не могло быть и речи. Если мы не успеем на точку ко времени, об остатке маршрута можно смело забыть. А мне очень хотелось узнать, каким образом мы срежем путь до двух ночей, если по факту он должен занять все десять.
Разогнав пикап до восьмидесяти, я принялся его раскачивать, чтобы подвеска получила как можно меньше ущерба. Эдакая водительская хитрость: в момент прохождения особо глубоких выбоин нужно резко сворачивать на них. Таким образом крен позволяет поднять колесо, и оно пролетает над ямой. При этом за руль необходимо держаться двумя руками, ну и, естественно, не отвлекаться, особенно, если подобные манёвры исполняются на дороге общего пользования. Это в Мешке на всё плевать, здесь встречный транспорт такая же редкость, как и освещение.
— Тридцать секунд! — напряжённо произнесла Гюрза, не отрывая глаз от циферблата.
— Угу, — только и ответил я, ещё немного вдавив педаль газа.
— Двадцать…
— Заткнись, — впрочем, совершенно без эмоций бросил я.
— Десять, — проигнорировала меня жена. — Девять… Восемь… Семь…
И вдруг буквально перед самым капотом возникло марево, в которое мы влетели на полном ходу. А скорость у нас была нешуточная. Буквально перед самой контрольной точкой мы выскочили на ровный участок дороги, и топил я так, будто от этого зависела сама жизнь. Стрелка в момент входа в портал, стояла напротив числа «сто сорок».
В глазах потемнело, тело охватил лютый холод, а затем я почувствовал удар. Нет, не услышал, а именно ощутил, уши в этот момент заложило. Что-то пролетело под днищем, заднюю ось подбросило, и машина пошла юзом. Выровнять её на такой скорости невозможно, тем более если занос изначально не планировался. Оставалось лишь молиться и попытаться проскочить мимо ржавых остовов машин, которыми была утыкана обочина.
«Бах», — раздался глухой удар позади, а я с облегчением выдохнул. Мы зацепили легковушку многострадальным задним бортом. В принципе, ничего страшного, но я всё равно остановился, чтобы осмотреть повреждения. Хотя, честно говоря, мне требовалось просто перевести дыхание и немного отойти от перехода через портал.
Гюрза тоже покинула салон и уставилась на марево, удерживая перед глазами часы. Я не стал её отвлекать, так как без лишних вопросов понимал, чем она сейчас занимается. Портал не вечный, но у него всё-таки есть запас времени, и нам бы не помешало о нём знать, чтобы в следующий раз не гнать, как умалишённые. Это нам ещё повезло, что мы выскочили на прямом участке. Был бы здесь поворот — всё, как пить дать, на столб бы намотались. Интересно, кого мы размазали, когда выскочили на другой стороне.
Я прошёлся по тормозному пути и уставился на странную тварь с клешнями, как у краба. При этом тело больше походило то ли на огромного крота, то ли на медведя. Толстый мохнатый зад сильно сужался в морде, на которой отсутствовали глаза, зато имелся пятачок с кучей сенсоров ворсинок.
— Подождём, — прозвучал голос Гюрзы за спиной. — Пусть распадётся, камень нужно подобрать.
— Это и есть тот самый коричневый? — уточнил я, уже понимая, кого мы размазали по асфальту.
— Угу.
— Сколько портал держится?
— Стандартные две минуты, — ответила жена. — Но если тварь будет жива, то может и быстрее закрыться.
— А почему мы не во внешний мир выскочили?
— Потому что твари могут внутри Мешка норы пробивать.
— Ясно, — буркнул я, хотя объяснение было так себе.
— Сколько у нас до следующего перехода?
— Почти четыре часа, — ответила она. — Но это почти впритык по расстоянию.
— Ничего, сейчас поднажмём.
— С машиной что?
— Вроде нормально, только кузов помяли и диск поцарапали.
— Ладно, валим, — кивнула жена, поднимая, возможно, самый ценный камень в Мешке.
Нет, чёрный, конечно, стоит гораздо дороже, но и за эти можно получить практически что угодно. А уж за пару десятков даже целый форт выкупить. Правда, сомнительный, скорее всего, даже без какой-либо экономики, но всё же.
Мы вернулись в салон. Я сдал назад, выбираясь с тротуара, и мы помчались дальше. Правда, недолго. Уже спустя пару минут я заметил, что поднялась температура, и остановил машину.
— Ты чего? — тут же всполошилась Гюрза. — У нас и так времени в обрез!
— Ищи ближайший форт! — крикнул я. — Эта тварь нам радиатор повредила. Чёрт, за что за ночь-то сегодня⁈
Я в сердцах приложил машину по колесу. Легче не стало, разве что в голеностопе заныло. Стоять посреди Мешка — дело неблагодарное, к тому же мы люто опаздывали. И сейчас я видел лишь одно решение проблемы, а потому сунулся в багажник и, отвязав от рюкзака походный котелок, направился к ближайшей луже. Надолго этого не хватит, но уж сколько проедем — всё наше. Это всяко лучше, чем просто стоять, дожидаясь, пока температура опустится. Новый радиатор мы вряд ли найдём, но можно попробовать заткнуть пробоину в этом. Да, это не быстро, но всё-таки возможно. Как временное решение, на пару ночей нам хватит, а дальше можно не спешить и заняться лечением машинки вплотную. И это ещё хорошо, что в Мешке довольно прохладно. Была бы жара, мы бы застряли капитально.
— Ну что там? — спросила жена, когда я захлопнул капот.
— Не очень хорошо, — покачал головой я. — На пару кэмэ хватит, а потом опять тормозить. Турбина точно отпадает, иначе спалим к чертям. Так что больше не газуем.
— И куда, интересно, делась твоя удача? — задумчиво пробормотала она.
— Ну так в первый портал мы же успели, — флегматично пожал плечами я, трогая машину с места. — Форт мне найди.
— Угу, — буркнула супруга и уткнулась в распечатки. — Так, на следующем перекрёстке налево и сразу направо.
— Принял.
Теперь, помимо температуры, приходилось держать под контролем обороты. Их нельзя было поднимать выше двух тысяч, чтобы избежать включения турбины. В целом за пару секунд ничего страшного с ней не случится, но охлаждающую жидкость она попросту выплюнет, так как из-за неё повысится давление в системе. Это несложно, но о некоторых манёврах придётся забыть.
Хорошо, что Меркатер проложил нам действительно безопасный маршрут и тварей на нашем пути практически нет. Правда, сейчас мы от него немного отклонились, но не настолько значительно, чтобы угодить прямиком в орду.
Мимо замелькали фонари, которые работали через один, а значит, мы на правильном пути и скоро должны упереться в форт. Надеюсь, там найдётся хоть какое-то подобие мастерской с инструментом. Нет, вот так, с разбегу, на яму нас вряд ли запустят, но я и не собирался нанимать мастеров. Мне бы хоть что-то, чем можно открутить пару гаек, и хорошие кусачки.
То, что я задумал, — довольно простая операция. Нужно отыскать повреждённую трубку
