садовник. – В поселке камеры наблюдения на каждом столбе установлены. А мне нужно вам кое-что показать. Давайте пройдемся, тут недалеко.
– Ну хорошо, – смирилась Наталья. – Но только никаких глупостей! Нас двое, а ты один! Понял?
– Никаких глупостей, обещаю. – Сергей снова поднял руки, демонстрируя им пустые ладони. – Но вам нужно это увидеть!
Припарковав машину поближе к обочине, Наталья заглушила двигатель. Они с Дашей вышли, и Сергей тут же нырнул в густые кусты, растущие у противоположного края дороги.
– Думаешь, мы полезем туда за тобой? – возмущенно бросила Даша.
– Тут есть тропа, – послышался из зарослей голос Сергея. – Не бойтесь.
Через дорогу от ограды особняка начинался густой лес. Кусты сдерживала высокая сетчатая ограда, в которой зияло несколько прорех. Даша поняла, что никогда не ходила в этот лес, но Сергею, похоже, здешние тропы были хорошо знакомы. Парень уверенно вел их за собой, прекрасно ориентируясь в темных зарослях. А им ничего не оставалось, как идти за ним следом, настороженно держась на безопасном расстоянии. На всякий случай Наталья вытащила из сумочки газовый баллончик и крепко сжала его в пальцах.
– А ты держи телефон под рукой, – велела она Даше. – Чуть что, сразу звони в полицию.
– Ирину я не убивал, клянусь вам, – бормотал на ходу Сергей. – Да, мы с ней встречались… Но ничего серьезного между нами не было. Так, доставили друг другу несколько приятных мгновений. Ни о какой ревности и речи быть не может, что бы там журналисты ни болтали! Люди взрослые, свободные, она могла встречаться с кем хочет. Я от нее верности не требовал, да и она от меня тоже.
– Но что же случилось? – спросила Наталья, внимательно глядя под ноги. Она уже пару раз споткнулась о толстые корни, торчащие из земли.
– Это все тайны вашего дома, – буркнул Сергей. – Ирина ведь что-то знала. И пыталась выяснить еще больше… Вы не в курсе, но она вовсе не та, за кого себя выдавала.
Даша изумленно на него уставилась.
– И в ваш дом пришла не случайно, пыталась что-то разнюхать, – продолжал садовник. – Я всех подробностей не знаю, но она все время ваши разговоры подслушивала, комнаты обыскивала, пока дома никого не было. Я пытался вопросы задавать, но она вечно на другие темы разговор переводила.
– Вот тебе раз! – изумилась Даша. – И что же она хотела найти, интересно?
– Кто бы знал? – хмыкнул Сергей.
Они уходили все дальше от ухоженных улочек «Нового Вавилона», пробираясь сквозь густые кусты сирени и боярышника. Наконец Наталья и Даша увидели, что Сергей ведет их к какой-то кирпичной будке, почти сливавшейся с пологим склоном небольшого холма. Крышу строения покрывал толстый слой почвы, на котором росли кусты и трава. Тяжелые железные двери будки были слегка приоткрыты, внутри царила тьма.
– Господи, – охнула Наталья. – Ты куда нас привел?!
Глава 15
Малая толика
– Это старое бомбоубежище, – пояснил Сергей. – Оно много лет заброшено, тут уже давно никто не бывает. Здесь я спрятался, когда за мной явилась полиция. Пришлось просидеть весь день, до темноты… Местечко глухое, о нем уже, наверное, никто и не помнит. Хороший тайник, чтобы не только самому схорониться, но и спрятать что-нибудь важное.
– Я туда не пойду, – сразу предупредила Даша, видя, что Сергей направился к двери бомбоубежища.
– Но именно там я и хочу вам кое-что показать.
– Так, – строго проговорила Наталья, остановившись. – Рассказывай все прямо здесь! Иначе мы немедленно звоним в полицию.
Сергей растерянно на нее уставился.
– Пойми, вся эта ситуация и так очень странная, – пояснила женщина. – Ты являешься невесть откуда, тащишь нас за собой в какое-то подземелье и ничего не хочешь объяснять. А если ты и правда убийца? Думаешь, мы совсем дуры идти за тобой в заброшенный подвал?
– Понимаю, – тяжело вздохнул Сергей. – Ну, в общем, слушайте. Вы этого, может, не замечали, но в вашем доме давно уже творится чертовщина… Ирина к вам не случайно попала. Нападение на Дарью Владимировну в Историческом музее было подстроено. Ирина спасла вас от грабителя, помните?
– Погоди… Подстроено?! – Даша не верила своим ушам.
Она хорошо помнила тот вечер. Все выглядело так натурально, у нее даже никаких сомнений не возникло!
А Сергей тем временем продолжал:
– В благодарность вы пригласили ее работать в особняк. Но на самом деле она вас к этому подвела. Знала, что вы ищете новую горничную, и подтолкнула вас в нужном направлении. Она была тем еще манипулятором.
– Эта девочка? – охнула Наталья. – Поверить не могу…
– Без рекомендательных писем ее никто не взял бы, но вот в благодарность за спасение жизни – другое дело. Ей нужно было проникнуть в ваш дом, поэтому она устроила целый спектакль.
– Так она была заодно с грабителями? – нахмурилась Даша.
– Этого я не знаю, – смущенно пожал плечами Сергей. – Может, и была… А может, это просто совпадение, что музей ограбили в тот же день. В общем, у нее все получилось. Я помогал ей по мере возможности, но она даже мне всего не говорила. Ирину очень интересовала запертая комната на втором этаже… Вы знаете, что там иногда кто-то появляется?
– Бабушка туда частенько заглядывает, – сказала Даша.
– Нет, не она, – покачал головой садовник. – Кто-то бывает там в ее отсутствие. Я сам видел тени за окном. А Ирина слышала что-то… Чьи-то шаги по ту сторону запертой двери. Там кто-то бродит… А еще мы случайно нашли тайник в закрытой части дома. Эмма хранит там огромную кучу денег и драгоценностей! Добра, пожалуй, на несколько миллионов.
– Что?! – недоверчиво прищурилась Даша. – Наша Эмма Викторовна? Откуда у нее такие деньги?
– Тварь она! – бросил Сергей. – И явно что-то скрывает. Где раздобыла все эти сокровища, мне неизвестно. Но я слышал, что она про меня полиции наговорила… Вы ей не доверяйте, она давно уже свою игру ведет. И к ней тайно кто-то ходит, когда вы все уже спать ложитесь. Я вот думаю, что и в тайной комнате либо она шастает, либо этот ее гость. Тот, кого она встречает по ночам. Ирина пыталась Эмму расспросить, но та ей заявила, что видела в комнате призрак покойной Анжелики Перелозовой.
В коварство и двуличие Эммы Наталья поверила сразу. В ее памяти еще свежи были воспоминания о недавнем шантаже.
– Мы совершенно случайно ее тайник нашли. Он в старой кладовке, прямо под половицами. Кроме денег и драгоценностей, там лежал здоровенный канделябр, завернутый в пленку. На нем видна засохшая кровь, очень много… И Ирина забрала его из тайника.
– Господи, –
