трава не расти!
— Что бы вы о нем ни думали, капитан, — тихо проговорила Дюран, — координатор Вильсон настоящий патриот. Когда придет время, он использует все силы, которые у нас останутся, чтобы обеспечить поражение Архиспикера. Даже ваши Боло… хотя ему это и не будет по нраву. — Она улыбнулась в ответ. — Я не знаю, почему он не доверяет вашим машинам, но я знаю, что Вильсон далеко не дурак. Даже если вы и считаете, что это так.
Он покачал головой.
— Нет, майор, — возразил он, улыбаясь еще шире. — Никак нет. В уставе все сказано предельно ясно. Политики, а также вышестоящие гражданские и военные чины никогда не ошибаются… по крайней мере официально. — Файф махнул рукой в сторону офицерского клуба на другой стороне военного лагеря, который раскинулся вокруг входа в командный центр. — Послушайте, мне надо поговорить с сержантом Рамиресом, а потом, может быть, заглянуть к Джейсону, проверить, как у него дела. Но когда я закончу, не позволите ли угостить вас коктейлем, а заодно попробовать убедить, что мои боссы не совсем выжили из ума, когда посылали на это задание. Хорошо?
— Хорошо, капитан, — кивнула она. — Только вот что. Если нужно, чтобы я у вас училась, то я хотела бы участвовать в этом процессе. Так что мы вместе отправляемся повидать вашего приятеля Боло…
— ДСН, говорит командир. Запрашиваю ТСД.
Майор Элейна Дюран, сидящая напротив за столом капитана Файфа в его апартаментах в блоке для неженатых офицеров, подалась вперед, вопросительно изогнув бровь. Файф оторвался от микрофона своего переносного комлинка и нажал на паузу, задерживая отправку сообщения.
— Тактический ситуационный доклад, — с легкой улыбкой объяснил он. — Обновленная информация о текущем состоянии самого Боло, о его окружении, тактической ситуации и обо всем, что, по его мнению, заслуживает моего внимания. — Землянин рассмеялся. — Однажды Джейсон счел необходимым включить в ТСД свой анализ ошибок, совершенных Эдвардом II в сражении с Робертом Брюсом при Бэннокберне в 1314 году по старому стилю.
— И это нормально? — поинтересовалась она.
— Ну, в боевой ситуаций он бы этого не сделал, хотя, насколько я знаю, он способен думать о таких вещах даже под огнем. Дело в том, что в программы Боло включен весь опыт и знания, касающиеся войн человечества. Анализируя давным-давно минувшие сражения, они постоянно улучшают свои познания в области тактики и стратегии. Генералы-люди — по крайней мере те, что поумнее, — делают то же самое. Но Боло довольно часто испытывают трудности с пониманием некоторых аспектов изучаемых исторические битв. Особенно тех, где командующие действительно напортачили, как Эдвард при Баннокберне. Конечно, Боло известна концепция человеческой ошибки, но на практике с ее пониманием могут возникнуть проблемы. Боло кажется нерациональным то, что кто-то способен совершать ошибки, которые делают люди.
— Так значит, вам приходится быть специалистами по военной истории?
Он застенчиво улыбнулся. Улыбка меняла его лицо, делала не таким серьезным и напряженным. Его темные волосы и глаза вместе со смуглой кожей и строгим выражением лица производили впечатление напористости, которая напоминала ей о захватчиках с Дезерет, но сейчас он совсем не казался таким пугающим.
— Нет, я вовсе не специалист. Доброму шотландцу вроде меня стыдно это признавать, но тогда я даже не слыхал об Эдварде II или Бэннокберне, а о Роберте Брюсе я знал лишь народную сказку, рассказывающую о пауке в пещере.
— Но как тогда отвечать на такие вопросы?
— Мне пришлось попросить его рассказать всю эту историю. За один день с Джейсоном я узнал о военной истории больше, чем за три года в Академии на Марсе. Но когда мы поладили, я смог объяснять ему некоторые человеческие слабости, которые он не сумел включить в свой анализ.
— Похоже, после того, как я вас сменю, мне тоже предстоит восполнить кое-какие пробелы в образовании.
— Могло бы быть и хуже, — снова улыбнулся он. — Интересы Боло простираются не только в область военных задач. Я помню, как однажды, один из них попросил объяснить смысл всех непристойных шуточек, которыми обменивались наши техники. — Он вернулся к «комму» и нажал кнопку передачи.
Почти сразу же ему ответил сухой, слегка механический голос:
— Докладывает Боевая Единица ДСН. Статус боеготовности 2-Б. Все системы в норме. Жду ваших приказаний.
— Похоже, он жаждет действия, — заметила Дюран. Хотя голос Боло был практически лишен эмоций, в его коротких, словно рубленых фразах отчетливо улавливалось нетерпение.
— Так и есть, — откликнулся Файф и продолжил уже в микрофон: — Командование для ДСН. Продолжить режим ожидания. Ситуационный брифинг будет загружен сержантом Рамиресом. Подтверди.
— Приказ подтверждаю, — немедленно откликнулся ДСН. — Продолжить режим ожидания.
— Может быть, мне стоит что-нибудь ему сказать? — предложила Дюран.
Файф отрицательно покачал головой:
— Позже, когда все Боло будут в строю, мы введем им ваш голосовой ИД, так что они будут узнавать в вас одного из их командиров. Но мы просто зря потратим время, если будем делать это с каждым по отдельности. Боюсь, это значит, что вы не получите командования до тех пор, пока координатор не решится позволить нам задействовать все силы. — Он снова вернулся к микрофону. — Хорошо, ДСН. Я возвращаю тебя Рамиресу… готово.
Файф разорвал прямую связь с Боло и поднял телефонную трубку, прикрепленную к коммуникатору:
— Рамирес. Это Файф. Похоже, у Джейсона все в порядке. Дай ему текущий брифинг и заканчивай с диагностикой и проверкой оружия. Я хочу, чтобы хотя бы один Боло был готов к бою, прежде чем АНМ решатся на что-нибудь серьезное.
Последовала пауза, и Дюран заметила, что, прежде чем продолжить, глаза землянина скользнули по ней. Он хмурился.
— Нет, сержант, пока нет. Все те же проблемы с местными деревенщинами… э-э, с Гражданской Армией. Мы не получим от них помощи, если, конечно, мне не удастся уговорить их координатора поменять точку зрения… Да. Да. Постарайся обойтись тем, что у тебя есть.
Дюран поднялась раньше, чем он успел положить трубку. Его промах напомнил ей о том, какими заносчивыми бывают люди из Конкордата, и вдребезги разбил уважение, которое она начала испытывать, наблюдая за ним в его стихии. В своем деле он был безупречно компетентен… Но она превосходно уяснила, что мнение капитана о его машинах гораздо выше, чем о жителях непросвещенных уголков галактики вроде Новой Сьерры.
— Боюсь, капитан, уже гораздо позже, чем мне казалось, — холодно сказала она. — Пожалуй, ваше приглашение придется перенести на другой раз.
Она вылетела из комнаты прежде, чем Файф успел открыть рот.
После 19459,6 секунды бездействия я наконец-то услышал голос моего Командира. Хотя теперь я чувствую меньше неуверенности относительно ситуации в целом,
