одновременно крича:
— Именем Совета приказываю садиться в карету и разворачиваться! Вы до…
Но, вот незадача, договорить он тоже не успевает. Одна из карет стражи вдруг со скрипом взмывает вверх и падает говорящему на голову. Оглушительный грохот.
Это Змейка скользнула сквозь стоящие кареты, обогнула строй, и в нужный момент подбросила самую дальнюю, как детскую игрушку, прямо на заместителя капитана. Резкий удар, тело исчезает под обломками.
— Он нас держит за дураков! В атаку! — вопят стражники. Паника окончательно захлестнула строй, и теперь у них не осталось сомнений: их выбивают целенаправленно, по одному.
Но дергаться уже слишком поздно. Тавры, заранее ушедшие в обход, выскакивают из переулков, слаженно, без лишнего шума, и мгновенно берут стражу в плотное кольцо.
Рогатые гиганты в каменных доспехах не произносят ни слова. Окруженные стражники замирают, не желая связываться с Мастерами.
Я подхожу ближе, киваю одному из тавров, и тот делает шаг в сторону, освобождая мне обзор. Теперь я вижу всю картину: цепочка растерянных, дрожащих херувимов.
— Может, я всё-таки пойду на Совет? — произношу спокойно, обращаясь не к кому-то конкретному, а скорее в пространство.
Отвечают мне вразнобой, сбивчиво:
— Да, да, конечно! Проходите! Как не пройти… Конечно, пожалуйста!..
Я задерживаю взгляд на одном из стражников — тот, у кого размах крыльев больше всех.
— Но я ведь задержался и теперь успею вовремя разве что только по воздуху… — произношу задумчиво.
Стражник, с которого я не свожу с глаз, побледнел и нервно задергался. А ведь если ты полез на род Вещих-Филинов — будь готов платить по счетам.
* * *
Здание Совета, Сторожевой город
В зале Совета висела напряжённая тишина. Лорды сидели в полукруге в кожаных креслах. Перед ними выкатили широкий артефактный экран, сверкающий по краям рунной окантовкой. Всё готово к демонстрации.
Лорд Трибель, садясь, делал вид, что всё в порядке. Сегодня он в мантии, скрывающей крылья. Лорд Димирель видел его притворство. Трибель точно знал, что его уже разоблачили, и чувствовал близость неминуемого.
Лорд Димирель поднялся со своего места. За его спиной расправились белоснежные крылья. Он — лорд Дома Лунокрылых, и белые крылья — их отличительный знак.
— Нам всё известно, Трибель. Я уже сообщил всем лордам о твоём покушении на моего наследника и мою дочь.
Слева — неровный, сдержанный вдох, который издала Габриэлла. Блондинка, уже без браслета пленницы, стояла вместе с Ангелом за спиной отца. Ангел скрестил руки на груди, он снова был двукрылым и гордо держал подбородок.
Трибель удивлённо вскинул брови:
— Димирель, о чём ты? Я ни на кого не покушался…
— Ты врёшь, лорд Небесного Дома! — Габриэлла резко подняла голову. Лицо леди было бледным, пухлые губы дрожали, но она сказала твёрдо: — Я была в сговоре с Лордом Тенью, — произнесла она глухо, но чётко. Затем перевела взгляд на Трибеля и добавила: — И ты тоже. Нас с тобой остановил король Данила!
Трибель хмыкнул:
— Значит, ты, леди, сговорилась с Организатором против собственного же Дома? Прискорбно, что леди Лунокрылых так низко пала. Только причём здесь я…
Договорить ему не дали.
— Довольно, Трибель, — произнёс лорд Димирель, и крылья за его спиной закачались. — У нас есть доказательства. Ты сам сознался Габриэлле, перед тем как бросил её умирать. Не стоит доводить всё до войны между Домами. Отдай свою голову в выкуп — и на этом всё закончится. Не подставляй весь Небесный Дом.
Трибель, покачав головой, поднялся и сжал в руке артефактный пульт:
— Прежде чем выносить мне приговор, лорды, позвольте показать нечто важное.
Пластина вспыхнула, экран ожил. Раздался характерный щелчок, изображение стабилизировалось.
На экране был Данила Вещий-Филинов в деревенском доме на скамейке. На его коленях сидел багровый зверь. Король-менталист гладил кудрявого монстра по голове и поил молоком с ленивой полуулыбкой, как человек, у которого весь мир под контролем. Картина — почти домашняя, почти умиротворяющая. Да только все лорды от неё охренели.
— Вот кто ваш Багровый Зверь, — произнёс Трибель с холодной усмешкой. — Филинов обманул всю Херувимию! Никакой багровой угрозы нет и в помине! Есть только ручная шавка! Возможно, она и багрового уровня, но вы видите, кто её хозяин! Бескрылый чужак разыграл всех нас, чтобы подмять под себя и уничтожить вас, лорды! — Трибель пытался перехватить инициативу и включил всё своё ораторское мастерство: — Возможно, и лорд Димирель с ним в сговоре! Слишком уж идеально чужак сыграл на наших слабостях! — он бросил гневный взгляд на лорда Лунокрылых, а затем начал переключать пульт, показывая на экране, как кудрявый зверь метит деревья и фонарные столбы. — Тогда меньшей из наших проблем будет то, что Филинов не приучил это чудовище к туалету и оно загадит всю Херувимию!
Габриэлла восклицает, яростно раскрыв золотые крылья:
— Король Данила не желает нам зла! Он лучше нас с тобой, Трибель!
— Да неужели, леди? Тогда почему его нет сегодня? — восклицает лорд Небесного Дома и кивает на писающего Ломтика. — Зверь Филинова уже пометил почти каждый пожарный гидрант в Сторожевом городе! Тварь явно действует согласно дьявольскому плану бескрылого менталиста! Скорее всего, это магический ритуал проклятия! Сторожевой город в опасности!
Вдруг окно разлетелось в стороны, потоки воздуха ворвались внутрь. Лорды прикрыли крыльями лица и из-под перьев смотрели, как через пролом влетела синекрылая фигура.
— Король Данила! — неожиданно радостно воскликнула Габриэлла, прижав руки к пышной груди.
— Филинов⁈ — завизжал Трибель.
— Прошу прощения за опоздание, уважаемые лорды! — бросил крылатый менталист, паря над полом. — Меня задержала городская стража. Чтобы успеть, пришлось воспользоваться их транспортом, — он кивает себе за спину. — Крылья прикручивал сам, и вышло слегка неровно.
Король Данила приземлился возле экрана и оглядел Совет, затем повернулся к изображению писающего щенка. Несколько секунд удивлённо смотрел на меняющиеся кадры, как бежевый собакен помечает гидранты по всему городу.
— Хм, а я-то думал, что пропустил что-то важное, — произнёс он, подняв брови.
— Филинов, мы знаем, что это твоя тварь! — Трибель обличающе указывает пальцем на менталиста.
А король Данила подошёл ближе к экрану. Затем развернулся ко всем присутствующим.
— Что за выражение, лорд Трибель? — сказал он с укоризненными нотами. — Это никакая не «моя тварь», а мой вассал, — Данила кивает на стол. — Уважаемые лорды, позвольте представить: лорд Ломоть.
На столе материализовался маленький, круглый, бежевый
