давать доступ гостям, как устанавливать разные уровни защиты. Поставил простую, зато эффективную сигнализацию на машину. Убедился, что мы все поняли, и только потом уехал, даже не напомнив об оплате. Я идиоткой не была и хорошо представляла, сколько стоит такая серьезная система. Но стоило заикнуться об этом Хейдену, тот тут же сделал вид, будто оглох, и спросил у Лотты, может ли он помыть руки. Кузина понимающе улыбнулась и сообщила, что ванная свободна. Чем змей и воспользовался, чтобы сбежать от меня и моих вопросов.
Юсса сегодня расстаралась так, словно знала о том, что будет гость. Пюре из картошки и зеленого горошка, мясной салат, говяжье жаркое в подливе, поджаристые тосты с копченой рыбой. Хейден ел все, что ему накладывали, и не забывал хвалить.
– А приходи к нам и завтра, – предложила довольная Юсса. – Я хочу запечь гуся.
– Спасибо, – поблагодарил змей. – Но завтра мы с Тьериль собираемся ужинать в городе.
– О, – оживилась Лотта. – Тогда вам нужно пойти в ресторан в гостинице «Астория». Это любимое место Риль.
– Вряд ли это хорошая идея, – я покачала головой. – Туда нужно идти в соответствующем наряде, а у меня завтра обычный рабочий день.
– Ничего страшного, – кузина была непреклонна. – Возьмешь платье с собой и в ординаторской переоденешься.
– Хейден, а ты любишь походы? – спросила Юсса. И не дав змею ответить, продолжила: – Тьериль любит. Особенно если выбраться куда-нибудь подальше от города и людей.
Я бросила на кузину возмущенный взгляд, но та не прониклась. Они все сговорились, что ли? Представляю, что творилось бы, если бы Лотта и Юсса знали, что я – истинная пара для Брандта.
– Человеку моей профессии иногда бывает сложно найти свободное время, – понимающе улыбнулся Хейден. – Но походы я люблю. И лыжи тоже.
– Отлично. Значит, Риль не останется без компании.
– А почему ты решил стать следователем? – спросил Кристофер.
– Наверное, это семейное, – пожал плечами змей. – Мой отец – следователь, дед – военный боевой маг.
Крис душераздирающе вздохнул. Кажется, ему до колик надоели все эти профессиональные династии.
– И ты не пожалел, что не выбрал что-то другое? – поинтересовался он, подозрительно прищурившись.
– Нет, – просто ответил Хейден.
– Хотя следователем, наверное, интересно работать.
– Сейчас – да. Но когда я пришел в Департамент стажером, почти все дела были скучными и рутинными.
– Поня-я-ятно, – глубокомысленно протянул кузен.
– Ничего. – Лотта похлопала его по плечу. – У тебя есть еще полгода, чтобы определиться.
– В какую из медицинских школ пойти? – тут же нахохлился Крис.
– Именно, дорогой. Именно.
После ужина я вышла вместе с Хейденом на улицу, чтобы проводить змея до такси. Вокруг царили тишина и покой, как всегда бывало в Бронне по вечерам. Крупные звезды усыпали бархатисто-черное небо. Морозный воздух пощипывал щеки, что, впрочем, не причиняло мне никаких неудобств.
– Спасибо за приглашение, Тьериль, – улыбнулся змей, когда мы подошли к калитке.
– Надеюсь, мы не сильно тебя утомили. – Я дернула плечом, вспоминая, как Кристофер, не обращая внимания на не слишком довольную Лотту, весь вечер расспрашивал Брандта об интересных делах.
– У тебя прекрасная семья, – покачал головой Хейден.
– Спасибо.
– Будь осторожна, – попросил Брандт, посерьезнев. – И звони в любое время дня и ночи, если что. Ты знаешь мой номер.
– Знаю, – только и ответила я.
Змей вдруг поднял руку и погладил меня по щеке, легонько, одними кончиками пальцев. Потом молча развернулся и сел в подъехавшее такси. Машина поехала в сторону Ользена. А я еще долго стояла на морозе и просто смотрела ей вслед, не в состоянии разобраться в тех чувствах, которые вызывал этот мужчина.
ГЛАВА 12
Очередное утро порадовало Хейдена Бранда важными подвижками в деле. Не успел он приехать на работу, как получил сообщение о том, что на заводской окраине Ользена нашли брошенный белый фургон, подходящий под описание, и змей тут же отправился туда. Машина действительно стояла под забором прядильной фабрики, пустая и покинутая. Эксперт, приехавший вместе с Брандтом, сразу сказал, что фургон явно прошел через химчистку, поэтому они в нем вряд ли что-либо найдут. Но змей все равно приказал отбуксировать его в Департамент и там разобрать по винтикам, если понадобится.
Довольный эксперт уехал, а Хейден решил обойти территории вокруг. К сожалению, его противник специально выбрал место так, чтобы не попасться никому на глаза. Камер в округе не было. Он мог легко приехать откуда угодно и так же легко уйти, пусть даже и пешком. Поэтому змей бросил эту затею и отправился в Департамент.
А там уже поджидал сюрприз. И этот сюрприз устроил Эйнар Сторм, без спроса вломившийся в кабинет Хейдена (запасной ключ можно было достать у завхоза). Вместе с Эйнаром в кабинете скучал тощий тип в куртке немного не по размеру и вязанной шапке. Завидев змея, тип поморщился и обреченно вдохнул.
– Уж извини за вторжение, – развел руками Эйнар. – Не хотел светить его физиономией в допросных.
– И кто это? – поинтересовался Хейден, пряча куртку в шкаф.
– Это Манс Баккер, он же Манс Кривоухий, – широко улыбнулся коллега. – Мелкий мошенник, воришка и хулиган.
Оный Баккер бросил на Эйнара возмущенный взгляд, но промолчал. А тот продолжил:
– Мне его сдали по ориентировке. Потому что звучное прозвище господин Кривоухий придумал себе не просто так.
Эйнар бесцеремонно стянул с Манса шапку, и Хейдену стало хорошо видно приметное ухо с растянутой мочкой и сломанным хрящом. То самое ухо, которое в увеличенном во много раз виде разошлось по всем отделам и участкам.
– Что ж... – Хейден достал фотографию и положил перед парнем. – На снимке время и дата. Где ты был в этот момент?
– А что вы вообще мне предъявляете? – взвился Манс. – Я ничего такого не делал. Это беспредел и произвол.
– Покушение на убийство, совершенное организованной группой лиц, – выдал Эйнар.
– Что-о-о? – обалдел Манс. – Какое убийство?
– Совершенно точно установлено, что вы с подельником собирались похитить пациента из больницы королевы Маргариты. – Коллега врал так уверенно, словно и правда все знал. – Чтобы затем убить его и избавиться от тела в укромном месте.
– Какое убить?! Все
