и приказал заказать постройку корабля у испанцев, открывших Америку. По его мнению, это должно было принести экспедиции удачу. Постройку корабля оплатили и я отправился с командой его принимать. Однако, пока мы находились в Испании, короля убивают заговорщики, а новый король Юхан отменяет экспедицию. Но у меня же нет контракта с новым королем, какое мне дело до его приказов. Поэтому забрав корабль, я предложил экипажу попытать счастья за океаном. Там мы неплохо подзаработали, после я вернул шведам деньги за корабль и стал его законным владельцем. А весной, пока мы стояли в Виндаве, меня наняли русские, у которых намечалась очередная война с турками на юге. И вот мы здесь. Кстати, не слышал, война уже началась?
Капитан Ленц слушал мою вдохновенную завиральщину с раскрытым ртом и сразу даже не понял, о чем я его спросил. Только после того, как я налил по третьей и повторил вопрос, он отморозился.
– Прости Йохан, задумался. А война да, началась. Недели две назад заходил за водой и рабами один постоянный покупатель из Триполи, он и сообщил, что проливы закрыты, а турецкая армия пошла за Дунай! – взялся Фридрих за рюмку, не меняя мечтательного выражения на лице.
Что ж, главный вопрос уже прояснили, обрадовался я, теперь нужно прояснить детали:
– Отличная новость Фридрих, значит без дела не останемся. А ты, как здесь оказался?
Рассказ о жизни кёнигсберца барона Фридриха Ленца, бывшего офицера армии своего тезки, покойного Фридриха Великого, а ныне наемника ордена Мальтийских рыцарей, не был столь же увлекательным, как моя выдуманная история, но зато пролил свет на множество темных пятен в моих знаниях об острове и ордене. Слов было сказано много, но если резюмировать, то нетоварищи рыцари находятся в полной жопе, как в экономическом, так и в моральном плане.
По информации, полученной Ленцем от еще одного нашего «земляка» из дворцовой стражи, казна ордена пуста и скоро наемникам нечем будет платить жалование. Многие из них уже бы навострили лыжи на сторону, да вот беда, трамваи отменили. Контроль над въездом и выездом с острова был тотальным, а команды кораблей орденского флота были на привилегированном положении, за счет бонусов от торговли живым товаром, и на обычных наемников глядели свысока, не считая их ровней себе.
Избранный в январе этого года новый Великий магистр Франсиско Хименес де Техада попытался было провести экономические реформы, включавшие сокращение военных расходов, повышение цен на зерно, а также запрет охоты на диких кроликов, которых рыцари когда-то и завезли на Мальту (я правда ни хрена не понял, как этот запрет мог повлиять на экономику острова, но уточнять не стал). Однако все его телодвижения сделали только хуже и его стали ненавидеть, пока тихо, со всех сторон. И рыцари, и наемники, и коренные жители, и духовенство.
Язык Ленца, развязанный ямайским ромом, который я постоянно освежал в его рюмке, и ненавязчиво подталкиваемый к нужным темам наводящими вопросами, работал со скорострельностью «пилы Гитлера». Ну кому еще рассказать про «скрягу и тупицу» магистра, «напыщенных индюков» рыцарей, которые пороха не нюхали, и «жалких мокриц» французов, которых он гонял в хвост и в гриву под знаменами Фридриха Великого, как не родственной солдатской душе, да еще и земляку, который завтра покинет этот остров.
Да уж, выражение «болтун – находка для шпиона», это истина на все времена, и вскоре у меня появилось достаточно информации о силах, которые будут противостоять мне. Конечно, это было оценочное мнение, но Фридрих служил здесь достаточно давно и оставлял впечатление опытного солдата, чтобы прислушаться к его словам. Численность рыцарей он оценивал в пределах пятисот-шестисот бойцов, наемников, которые подразделялись на дворцовую и портовую стражу и гарнизоны фортов, было около двух тысяч, а отряды мальтийской милиции, можно сказать местного ополчения, собирали под свои знамена до пяти тысяч человек.
Семь-восемь тысяч бойцов, с учетом мощи оборонительных сооружений, силы немалые, хотя о боеспособности милиционеров Ленц был невысокого мнения. По его словам, это были обычные горожане, с которыми иногда проводили формальные тренировки и способные только худо-бедно построиться и кое-как взять в руки ружья. И что еще мне понравилось в рассказе «земляка», так это внутреннее разделение рыцарей и отчасти наемников по языковому принципу, что отражалось даже в названии бастионов, а еще отношение заносчивых рыцарей к местному населению, которое они вообще за людей не считали. Этим, как и недовольством новой властью, можно и нужно воспользоваться.
– Кстати, Фридрих, – в очередной раз обновил я рюмку немцу, который был уже заметно навеселе, – а где корабли орденского флота? Что-то я не видел их в гавани. Может они захотят присоединиться ко мне в походе против турок. Не в этом ли главное предназначение ордена?
– Ха, – пьяно усмехнулся он, – у этих трусливых крыс птицы в пушках уже гнезда свили. Зачем им рисковать своей шкурой в османских водах, когда они и здесь на рабах и изъятом товаре неплохо зарабатывают. Неделю назад в Ла Валлетту пришла испанская эскадра в восемь вымпелов и адмирал Альваро де Басанвывел флот на маневры к Триполи. Может хоть он заставит их немного попотеть!
Бл…ть, ну ты посмотри, Седерстрём походу накаркал. Ладно еще полбеды, что великий магистр, судя по фамилии, испанец, так еще и испанская эскадра в гости пожаловала. Уж эти парни точно в курсе, что за корабль «Сантисима-Тринидат» и кому он раньше принадлежал. Теперь главное, чтобы испанцы не вернулись в Ла-Валлетту раньше времени, а лучше повстречались в море с моими парнями. Конечно, при отсутствии радаров, вероятность того, что два флота разойдутся краями, всего в нескольких милях друг от друга, очень велика. Яркий пример этому погоня эскадры Нельсона за Наполеоном, следовавшим в Египет. Хорошо, будем пока считать, что испанская эскадра и флот госпитальеров, это проблема Седерстрёма, а моя проблема, это захват крепости. И здесь заметность корабля может сослужить нам добрую службу. Ведь мы с большой долей вероятности взбаламутим местное болото и, возможно, привлечем внимание руководства ордена. А вот тут для нас открывается окно возможностей. Ладно, не будем гнать лошадей, успокоил я себя. Прорвемся, не впервой, но надеяться только на один вариант нельзя, нужно работать по всем направлениям.
– А ты как смотришь на мое предложение? Мне не помешает еще десяток отчаянных парней, знающих, с какой стороны браться за абордажный тесак, и желающих заработать немного монет. Судя по тому, что ты мне рассказал, быть наемником в ордене не так уж и выгодно! – кинул я пробный шар. Как на усиление своей команды,
