моя сила позволяет диктовать вам условия, а безысходность и бессилие убивает. Ну как? Ты всё еще хочешь с мной сражаться?
— Ты… умрешь! — отрывисто выдавил из себя донельзя разъярённый аххес, а его клинок свирепо замерцал и растворился. — Клянусь нескончаемым Астралом, щенок! Рано или поздно… ты сдохнешь!
— Когда-нибудь мы всё умрём. Умру я, — а после указал глазами на владык Инферно. — Умрут они. Умрут даже якобы бессмертные обереги. Ничто не вечно под луной.
— Если мы закончили с прелюдиями, то предлагаю начать с начала. Зачем ты настаивал на встрече? — перешел к сути дела иерихонец, игнорируя мой очередной выпад. — Говори!
— Боюсь, возникли новые вводные, которые завели меня в тупик, — задумчиво обронил я, опуская глаза вниз.
Бог Неба озадачено приподнял бровь, и даже Арес невольно нахмурился. Лишь инферийцы продолжали помалкивать, сверля нас глазами, хотя их мрачные рожи сейчас не сулили ничего хорошего в будущем. Возникшая ситуация мне абсолютно не нравилась, ведь всё должно было произойти иначе. Вся наша встреча с оберегами должна была случиться позже. Гораздо позже.
Нас… переиграли? — неуверенно буркнул я.
«Не недооценивай их, Ранкар. Они ублюдки, но отнюдь не идиоты».
Нет, малышка. Теперь я точно уверен, что им кто-то помог.
— Ну и кто же этот кудесник, Гор? — в лоб спросил я, поднимая глаза на оберегов. — Кто еще протянул вам руку помощи? Фрея? Тиамат? Или же… Нергал?
— О чем ты бормочешь? — пуще прежнего омрачился Гор.
— Хватит строить из себя девственниц-недотрог, — ухмыльнулся злорадно я, обнажая зубы. — Вы оба прекрасно понимаете, о чем я говорю. Когда вы последний раз снисходили до смертного? Для вас такое сравни позору. Кто вас надоумил? Неужели у вашего квартета неудачников прибавление? Я, например, делал ставку на то, что мне придётся устроить еще одну резню и парочку мясорубок. После пришлось бы приняться за ваши храмы. И лишь после этого началось бы самое интересное. Альбарра бы поднялась на уши. Разумные и паства стали бы сомневаться в вас. И только тогда вы от безысходности снизошли бы до жалкого смертного. По всей видимости, теперь вас не четверо, а… пятеро. Что ж, — хлопнул я деловито в ладони, — может оно и к лучшему. Меньше возни.
Физиономии оберегов хоть и выглядели каменными и непроницаемыми, но нечто подсказывало, что мои догадки попали в точку. Либо почти попали в точку.
— Ладно, причиндалами мы с богом Войны померялись, теперь и вправду пора перейти к сути, — усмехнулся слабо я, глядя то на Гора, то на страшно угрюмого Ареса. — Как говорил один мой знакомый: «Карты под стол, заточки на стол». Обрисую ситуацию, уважаемые, вдруг вы чего-то не осознаете до конца. Во-первых, ваши хвалённые служители, которых все смертные целуют в задницы, бесполезны. Они не более чем пушечное мясо для такого как я. Хотя и вы тоже сейчас не сможете меня прикончить, но зато я могу спокойно, скажем так, за пару декад вырезать под корень все ваши силы в мире демонов и спокойно отбить разлом, ведущий на Альбарру, а потому путь в Инферно вам с этой самой секунды заказан. Можете забирать свою шваль и выметаться прочь.
— Ты кем себя возомнил, щенок⁈ — процедил сквозь зубы Арес. — Считаешь…
Однако выслушивать словесный понос небожителя я не стал и просто опустил глаза вниз и тихо пробормотал:
— С каких храмов мне начинать? С храмов бога Войны? Бога Неба? Бога Смерти? А может бог Мёртвых обрадуется моему визиту, если загляну на огонёк в столицу Иерихона — Валион? Вот это будет потеха. А уж как ваша паства-то будет рада!
— СУЧЕНЫШ!!! — прорычал озлобленно аххес.
— Ты не в том положении, чтобы угрожать мне, Арес, — холодно припечатал я. — Еще раз посмеешь открыть свой гнилой рот и любые переговоры будут окончены. Даже если вы оба сбежите, о своих войсках, святынях и отмеченных можете позабыть. Я сотру с лица Вечного Ристалища всё, что вы имели, а когда вы снизойдете до того, чтобы убить меня, то будет слишком поздно! Так что… завали пасть!
Вот только пока бог Войны едва сдерживал себя от радикальных действий, его собрат выглядел до ужаса спокойным и непоколебимым.
— Хорошо, — невозмутимо согласился Гор, слегка улыбаясь. — Будем считать, что война с Инферно окончена. Мы выведем войска за пределы мира демонов. Однако ты кое о чем забываешь… Ты не сможешь находиться повсюду. Пока ты будешь на одном участке фронта, мы атакуем другой. Ты не думал о таком?
— За идиота меня держишь? Или думаешь, что наши бравые архидемоны и их Верховные будут стоять в стороне? Не крути мне яйца, Гор. Ты не в том положении, чтобы угрожать. Впрочем, вы не останетесь в накладе. Могу дать вам слово, что пальцем не трону ваших людей в следующие три дня. Само собой, пока меня не спровоцируют.
— Хочешь, чтобы мы поверили тебе на слово?
— А разве у вас есть выбор, Гор? Из нас троих тут только я не нарушал клятвы.
— Ладно, — снисходительно отрезал бог Неба. — Что дальше? Будем считать, что мы тебя испугались и отвели войска. Но как мы решим возникшую между тобой и оберегами проблему? — его взор тотчас упал на спату. — Нам не нужен, такой как ты под боком. И я более чем уверен, мы не сумеем ужиться с тобой на Вечном Ристалище. Так что умрёшь либо ты, либо… мы.
Ирззу распутницу мне в жены! А он хорош. Очень хорош. Хитрый сукин сын, хоть и ход его достаточно предсказуем. Уже нетерпится услышать их план.
«Иного мы от них и не ждали».
Как думаешь, каким образом от нас захотят избавиться?
«Ты и сам это прекрасно понимаешь, — усмехнулась колко Руна. — Ты обладаешь силой, которая ставит их в тупик. Сейчас у них только пара вариантов, но один из них самый действенный».
— Тут ты прав, Гор, — серьёзно кивнул я. — Под одним небом мы вряд ли уживемся.
— Но у нас есть к тебе предложение, которое вполне устроит всех.
Ну-ну. Знаю я уже, что ты скажешь.
— Увы, но озвучить своё предложение сегодня не получится, — хитро прищурился иерихонец, пожимая плечами. — Чтобы выдвинуть его, нам необходимо заручиться поддержкой всех наших братьев и сестёр, а на это требуется время. Я предлагаю встретиться тут же через декаду и…
— А зачем нам встречаться здесь? — грубо перебил я оберега Неба, расплывшись в коварной улыбке. — Давайте встретимся на вашей земле. Если вы пошли на огромные жертвы, чтобы ступить в Инферно, то кем я буду, когда не отвечу взаимностью.
— Неожиданно с твоей стороны, — с наигранным
