на всех. Это было здорово!
Через несколько дней мы познакомились с директором и другими сотрудницами центра. Каждая из них была очень милой и окружала нас добротой и заботой. Особенно комфортно мне было с двумя из них — Франс и Каролиной. Мы почувствовали друг в друге родственные души.
Меню составлялось с учетом пожеланий детей, поэтому они ели с аппетитом, ничего не оставляя на тарелках.
Одно случайное событие изменило отношение Мелиссы к окружающим людям. Однажды вечером Хлоя — очень милая сотрудница, которая редко появлялась в центре, предложила Мелиссе станцевать с ней балади[15]. Поскольку танцевать моя дочь просто обожает, они вместе протанцевали под арабскую музыку целый час.
Рождество и Новый год мы отпраздновали в своей новой большой семье. Дети давно не были такими счастливыми. Каждый получил подарок, тщательно выбранный специально для него. Я была крайне растрогана таким вниманием: подарки в нашей жизни случались крайне редко.
* * *
И вот наконец-то мы
