занялась быстро, а в очаге уже лежал плотно утрамбованный кизяк. Пахло от него совсем не так скверно, как можно было ожидать от навозно-соломенного кирпича.
Бросил зажженную растопку в кизяк — и пламя быстро стало подниматься над очагом. Вверх, к конусообразному отверстию крыши, потянулся дым.
Бурят принес воды, но я не стал заливать её в котёл сразу же. Пока ожидал мясо, дал мнущемуся без дела охотнику новое задание — раздобыть овощи. Впрочем, овощи — это громко сказано. Бухлер был совсем простецким блюдом, с минимумом ингредиентов. Так что бурят был отправлен за простой луковицей.
Охотник, отправленный на «задание» первым, наконец-то принёс лохань с бараньими ребрами. Я слил немного воды, чтобы помыть руки. Потом ещё чуть-чуть залил в лохань. Хорошо промыл рёбра, снял с пояса кривой бурятский нож-хутагу. Резала хутага хорошо, и рёбра легко отделялись одно от другого. Покончив с этим, я сложил их в котёл и залил водой. Достал из поясной сумки маленький кулёк с солью и бросил несколько щепоток. Только после этого, я поставил котел на решетку очага. Прямо в кизяк никто посуду не ставит, его всегда что-то отделяет от котлов и казанов.
Вернулся «добытчик овощей» — принес три луковицы. Одну я почистил, порезал и отправил в котел, а две других отложил для «финального аккорда».
Вскоре вода закипела. Мне подали большую деревянную ложку, которой я снял пену. Потом, следя за тем, чтоб варево не выплескивалось при активном кипении, решил уменьшить пламя. Для этого просто раздвинул кизяки в стороны. Другого способа «убавить огонь» в очаге я не знал. Обычно так и готовил на костре, когда выбирался в походы. Можно было просто раздвинуть поленья или ветки. На моё счастье, сработало и с кизяком.
Нужно было подождать еще часа два. И как в прошлый раз, когда готовил кулеш, на моменте пустого ожидания, меня «накрыло». Я снова увидел танцующую в огне шаманку и словно бы вывалился из реальности куда-то на изнанку этого мира.
А потом резко открыл глаза. И понял, что все это время продолжал кулинарить, пребывая в бессознательном состоянии. Находясь не здесь, словно в шаманском трансе, я расставил кругом двенадцать мисок, приготовил ароматные травы (понятия не имею, откуда их взял), почистил и нарезал кольцами оставшиеся луковицы.
Теперь же, придя в себя, я положил в каждую миску по отлично сваренному бараньему ребрышку, залил каждое бульоном. Сверху набросал свежих луковых колец и мелко порезанной зелени.
Замер на секунду, разглядывая творение рук своих. Возникла тревожная мысль: вдруг снова получилось волшебное варево, как в прошлый раз? Сейчас эти буряты друг друга случайно поубивают, а потом вся вина ляжет на меня.
В этот самый миг в юрту и вошла удаган.
— Я приготовил пищу, как ты и просила, удаган, — обратился я к девушке. — Теперь могу ли рассчитывать на твою помощь?
— Ты лучше меня умеешь помогать, — прозвучал странный ответ.
Ничего не понимая, я недовольно покачал головой и указал ей на ногу, из которой до сих пор торчала стрела.
— Это не главная беда, — улыбнулась шаманка. — Сейчас я достану стрелу, а ты пока тоже поешь бухлера.
Я так и не понял её логики, при чём тут бухлер к моей ноге? Но главное, что наконец-то прозвучали слова «достану стрелу».
Шаманка присела возле меня на корточки, поставила рядом какую-то склянку, начала прокаливать на огне лезвие своего ножа.
— Будешь меня этим ножом ковырять? — с опаской пробурчал я, но девушка в ответ лишь улыбнулась.
Потом она подозвала к себе охотников, стоявших у входа. Велела им отнести миски с бухлером раненым и больным, оставив здесь лишь одну. Для меня, как я понял.
Развязав мне ногу, удаган полила рану какой-то тёмной желтоватой жидкостью из склянки. Я зашипел от боли, а через секунду зашипела и запекшаяся вокруг стрелы кровь.
— Ты как перекись нашла? — удивился я.
— Пере. что? — удаган только качнула головой. — Я не знаю, о чем ты говоришь. А теперь молчи, будет больно. Можешь начинать есть.
Вот ведь привязалась со своей едой! Конечно, я уже догадался, что снова наварил чего-то особенного. Наверняка бухлер получился непростой, только вот у какого нормального человека в такой момент есть аппетит? Едва уцелел в бою, потом со стрелой в ноге, впав в какой-то транс, готовил пищу, теперь мне ножом будут ногу вскрывать. А она говорит: кушай!
— Ты еще и лекарь? — спросил я, просто чтобы себя отвлечь. — Хорошо умеешь врачевать?
— Эмчи-лама? Нет, я просто удаган, — улыбнулась шаманка. — Ты такой смешной, казак.
— Эмчи-лама — это лекарь?
— Настоящий учёный, — кивнула шаманка.
— Из оседлых? Вы так зовете докторов и фельдшеров?
Удаган звонко рассмеялась. Светка смеялась точно так же, маленькая бесячая дурёха.
— Ну какие из оседлых ученые? Эмчи-лама уходит далеко, в дацан. В монастырь, по-вашему. Учится там десять лет — и возвращается назад. Всегда странствует. Нет, казак, я просто шаманка. Не учёная совсем. Просто могу стрелу вынуть. А от мускуса кабарги ещё никому вреда не было
— Так ты меня мускусом облила?
— Молчи, казак, — шаманка перестала улыбаться и полоснула меня ножом по ноге.
Я уже собирался взвыть, но, видимо, мускус и впрямь обладал анестезирующими свойствами. А может быть я просто слишком устал. Больно, конечно, было. Но совсем не так, как представляешь себе вскрытие раны и вынимание из неё стрелы. Только пару раз скрипнул зубами, пошипел — и всё.
Так что удаган довольно быстро справилась со своей работой. Она извлекла стрелу и замотала рану чистой тряпицей.
Потом чуть ли не насильно всучила мне миску с бухлером и ложку.
— Если бы поел сразу, как я сказала, было бы лучше.
— Вроде и так нормально. Спасибо.
— Ешь давай. Смешной…
Ладно уж. Когда наша первобытная хирургическая операция осталась позади, мне полегчало и действительно захотелось перекусить.
Я думал, девушка оставит меня в одиночестве, но нет. Она сидела рядом и с интересом меня разглядывала.
— Ты знаешь, кто я такой? — спросил я.
— Знаю. Казак, который приходил ко мне во сне. У тебя есть дар. И ты этим даром поможешь многим людям.
— Помогу в чём?
— Кого-то убьешь, не скрою. Но это будут нехорошие люди. А хорошим поможешь. Кого-то от бурной реки спасешь, кого-то от лютого холода. Моих братьев и себя сейчас ты спасаешь
