его родовой магией.
– Приветствую, Андрей Дмитриевич, – крикнул я, не скрывая пренебрежения. – Рассчитывал познакомиться с вами на собрании у Бойкова. Но так уж вышло, что вы решили ускорить этот процесс. Я пришёл за своими людьми. И без них я никуда не уйду.
– Конечно-конечно, – закивал он. – Я и не против. Можете освободить их, господин Дубровский. Уходите.
– Не верьте ему, – прошептал Архип. – Он нас обманывает.
Само собой. О чести тут и речи быть не может. Тумалин что-то задумал. И я это выясню.
– Бросьте оружие, – крикнул барону я. – Или вы собираетесь стрелять нам в спину?
– А почему бы и нет? – рассмеялся Тумалин. – Вы меня удивили, господин Дубровский. Впервые за долгие годы я никого не смог поразить во время охоты. Поверьте, я не часто делаю комплименты.
– Вас не пугает, что я выживу и расскажу о произошедшем графу? Вы ведь тоже отвечаете перед ним, как и я.
– Ох, Всеволод Сергеевич, вы явно ничего не поняли… – покачал головой Тумалин. – Господин Бойков не станет меня наказывать. Он мне кое-что должен. Это дело замнут – уж поверьте. А теперь… идите в чёртов сарай. Освободите своих людей. Я ещё не настрелялся.
Пришлось снова призвать магию. Я уже приготовился было создать новый щит, но Архип схватил меня за рукав. И прошептал:
– Не спешите, барин. Я знаю, как можно его обмануть.
Глава 6
Я посмотрел на Архипа. Он побледнел, руки его подрагивали, но в глазах горел столь непривычный для него яростный огонёк.
И это меня удивило, пожалуй, сильнее, чем всё остальное, что произошло за последний час. Архип всегда юлил, выкручивался, избегал любой опасности. А сейчас стоит передо мной и предлагает план. Хотя прекрасно понимает, что на балконе стоит человек с винтовкой, который на самом деле не собирается отпускать нас живыми.
– Говори, – кивнул я.
– Тумалин одержим своей охотой, – зашептал Архип, не отрывая взгляда от балкона. – У него есть правило. Или ритуал, как хотите называйте. Он никогда не стреляет в неподвижную цель, всегда даёт отбежать подальше. Только потом начинает искать.
– Почему так? – тихо спросила Елизавета.
– Для него это… неспортивно. Ему нужно, чтобы добыча бежала. Чтобы боялась. Чтобы металась из стороны в сторону. Пока мы стоим на месте, он не выстрелит. Просто не сможет заставить себя нажать на спусковой крючок.
– Откуда такая уверенность? – спросил я. – Ты ведь сам говорил, что барон безумен. Безумцы редко следуют правилам.
– Этому правилу он точно следует, – Архип помотал головой. – Потому что для него охота – это смысл всей его жизни.
Я посмотрел на балкон. Тумалин стоял, небрежно облокотившись на перила, и поглаживал цевьё винтовки. Он не торопился. Ждал с выражением ленивого удовольствия на лице.
Архип прав. Барон ждёт, пока мы побежим к сараю. Вот тогда-то и начнётся его любимая забава.
Только пока Тумалин не понимает, что в этот раз на месте дичи оказался он сам. Уже представляю выражение его лица, когда он наконец поймёт, как недооценивал соперника.
– Хорошо, – кивнул я. – Мы не побежим. Что ты предлагаешь дальше?
У меня уже был сформирован план, но хотелось выслушать и Архипа до конца. Возможно, мы пришли к одному и тому же выводу.
– Я выйду к нему, – ответил Архип. – Отвлеку его разговором, а вы в это время мужиков освободите. А уж потом все вместе мы с этим гадом справимся! Охотники-то тоже к этому времени должны подойти.
М-да, план не идеальный. Но доработать можно.
Однако на охотников сейчас рассчитывать не приходится, они отправились в другую сторону, и можно только гадать, когда они вернутся.
– Одного я тебя туда не отправлю. Ты мне нужен живым, Архип. Поэтому пока ты будешь отвлекать внимание Тумалина, я подготовлю деревья вокруг балкона. Здешний лес меня слушается. Мне нужно время – думаю, пары минут хватит.
– Да я его и на побольше заговорю, – ухмыльнулся Архип. – Особенно если скажу ему то, чего он точно не ожидает услышать.
– Что именно?
Архип замялся. Стыдливо отвёл глаза, потом снова посмотрел на меня.
– У него в подвале особняка… – тихо начал Архип. – Там есть вещи, о которых Тумалин не хочет, чтобы знал хоть кто-нибудь. Я крикну ему про подвал. Поверьте, барин, он забудет обо всём остальном.
Не стал уточнять, что именно Архип имеет в виду, это может подождать. Сейчас не это главное. Главное – что у нас появился способ, способный вывести Тумалина из равновесия.
А вывести охотника в разгар его охоты – это уже половина победы.
– Елизавета, – повернулся я к ней. – Когда я подам сигнал, беги к сараю. Освобождай мужиков. Если кто-то серьёзно ранен – окажи первую помощь прямо на месте. Но не задерживайся. Как только все выйдут – уводи их в лес, к тому месту, где нас высадил возница.
– А ты? – нахмурилась Лиза. – Всеволод, если ты собираешься остаться один на один с этим безумцем, то это плохой план.
– Не один. Со мной весь лес, – улыбнулся я. – Ты же видела, как здешние деревья меня слушаются.
– Видела, – она кивнула, но тревога из её глаз никуда не ушла. – Только деревья – не целители, Всеволод. Если пуля пробьёт твой щит, никакая берёза тебе рану не залечит.
– Не пробьёт, – уверил я. – А вот мужикам в сарае целитель может понадобиться прямо сейчас. Тумалин избил их ещё до нашего прихода. Иди, Лиза. Будь готова. Я дам знать, когда начинать.
Она сжала губы. Хотела возразить, но не стала. Елизавета из тех людей, которые умеют подчинять эмоции разуму, когда это действительно необходимо.
Молча кивнула, отступила в заросли и заняла позицию ближе к сараю. Отсюда до него шагов пятьдесят, не больше. Если всё пройдёт гладко, ей хватит нескольких секунд.
Если пройдёт гладко... В последнее время у меня с этим не очень.
Я повернулся к Архипу и тихо указал:
– Действуй.
Архип глубоко вздохнул, расправил плечи, подошёл так, чтобы встать прямо под балконом Тумалина.
Идеальная мишень. И, должно быть, именно так он себя и чувствовал.
На балконе послышался короткий смешок.
– О-о-о! Какая встреча! – протянул Тумалин, и в его
