текста письма однозначно следует, что химик этого Ильдара Экбатани научился делать аммиачную селитру. До сих пор этого никто, кроме рода Еркатов, не умел. Но он пошёл дальше, и открыл аналог игданита, которым мы скалы в Египте взрывали[5].
— Помилуй нас боги! — выдохнул дедушка.
— Да не оставят нас предки! — поддержал его Ашот Следак.
— Сам по себе игданит плохо взрывается! — поморщившись, подчеркнул я. — Но этот… «самородок» нашёл замену нашим взрывателям, сделав заменитель из наших же спичек.
— А если прекратить их продажу? — спросила Принцесса.
— Не поможет! — поморщившись, ответил Микаэль. — Мы уже столько продали, что кто угодно мог на три больших войны накопить.
— Тогда нам-то что из-за этого волноваться? — тут же изменила точку зрения Дрипетида. — Применят не против нас, и следы к нам не ведут, ведь спички продают всем подряд.
— Нас уже обвиняли, что мы карфагенянам секрет «огненных стрел» продали! — пояснил дедушка. — И мы еле-еле отбились. А тут новый случай. Недоброжелателей у нас хватает, так что божественный Александр может в нас и засомневаться.
— Тогда мы должны ему первыми об этом рассказать! Немедленно! — тут же решила она. — Отправим донесение с голубем. Да и Деловые Дома стоит предупредить…
— Ну да, — проворчал дед. — Давайте всему свету расскажем, что умеем секретные письма читать!
— А ведь верно! — тут же согласился с ним я. — Сообщить надо только царю. И без указаний об источнике этих сведений. Просто «наша разведка донесла». Ну и потом — «подробности при личной встрече, выезжаю». Что вы так смотрите? Придётся мне ехать, причём срочно. И уважаемому настоятелю тоже желательно со мной отправиться.
А у самого в этот момент крутилась в голове ехидная мысль: «Хоть высплюсь в дороге!»
* * *
[5] Описано в романе «Руса. Покоритель Вавилона», глава 22.
* * *
Год вышел несчастливым для полиса Тавромений. Сначала пунийцы[6] снова начали захватывать греческие полисы один за другим, попутно обрушив цены на оливковое масло, рабов и зерно. В результате доходы граждан полиса существенно снизились, а вот расходы, наоборот, возросли, ведь Сиракузам, управляющим Тавромением, пришлось срочно ремонтировать корабли, нанимать новых воинов и закупать оружие. А всем свободным гражданам, числящимся в ополчении, пришлось на последние драхмы чинить доставшееся от отцов и дедов вооружение и доспехи, а потом потеть, восстанавливая воинские умения.
Так мало этого, потом корабли Карфагена нанесли поражение флоту Сиракуз и блокировали порт, окончательно остановив торговлю. Казалось бы. Тучи ненадолго разошлись, когда малая флотилия Еркатов вдребезги разнесла пунийцев, не дав им даже уйти, но… Тучи разошлись ненадолго!
Никто не знал, как именно захватчики договорились с племенами сикулов[7], но им удалось пройти к самым стенам Тавромения и осадить его. А с моря возобновил блокаду флот Карфагена.
* * *
[6] Пунийцы, они же пуны, карфагеняне, западные финикийцы — часть финикийского народа переселившихся в Северную Африку в XII–VII вв. до н.э. и основавших там колонии Утика, Карфаген, Лептис-Магна и другие.
[7] Сикулы — древний народ острова Сицилия, жили преимущественно в восточной части острова. В отличие от сиканов их считают индоевропейцами, которые прослеживаются в восточной Сицилии с конца бронзового века. Сиканы — древнейшее известное из античных источников население Сицилии, предположительно доиндоевропейское. В XIII веке до н.э. были оттеснены сикулами и элимцами в центр острова, а впоследствии эллинизированы.
* * *
Диомед Фиванец смотрел на стены осаждённого полиса. Не Сиракузы, конечно[8], но тоже прилично. Если верить донесениям соглядатаев, внутри всё подготовлено к предотвращению крупных пожаров, запасено много вина, еды и провизии, собран крупный гарнизон и ежедневно тренируют ополчение из свободных горожан. А основания не верить у стратега отсутствуют.
* * *
[8] На тот момент крепостные стены Сиракуз были самыми длинными среди всех греческих полисов, они не только защищали полис, но и опоясывали по всему берегу остров Ортигия.
* * *
Взять этот город осадой — дело долгое и муторное, скорее всего, за требуемое на это время Сиракузы всё же договорятся с ненавистным ему Македонским. Тот высадит войска на острове и… Диомед не обманывал себя, война покатится на запад, пока на острове не останется ни одного клочка, подчинённого Карфагену.
Поэтому он и спешил, как мог. Договорился с сикулами о нейтралитете, не пожалев серебра. Он предусмотрительно не обращал в рабство и почти не грабил аборигенов на ранее завоеванных территориях, если они не выступали на стороне эллинов. Сейчас это послужило дополнительными аргументами в переговорах.
И всё это только ради скорости. Успеет он занять весь остров или нет? Диомед не мог быть уверен, но решил приложить все усилия. Тем более, что у него появилось новое оружие. Прочитав то письмо, он не стал торговаться, а напротив — медленно полностью рассчитался и даже выдал аванс за новую партию. И только потом стал думать.
Ни один таксиарх, а тем более — ни один стратег не управляет войском в одиночку, все они во многом полагаются на заместителей и подчинённых им специалистов. Диомед вовсе не был исключением и внимательно слушал сделанные ими выводы. Это вещество не похоже на порох? Разумеется, нам так и написали. Ничего подобного инды не знали? Хорошо, а кто знал? Ах, Еркаты чем-то похожим взрывали скалы в родной Армении, Колхиде, Египте и Вавилоне? Очень интересно! Что? И Птолемей крепость индов с помощью похожего вещества взял? Отлично, а откуда он то вещество достал? Ах, тоже от Еркатов?
А ведь ему уже доносили, что его «огненные стрелы» отличаются от оружия индов. Похожи, но отличаются.
Какой можно сделать вывод? С ним «играет» кто-то, имеющий доступ к секретам Еркатов. Кто именно? Тут он досадливо пожал плечами. Это могли быть сами Еркаты, если им зачем-то нужно повернуть войска Александра на Китай. Мог быть и Птолемей, ему тоже «поход на Китай через Индию» был очень интересен. Причин тому множество: наличие большого войска укрепляет его власть. К тому же воины индов, плечом к плечу с эллинами пройдя через войну в Китае, станут лучше понимать их, изучат язык и обычаи. Существенно возрастёт число ветеранов, которые осядут в Индии.
Так что да, Птолемей — главный подозреваемый у него. Клеомен? Этот не знал рецепта взрывчатки, но владел другими секретами Еркатов, так что списывать его со счетов нельзя.
Кто-то со стороны? А вот в этом Фиванец сомневался. Тут нужен гений, почти равный Русе Еркату,
