процесс застыл из-за того, что работники в беду попали, – объяснил я. – Поэтому я и обращаюсь к вам. У вас достаточно сил, а в лесу кроме вас живёт ещё очень много младших духов и прочих существ, которые могут помочь с этим делом.
– Ха! – усмехнулся Мох. – Дубровский, неужто ты думаешь, что какие-нибудь лесавки могут исправить то, что натворили те люди?
– Нет, не могут, – помотал головой я. – Зато они в силах ускорить работу и поддержать лес, пока я занимаюсь спасением работников. Один лесавка может поднять серьёзный вес. Они ж как муравьи! Маленькие, но выносливые.
– Только не трудолюбивые, – подметил Мох. – Заставить их работать – та ещё задача.
– Да пусть хоть по каплям воду носят. Твоему лесу сейчас может пригодиться любая помощь – и ты это знаешь, – подметил я. – В итоге, что от вас требуется, господа духи… Полоз – берёшь своих духов и идёшь к источнику, который находится на территории Моха и помогаешь. А ты, Мох, убеди своих подчинённых поучаствовать в общем деле. Чтобы к моему возвращению хотя бы часть повреждённых деревьев уже начала питаться целебной водой. Это понятно?
Я вздрогнул. Последние слова пробудили во мне волну энергии, которая тут же вырвалась наружу.
В ту же секунду Мох и Полоз резко выпрямились. Не думал, что когда-нибудь увижу змею, которая встаёт по стойке “смирно” и держит равновесие на самом кончике хвоста.
– Мы всё сделаем, друид, – хором ответили они.
Словно загипнотизированные.
А затем тут же исчезли. Испарились. Отправились выполнять поставленные им задачи.
Вот это да! Такого эффекта я не ожидал. Должно быть, моя попытка посягнуть на третью ступень пробуждения друида не прошла бесследно. Полноценно пользоваться заклятиями третьей ступени я пока не могу, зато вторая ступень теперь даётся мне куда проще.
Я даже смог отдать полноценный приказ двум духам, которые ранее обладали несломимой волей. Отныне в случае необходимости я могу отдавать им любые команды. И они не смогут их оспаривать.
Это хорошо! Правда, заклятий на второй ступени целое множество. Мне их ещё изучать и изучать. Однако часть из них я освоил. А потому теперь могу лучше управлять лесом.
А кроме этого, знаю, как дать сдачи врагу, если всё же придётся вступить в очередное столкновение. И подозреваю, эти новые возможности здорово мне пригодятся в землях Тумалина. Ох, и попляшет он у меня!
Наконец мы приготовились к поездке. Пока я занимался духами, Виктор сбегал в Васильевку и договорился от моего лица с местным возницей. Изначально туда хотели отправить Архипа, но быстро передумали. И правильно сделали! Сомневаюсь, что жители уже простили ему тот обман с амулетами.
Без возницы обойтись было никак. У нас на счету каждая минута. Пешком до земель Андрея Тумалина не так уж и далеко. Часа за два-три легко можно дойти. Именно по этому маршруту туда и ходил Гаврила со своими работниками.
Но мы лучше поступим иначе. Высадимся на нейтральной территории. В лесу, который не принадлежит никому. Однако именно этот участок граничит с землями Тумалина, и как раз на него у барона большие планы.
– Я не совсем поняла, а почему нам обязательно идти к Тумалину втихую? – поинтересовалась Лиза, когда возница высадил нас у леса.
– А вы меня не слушали, Елизавета? – проверяя своё ружьё, спросил Виктор. – Он не пойдёт на переговоры. Единственный вариант – похитить людей барина.
– Понимаю твоё замешательство. Я тоже больше хотел бы решить всё мирно, – подметил я. – Но он изувечил моих людей. Разговорами тут не обойдёшься.
Да и в целом вести с ним переговоры бессмысленно. Если Тумалин хотя бы наполовину такой, как его описывают, он может поступить хитрее. Скажет, что его люди никого не трогали. Что мои работники солгали и на самом деле их похитил кто-то другой.
Никто не станет верить словам обычного деревенского плотника. И Тумалин это понимает.
Поэтому я и готов вступить с ним в стычку. Эх… Представляю, как “обрадуется” Бойков, если узнает, что я повздорил не только с Шатуновым. Получится, что я участвую сразу в двух конфликтах. Внутри графства и вне его.
Но с этим буду разбираться позже. Даже если он захочет лишить меня титула, у него это вряд ли получится. У меня накопилось очень много козырей.
Мы быстро пересекли казённую часть леса и оказались на земле Тумалина. План по дороге мы хорошо отработали. Виктор с Архипом знакомы с этими местами, поэтому знают, где могут находиться мои люди.
Скорее всего, Тумалин держит их в одном из своих сараев, которые изначально предназначались для скота. Оттуда мне и предстоит из вызволить.
– Тише-тише! Аккуратно, – прошептал Виктор, выскочил вперёд и преградил нам дорогу собой. – Смотрите под ноги. Господин Тумалин оставил нам подарки…
Я прошёл вперёд, взглянул в траву. И увидел капкан.
– А почему ты думаешь, что это для нас, Вить? – спросил Слава. – Капкан обычный, охотничий. На кабана рассчитан, скорее всего.
– В том-то и беда, друг мой, – Виктор сухо усмехнулся и присел на корточки рядом с ловушкой. – Животных тут уже давным-давно не осталось. Он их всех выловил. Теперь охотится только на людей.
– Считаешь, он его для нас заготовил? – поинтересовался я. – Догадался, что мы пойдём именно через этот участок леса?
– Скорее всего, так и есть, – ответил Сокольников и попытался обезвредить капкан. – Тумалин – не дурак. Обычно он всё просчитывает наперёд. Проклятье… Всеволод, вижу вдалеке ещё несколько капканов. Тут уж тебе решать. Возможно, ещё не поздно передумать. Если хочешь, можем оставить мужиков. Смириться с тем, что их уже не вернуть. Тумалин ждёт нас. Он решил устроить охоту.
– Мы их не бросим. Если кто-то боится – можете хоть сейчас возвращаться назад, – сказал я. – Знаете ведь, что я никого силком за собой не тащу.
– Вряд ли кто-то захочет вернуться, Всеволод, – помотал головой Виктор. – Я просто на всякий случай уточнил. Хотел, чтобы ты знал, с чем нам предстоит столкнуться.
– Насчёт опасностей не беспокойтесь, – уверил их я. – Защищу любой ценой. У меня есть несколько сюрпризов для Тумалина. Его ловушки не сработают.
– Нас защищать не нужно, – попросил Сокольников. – Мы со Славой и Фёдором, если вдруг что начнётся, сами справимся. Лучше сконцентрируйся на остальных. Зараза! Да
