Балансировка полетела к чертям, будто тщательно отрегулированный механизм вдруг получил новую деталь. Очень полезную и нужную, но такую тяжёлую, что всё остальное могло в любой момент заклинить от перегрузки.
— Вот удружила… — пытаясь усмирить новые ощущения, произнёс я.
Земля на расстоянии километра от места ритуала кардинально изменилась. Только в этот момент я полностью осознал, насколько большое значение имело воплощение разума для каждого аспекта. Мне перешла сила и власть аватара Земли, но сама земля страдала от потери. Трава и кустарники пожухли и рассыпались невесомым прахом. Деревья превратились в уродливые иссушенные тени. В этом месте вряд ли что-то сможет снова вырасти в ближайшие сотни лет.
При этом я ощущал, как разливается внутри сила аспекта Земли. Тяжёлая, грубая и надёжная, как древнейшие горы. Но она могла как помочь мне в грядущем бою, так и стать неподъёмной могильной плитой над моей могилой.
— Нужен противовес, — прикидывая имеющиеся варианты, вслух произнёс я.
Выбор был невелик, и я открыл переход прямиком во дворец Императора Поднебесной. Трон Владыки Неба так и оставался посреди руин, но вокруг уже началась стройка. Не так давно я получил ключ от печати Огня, хранившей земли Поднебесной уже два тысячелетия. Но теперь мне необходимо было больше. Правда, охрана Императора вообще не считала, что я имею право находиться в Тайном Городе.
Несколько десятков гвардейцев попытались меня атаковать, как только заметили. Магия, огнестрельное и холодное оружие… Вокруг меня мгновенно возник убийственный вихрь, но вреда он мне не причинил. Люди замерли так же быстро, как и пришли в движение. Кто-то застрял в камнях, кто-то потерял сознание от недостатка кислорода, а кто-то схватился за глаза, будто ослеп.
Я ничего не делал и даже сначала не понял, что происходит, а потом ощутил недовольное ворчание заточённых в моём ядре аспектов. Они атаковали врагов своего пленителя даже раньше, чем я осознал наличие угрозы. К счастью, погибнуть никто не успел. Возникшая на телах гвардейцев огненная пелена защитила слуг Сына Неба.
— Ты пришёл за долгом, Пожиратель? — проревел со всех сторон от меня Огонь.
— Да, — не видя смысла отрицать очевидное, ответил я.
— Если ты продолжишь идти по этому пути, то голод твой только вырастет, — попытался вразумить меня аспект Огня. — Чем больше силы и стихий ты объединишь в себе, тем сильнее будет жажда. И она заставит тебя уничтожить всё сущее.
— Это лишь одна из версий, — спокойно ответил я. — Но есть и другая.
— Она ничуть не лучше, — протрещал Огонь. Пелена с гвардейцев слилась в один большой факел, отдалённо напоминавший человеческий силуэт. Это меня тоже всегда удивляло. И Свет, который я видел внутри своего сознания, и все остальные аватары даже на их плане, выглядели, как люди. Хотя в этом не было никакого смысла, воплощения разумов разных аспектов стремились быть похожими на тех, кого в своих расчётах вообще не учитывали. — Я отдал тебе ключи от этой земли и хочу быть уверен, что она под надёжной защитой. Что моя Поднебесная будет существовать до скончания времён, когда бы этот конец не наступил.
— Если её не разрушат сами люди, — принял я условие аспекта Огня. Созданная мной недавно защитная плёнка на основе струн реальности вздрогнула и начала меняться. Я никогда ранее не строил настолько сильных автономных арканов. Свойств в защиту заложил едва ли не больше, чем было в родовой сети Разумовских.
— Что ж, я верю тебе, — пророкотал Огонь и скользнул ближе. Всего на несколько метров, но этого оказалось достаточно, чтобы сработал мой барьер. Вот только он не оттолкнул и не блокировал возможную угрозу, а начал её поглощать. — Да будет так.
Небольшой огонёк, оставшийся на месте разума аспекта, отдавал ману в каких-то невообразимых количествах. Стало понятно, зачем Елена так старательно опустошала собственный резерв. Если бы аватар Земли этого не сделала, то я бы уже был мёртв.
— Пять… — когда поток новой силы иссяк, прошептал я. Вокруг меня, на расстоянии пары сотен метров, толпились люди. Обитатели Тайного Города с тревогой следили за происходящим, но никто из них не пытался вмешаться. Отголоски происходящего заставляли магов бледнеть от перегрузки. Никто даже подумать не мог о том, чтобы меня атаковать. — Нужен шестой для стабильности.
Я сам удивился звуку своего голоса. Хриплый, будто я несколько дней страдал от голода и какой-то… жадный. Едва поймав себя на этой мысли, невесело усмехнулся. Ситуация получилась откровенно хреновая.
Изначально я готовил своё ядро для того, чтобы вернуть себе власть и силу Вершителя. Шесть аспектов, которые должны были помочь мне пройти Путь от начала и до конца. Но теперь всё перемешалось. Те, силы, что позволили мне возвыситься в прошлый раз, сейчас отошли на второй план. Их место заняли другие.
Чтобы стабилизировать собственное ядро и не уничтожить половину мира взрывом новой звезды, мне нужно было во что бы то ни стало поглотить шестое воплощение разума одного из оставшихся аспектов. И выбор был невелик.
Жизнь не покидала пределов своего плана, наблюдая за вознёй в реальном мире издалека. Пространство и Ментал не имели своих воплощений. Оставались только Тьма и Смерть. И в этот момент мне стало интересно, на что рассчитывал Теракл, полностью отдавшись всего одной стороне силы Мира?
— Что ты такое? — голос прозвучал у меня за спиной и, обернувшись, я увидел графа Распутина. Григорий Владимирович сидел за столом в своём кабинете и с ужасом смотрел на меня.
— Где она? — сухо спросил я. — Где ваша дочь, Григорий Владимирович?
— Разумовский? — неверяще уставился на меня архимаг Смерти. — Что ты с собой сделал, князь?
— Дарина… — понимая, что из глубины поднимается невнятная и будто чужая мне злость, повторил я. — Где она?
— Тебе её не найти, — неспешно поднимаясь из-за стола, ответил Распутин. — Она предупредила, что ты придёшь, чтобы забрать её силу. Вот только в этом случае моя дочь однозначно погибнет, а я не могу этого допустить.
— Она солгала тебе, граф, — прорычал я.
— И это говорит мне монстр, готовый броситься на своего союзника, которые отказался положить на твой алтарь собственную дочь? — расслабленно фыркнул граф. Я будто снова увидел его в первый раз. Тогда мы встретились у ворот МАМИ. То же превосходство и насмешливая улыбка опытного архимага, который видел перед собой амбициозного мальчишку.
