ссыпала золото обратно в мешочек, и старательно завязав горловину, сунула его себе за пояс. Ночевать в этой лачуге она не собиралась. Тем более что ей очень не понравился взгляд, которым её одарил уходивший громила. Отлично понимая, что она пришлая в этом городе, и заступаться за неё никто не станет, Сида решила вернуться в трактир.
Погасив светильник, она прикрыла за собой дверь, и решительно направилась обратно на площадь. Обладая воровскими навыками, она легко нашла дорогу до трактира, где сняла себе комнату и, убедившись, что в разгромленном зале до неё никому нет никакого дела, бесшумной тенью проскользнула наверх.
* * *
Рабы, подгоняемые жгучими укусами плетей, с огромным трудом навели относительный порядок в столице королевства амазонок. Насланный Матерью Войны очередной ливень едва не смыл весь город в море, и теперь, они старательно убирали следы её гнева с покрытых грязью улиц. Присматривавшие за рабами амазонки, то и дело бросали в синеющее над головами небо растерянные взгляды.
Гнев богини напугал их, а упрямство отступницы и её детей, настораживало. Ведь они осмелились пойти против воли Матери Войны. Вернувшиеся в королевство посланницы рассказывали о своей встрече с ними со смесью растерянности и удивления. Амазонки всегда считали себя непревзойдёнными воинами, и можно сказать, не просто так, но то, с чем им пришлось столкнуться, повергло посланниц в шок.
Двое молодых ребят, почти подростков, умудрились запросто разметать опытных воительниц, заставив их почувствовать настоящий страх перед своим мастерством. Даже могучая Воевода, услышав рассказ жрицы, участвовавшей в походе, растерялась. Услышав, что жрице пришлось вымаливать у парня жизнь одной из амазонок, прибегнув к старинному обычаю, она не выдержала и, вскочив, в волнении забегала по залу совета.
-Как такое может быть ?!- вопила она во весь голос, при этом размахивая кулаками. – Чтобы самец, мальчишка так легко справился с опытной воительницей ?! Я в это не верю !
-Ты можешь верить во что угодно, - пожала плечами жрица. – Но это правда. От первого, до последнего слова. Но удивило меня не умение этих детей сражаться, а то, как легко эта отступница смогла воззвать к богине и получить ответ.
-Ты уверена, что богиня ответила ей ?- насторожено спросила Верховная жрица, всматриваясь в лицо своей посланницы.
-Да Верховная, уверена. Я видела, то, что видит каждая жрица, находящаяся рядом с взывающей, - твёрдо ответила ей женщина.
-Хорошо, продолжай, - ответила Верховная после короткого молчания.
-Я рассказала всё, Верховная. Он отпустил её, даже не потребовав выкупа.
-О каком выкупе ты говоришь ?- удивлённо спросила Старшая Мать.
-Я надеялась, что он согласиться взять меня в рабыни.
-Но зачем ?!
-Мать Войны сказала, что мы вырождаемся. И она права. Посмотрев на этих ребят, я вдруг поняла, что, получив ребёнка от такого воина, я смогу выполнить хотя бы часть её замысла. Но он отказался.
-Жаль, - тихо выдохнула Верховная. – Этот ребёнок нам очень помог бы, особенно, если бы это был мальчик.
-Ты в своём уме, Верховная ?!- снова завопила Воевода, решительно шагнув к её креслу. – Нам только мужского щенка тут не хватало !
-Сядь, и заткнись, - ровным, но удивительно жёстким голосом ответила Верховная. – Не умеешь думать, так не мешай это делать другим. То, о чём я сейчас говорю, тебя не касается.
-Ты забываешь с кем говоришь, женщина !- зарычала в ответ Воевода, но старшина гвардейцев быстро остудила её пыл, молча указав кончиком меча на пустующее кресло.
-Я помню, с кем говорю, - всё так же спокойно ответила Верховная, - но я так же помню, что ты ничего кроме войны не знаешь, и знать не хочешь. Мы почти десять лет шли в гору, развивали ремёсла и успешно пополняли нашу казну торговлей, а теперь, снова скатились в болото. Это не мои слова. Так сказал Мать Войны, и она права.
Из сообщества львиц, мы превращаемся в стаю гиен, вырождаясь и теряя то, что было дано нам богиней. В своей мудрости, богиня указала нам путь, по которому мы должны идти, но вы, вместо верного служения ей, снова начинаете спорить и доказывать собственную глупость. Нам нужны эти дети, и нам нужна эта отступница.
-Но по закону, она должна быть наказана, - пожала плечами Старшая Мать.
-Мать Войны не хочет её смерти. Отступница отмечена печатью богини, и только она может решить её судьбу, - твёрдо ответила Верховная.
-Так что нам теперь делать ?- неожиданно вступила в разговор тёмная королева по имени Сантия.
-Думать. И просить совета у Великой Матери. Сейчас, я ничего не могу ответить, - медленно произнесла Верховная и, поднявшись, отвесила трону короткий поклон.
Развернувшись, она ровным, неспешным шагом покинула зал совета, жестом приказав жрице отправляться следом. Поклонившись королевам, женщина поспешила за ней, придерживая рукой полы своей хламиды. Проводив их мрачным взглядом, Воевода в сердцах пристукнула кулаком по подлокотнику кресла и, не удержавшись, сказала:
-Вечно у этих святош всё через пень – колоду. Я бы притащила эту троицу сюда за уши.
-Великая Мать приказала, чтобы их пригласили в королевство. Они должны сами захотеть приехать сюда, - осторожно напомнила ей Старшая Мать.
-Захотела, приказала. Отступница и её выродки должны быть в королевстве, значит нужно было сунуть их в мешок и притащить сюда, - вяло огрызнулась Воевода.
-Ты готова оспорить решение богини ?- с интересом спросила Настия, светлая королева.
-А при чём тут спор ?- пожала могучими плечами Воевода, понимая, что ляпнула глупость. – Есть приказ, привезти их сюда, значит, нужно было его выполнить.
-Но богиня приказала не притащить за уши, как хотелось бы тебе, а попросить. Сделать так, чтобы они приехали сами, - снова напомнила ей Старшая Мать.
Тяжело вздохнув, Воевода махнула рукой, давая понять, что остаётся при своём мнении. Понимая, что продолжать совет при таком настроении бесполезно, королевы, сёстры близнецы, олицетворявшие тёмную, и светлую сторону Великой Матери Войны, дружно переглянулись и, не сговариваясь, поднялись с трона.
Заметив их движение, все оставшиеся в зале члены совета поднялись, провожая королев ритуальным поклоном. Дождавшись, когда королевы покинут зал, Воевода и Старшая Мать медленно направились к выходу, на ходу продолжая обсуждать всё услышанное. Как Старшая Мать и предполагала, неукротимая воительница осталась при своём мнении.
