Выкатившееся из защитных створок орудие выплюнуло заряд в сторону цели.
— Промах! Дим, за что я тебе плачу?
— Цель не подходит под расчетные таблицы стрельбы! Неравномерное движение! Гарт, там какой-то ас! Истребители на фарш порубил, от нашего выстрела увернулся! Дай разрешение на полный залп!
— Хорошо, бей полным! Только средними бей!
— Понял! Цель в зоне поражения! Три… два... один… Залп!
Десяток орудий выпустил свои смертоносные заряды, но в шуструю цель попал только один. Кораблик как будто наткнулся на препятствие, хаотично закрутившись и, видимо, потеряв управление.
— Цель поражена!
— Надеюсь, там осталось хоть что-нибудь ценное… — проворчал Гарт.
Деньги терять ему не хотелось, но этот странный десантный бот уже испортил его собственность на добрую сотню тысяч!
— Буксир! Подберите, что там осталось! — отдал он команду.
— Сделаем, босс! Пару минут лета!
— Скажете, что подобрали, как доберетесь.
— Понятно!
— Захват системой наведения! Босс! Нас щупают! — воскликнул штурман, бывший заодно и старшим отделения связи и контроля пространства.
— Что там еще? — недовольно откликнулся Гарт.
— Босс, не определили еще… ага! Вот он! Захват… десять секунд!
— Ну-ка, выведи данные на меня!
— Понял… Захват! Босс, цель точно не определяется. Похоже, какая-то модификация крейсера «Тьерр», первое поколение.
— А-а-а... развалюха! За пять минут разберем! — отозвался офицер-оружейник.
— Ну, хоть что-нибудь, да получим! Курс на «Тьерр», полный ход! — принял решение Гарт.
— Босс! А это корыто вполне целым смотрится! — подал голос пилот буксира.
— Отлично! Тащите его сюда!
— Что? — подпрыгнул оружейник. — Я промахнулся, что ли?
— Не-е-е… не промахнулся! Вон выбоина от попадания! Почти в лоб залепил!
— Не нравится мне это… — буркнул Гарт. — Сбавить ход! Тяга тридцать!
Гарт обладал поистине звериным чутьем на неприятности, не единожды помогавшим ему выжить в бескрайних просторах космоса. Хотя бы за счет того, что он не лез в сомнительные дела, предпочитая атаковать заведомо более слабых противников и убегать при первых признаках опасности. И ему было все равно, что за спиной его иногда называли «Гарт-Подожми хвост». Зато у него был собственный «Мародер», а тела других, смелых и безрассудных, давно уже либо сгнили на планетах, либо промерзли до каменного состояния в пустоте. Причем в судьбе последних иногда участвовал и сам Гарт, никогда не прощавший даже мнимых обид.
— Цель на рубеже поражения главным калибром. Босс?
— Огонь, — сказал Гарт, развалившись в капитанском кресле и предвкушая красочное зрелище.
— Залп! Четыре… три… два... один… попадание! — отрапортовал оружейник.
На проекции, выведенной перед Гартом и показывающей картинку с зорких обзорных камер, было видно, как сверкнула силовая защита «старичка», отразившая попавшие в него заряды.
— Минус десять процентов щита! — удовлетворенно доложил штурман, отслеживающий состояние цели.
Под палубой нудно взвыли генераторы накачки, заряжающие накопители для повторного залпа. Томительно потянулись две минуты, требующиеся для их зарядки.
— Противник дал залп! Три... два… один… Босс, по нам попали.
— Потеря мощности щита пять процентов, — отозвался энергетик.
— Продолжаем! — удовлетворенно отозвался Гарт. — Выходим на среднюю дистанцию.
Такие бои он любил. Нанося противнику вдвое больше повреждений, он ничем не рисковал. Вообще ничем. По опыту, к моменту истощения щита его «Мародера», корабль противника превращался в парящую утечками воздуха и раздираемую разницей давления развалину, которую оставалось только очистить от всего ценного…
— Противник дал залп! Три… два… один… промах!
— До рубежа поражения средними орудиями полторы минуты! — доложил оружейник. — Босс, ракеты используем?
— Ракеты? Не надо. Пушками обойдемся!
Гарт умел считать деньги. Заряд для орудия стоил дешевле ракеты более чем в десять раз.
Генераторы наконец-то стихли, что означало готовность орудий к новому выстрелу.
— Залп! Два... один… попадание!
