только радоваться. Молодой парень, на несколько лет моложе меня. Лицо злобное, самодовольное. Стоял рядом с тропинкой, следил, не идет ли кто. К дереву были прибиты дощечки-ступеньки, чтобы, если что, на него можно было быстро взобраться. Дерево высокое, обзор с него очень хороший.
Я мог пройти мимо. Так было бы даже лучше, безопасней, но не стал. Парень был одним из тех, кто затеял бойню в городе, поэтому он заслужил наказание.
…Умер он мгновенно и бесшумно — лезвие «призрачного» кинжала перерезало ему горло, и все закончилось. Я оттащил труп подальше, хотя не сомневался, что его, если надо, быстро найдут.
Через километр был второй пост, там находилось уже два человека. Их я обошел стороной, не став ничего делать. Это уже слишком опасно.
А дальше — забор. Высокий, метров пять. Собак не слышно — наверное их нет здесь совсем. Да какие собаки, мысленно выругался я, тут другие твари обитают! Если б тебя кто учуял, ты бы уже об этом узнал. Поэтому я, не снимая с себя невидимости, использовал заклинание «полет» и просто-напросто перелетел через забор, приземлившись за высокими кустами.
На улице были люди и разные существа — как зомби, так и ходячие растения. Атаки враждебного клана или военных здесь явно опасались.
А где же подземелье, в котором стоят механизмы?
Найти его оказалось неожиданно просто. Невзрачное здание в отдалении от дворца-поместья ни за что бы не привлекло внимания, если б не оттуда не доносился протяжный вой и глухие удары.
Двери открыты. Мне однозначно туда. Охраны совсем рядом нет, а на мне заклинание невидимости.
…Охрана на самом деле была, но только внизу. Двое некромантов, я это понял по знакам на одежде. Заклинание «видения» скастовать они не догадались, поэтому меня не заметили, и умерли очень быстро — так же, как их товарищ в лесу, с разрезанными «призрачным» клинком шеями.
А потом я спустился в огромный зал. Величиной с те, которые я видел в пещерах, когда ходил охотиться на циклопа.
Но здесь меня ожидало кое-что похуже.
Впереди, в самом конце зала, виднелся чудовищный по размерам поблескивающий механизм — что-то наподобие часового, со множеством вращающихся колесиков и шестеренок. А перед ним на кресле сидел человек.
Он был очень стар. Я это сразу понял, хотя он сидел ко мне и его лица я видел.
Это тот, кого я ищу, понял я и достал револьвер.
Если он меня не замечает, то лучше я убью его отсюда и этим все закончу.
Его затылок виден хорошо.
Но выстрелить я не успел — за долю секунды до того, как пуля вылетела из ствола, голова человек покрылась чем-то стеклянным.
«Призрачной броней» из магии клинков.
Пуля отрекошетила в стену. И за ней вторая.
Человек встал и повернулся ко мне. Действительно, очень старый. Лицо покрыто сеткой глубоких морщин. Лицо спокойное и властное.
— Может снять невидимость, — сказал человек. — Ты все равно у меня как на ладони.
Он рассмеялся.
— А ты смелый. И удачливый. Но однажды я уже убил тебя, хотя тогда ты был гораздо сильнее, чем сейчас. Поэтому ты умрешь и сегодня. И больше не будет никаких Высших Демонов, которые тебя оживят.
Я убрал револьвер и бросил в него призрачный нож. Тот отлетел в сторону, как и пуля.
— Ты вообще ничего не сможешь сделать мне.
Я вызвал земляного голема. Он направился к магу, но тот вынул из воздуха огромный камень и бросил его.
Камень снес голема, как грузовик забытый на дороге чемодан.
— Пора заканчивать это, — сказал человек, и следующий булыжник полетел в меня.
Я успел отпрыгнуть в сторону, но за ним вылете второй, третий… А потом земля под ногами задрожала, и из нее полезли руки с когтями — такие, которые я видел, только появившись в этом мире, но гораздо больше.
Затем ко мне пошел земляной голем — похожий на того, каких делал я, но вчетверо крупнее. Мои заклинания только на секунду останавливали его.
— Скоро все закончится, — сказал человек.
К моему большому сожалению, скорее всего он был прав.
— Стикс, — позвал я своего котенка.
Он явился незамедлительно.
— Плохо дело, — произнес он, глядя на приближающегося голема. — А ты заметил, что колдун — не совсем живой? Жизнь в нем поддерживает эта машина. И в нем, и в тварях в округе.
И прежде чем я успел что-то ответить, он кинулся к механизму.
В него полетел сноп камней, под его лапами разверзлись ямы, в которых росли зубастые растения, но Стикс был неуловим и мигом оказался рядом с вращающимися шестеренками.
— А он поймет, как отключить ее? — вслух спросил я, накладывая «замедление времени», чтобы успеть уклониться от огромной големьей лапы, как вдруг механизм заискрил, будто елочная гирлянда, в которую попала молния, и голем застыл.
Не так, как это случается при заклинании времени, а совсем. Полностью.
Я перевел взгляд на мага — он покрылся черными пятнами, а затем он начал падать, будто потеряв сознание. Я убрал «замедление времени» и он действительно упал на землю. А вслед за ним свалился и голем — исчезла поддерживающая его магия.
Как все просто, мелькнуло у меня в голове. Как просто.
Маг был, скорее всего, уже мертв, но на всякий случай я кинул в него несколько огненных заклинаний, и тело занялось огнем.
Все кончено.
Как мне повезло со Стиксом.
Я побежал к механизму и начал крушить его — неровен час, сюда ворвутся люди из клана и она снова заработает. Через несколько минут включать было уже нечего — разломанные части лежали на земле. Особенно помогли мне в этом големы. Ломать — это их призвание.
— Машина давала ему силу, — повторил Стикс, наблюдая, как я швыряю магические булыжники. — Она была всем для него.
— Да, — согласился я и сел отдохнуть, приготовившись к тому, что сейчас маги из поместья догадаются, что здесь что-то случилось, бросятся вниз и мне придется с ними драться.
Но не происходило ничего.
Я сидел, наверное, с час, боясь подойти к выходу, решив, что чем больше я восстановлю силы, тем больше шансов у меня отбиться (если они вообще у меня есть хоть какие-то).
А потом в подземелье все-таки появился человек. Но не вражеский маг. Совсем нет
Это был Антон.
Я бросился к нему, не веря своим глазам. Котенок побежал следом за мной.
—
