с диким рёвом бросаются наружу.
— Что там происходит⁈ — вскрикивает Аслан, выскакивая наружу на шум.
А за ним и мы выходим — все равно уже пора возвращаться, да и вкусные лепешки я все съел.
Обезумевшие звери раскидывают людей, швыряют копытами, вырываются на простор. С гулом и храпом они несутся в пустыню-степь. Один из рогатых проносится мимо Аслана и не без моей подачи сбивает его копытом в лобешник.
Я смотрю, как киега уносятся вдаль, и бросаю:
— Похоже, арак мы с вами в другой раз попьём.
Аслан в это время валяется на земле, копытом ему прилетело добротно. Он корчится, пытается позвать на помощь, да только стонет неразборчиво, впрочем, его люди уже бегут. Целитель сразу прикладывает руки к разбитой черепушке — убить не убило, но сотрясение обеспечено. А Гришка украдкой показывает мне большой палец:
— Спасибо, друг! — бросает по мыслеречи.
— А для чего ещё нужны друзья? — улыбаюсь.
* * *
Молодильный сад, Багровые земли
Красивая неторопливо расхаживала по Молодильному саду в тигрином облике, оставляя неглубокие следы на влажной земле меж травяными кочками. Шкура переливалась рыжими и чёрными полосами. Внизу по склону тихо поскрипывал старый энт, зорко следя за южным рубежом Сада. Неподалёку раскинулась роща: дикие яблони и груши стояли в белом облаке цветущих лепестков. Красивая поймала себя на мысли, что работы по восстановлению Сада ещё непочатый край, но при этом видно — Сад возрождается. Это было её наследие, доставшееся от первой Дианы, и теперь благодаря Даниле всё это снова оживало, снова начинало дышать и цвести. Телепат привлёк Лакомку, и она ответственно подошла к работе.
Данила не жалел ресурсов, и хотя Красивая понимала, что делает он это из-за договорённости с Багровым Властелином, что за внешне добрым делом стоит прагматичный расчёт, всё же, чем дольше она наблюдала за ним, тем яснее замечала: да, он расчётлив, прагматичен, может, даже циничен, но всякий раз его холодные подходы к собственному обогащению каким-то образом оборачивались благом для окружающих. И это никак не выглядело случайностью. Этому странному телепату, похоже, действительно нравилось делать добро, пусть он сам вряд ли когда-либо в этом признается. Именно поэтому Красивая с невольной теплотой следила за его поступками.
Когда оборотница вернулась в посёлок Примолодье, навстречу вышли двое тавров-дружинников. Их массивные фигуры склонились в поклоне. Один из них, склонив голову, сказал:
— Дроттнинг, вам пора. Дроттнинг Лакомка зовёт вас в Золотой Полдень.
Красивая едва заметно качнула головой. Эти странные тавры… они упорно называли её «дроттнинг», словно признавая её в одном ряду с жёнами конунга. Она же не претендовала на это. Но до рогатых увальней почему-то не доходило.
Красивая направилась к стеле. Портал уже светился, и широкий тигриный шаг перекинул её прямо в зал Шпиля Теней. В портальном зале её сразу встретила Лена. Красивая заметила, что только что прибыла и Гепара, а также Айра, наложницы Данилы. Лена, улыбнувшись, подошла ближе:
— Как хорошо, что ты пришла, Красивая! — в голосе девушки звучала искренняя радость. — Данила бы очень хотел тебя видеть на своей свадьбе.
В дверях появилась красивая брюнетка. Княжна Маша Морозова, новоиспечённая невеста Данилы.
— Сударыня Красивая, пришла? — спросила княжна.
— Да, вот же она, — Лена с улыбкой указала на тигрицу.
Маша засияла глазами и улыбкой, подойдя к Красивой быстрым шагом.
— Сударыня, я так рада тебя видеть! Спасибо тебе огромное! Спасибо за кольцо из мидасия!
Княжна тут же показала тонкое колечко на своей руке, и взгляд её светился благодарностью.
— Если я всё правильно понимаю… мидасий был твоим подарком Даниле на его прошлую свадьбу? Ведь если бы не это кольцо, я бы не смогла всегда быть с ним на связи.
Красивая выслушала её молча и махнув хвостом пошла к выходу из зала. Но внутри её охватило новое чувство. Её встречали как почётную гостью. Данила заботится о её наследии, а его жёны радовались ей как «сестре». Постепенно рождалось осознание: возможно, именно здесь, рядом с ним, она и вправду дома.
* * *
Итак, через пять дней планируется секретное наступление на афганцев. Чтобы афганцы его точно не пропустили, я ещё раз напомнил о нём Аслану Улыру через пару дней, а Гришка сообщил всем главам родов Старшего и Среднего жуза.
Сам же я продолжаю употреблять каждый день раствор киксы номер «тридцать». Не самая вкусная штука, но демонские когти вроде стали больше, а рога длиннее, что, конечно, неудобно в низких помещениях, но куда же деваться. Пью киксу утром и вечером, а заодно решаю текущие дела. Например, вот позвонил генералу Дубушину и сообщил о скором секретном наступлении на афганцев, так что неплохо бы, если бы вы, генерал, подкинули нам топлива да прочих расходников.
Он, конечно, не сразу соглашается, бурчит:
— А почему я должен это делать?
Неудивительно, что Дубушин настроен враждебно. Сидеть на третьесортном сухпайке, просроченном и попорченном грызунами — то ещё удовольствие.
Поэтому я отношусь к такой реакции с пониманием и отвечаю спокойно:
— Потому что мы будем сражаться с ордой, а вы сидите в тылу. Я даю вам шанс хотя бы как-то поучаствовать. Всё это ведь потом доложат Царю, и в отчёте ваша роль будет выглядеть жалко.
— Мне придётся отчитаться, для каких целей вы просите цистерну топлива.
— Скажите, что для секретного наступления через пять дней в двенадцать часов через Солончаки, — точные координаты я тоже на всякий случай озвучил, от чего генерал аж растерялся.
— А оно точно секретное? — засомневался он.
— Да, — киваю. — Ни одна душа не должна знать.
— Ладно, получите вы своё топливо, — буркнул он.
Договорившись о поставке топлива, я также решаю набрать Ольгу Валерьевну. Великая княжна с живым интересом спрашивает о моём пребывании на фронте.
— Ольга Валерьевна, хорошо, что вы спросили. Мы как раз готовимся к секретному генеральному наступлению. Хорошо бы, если бы это рассказали по телевизору.
— Прямо уже? — удивляется княжна. — А не рано ли, Данила Степанович?
— Но вы подайте это как утечку данных, — улыбаюсь. — И вопросы сразу снимутся.
Княжна зависает, а потом звонко смеётся:
— Данила Степанович, я уже сколько лет работаю на телевидении, но ещё ни разу не разглашала засекреченные данные. Что ж, благодаря вам будет первый опыт.
— Премного благодарен, Ольга Валерьевна.
— А я вам от всей души желаю успешного «секретного»
