Газлайтер - Григорий Володин

— Слушай, давай полегче! — выдыхает он, отползая к краю арены. Пот ручьями течёт по шее, капает с гривы волос. — Я уже понял, что в ловушке!

— Не в ловушке, — отвечает Винт сухо, даже не сбивая ритма. — А в Легионе великого короля Данилы Вещего-Филинова.

— Хорошо-хорошо! На службе у короля Данилы!

Лорд Стали возражать не решается. Винт резко меняет темп, останавливает атаку, но тренировку не прекращает. Теперь вместо клинков идут команды: короткие, чёткие, словно из учебника.

— Отжимания. Двадцать. Быстрее.

— Подъём с перекатом.

— Блок. Контратака. Повторить.

Лорд Стали ворчит, но подчиняется. Руки дрожат, дыхание сбивается, а Винт следит — не с позиции палача, а наставника.

Я стою в стороне, наблюдаю, не вмешиваясь. Хорошо Винт работает. Молодец центурион. Время палок и наказаний прошло. Теперь пошло другое — не унизить, а переписать дроу. Чтобы дисциплина въелась в память, в саму сущность. Чтобы потом пинки уже не требовались вовсе — всё происходило автоматически, изнутри.

Конечно, теоретически я мог бы взять и перепрошить сознание новобранца-легионера так, чтобы он мне тапки в зубах приносил, но любое чужое «я» — это сложный механизм с тысячей шестерёнок. Ломать то, что уже исправно работает, — пустая роскошь и ненужный риск. Гораздо умнее сделать так, чтобы Лорд Стали служил мне добровольно: тогда и его собственные техники не станут саботировать в самый неподходящий момент.

Возвращаюсь в сознание — будто выныриваю из вязкой глубины. Пространство Бастиона тает, образы растворяются, и я снова здесь — в своей комнате, в Багровом дворце. Пахнет свежим кофе, который держит в руках Змейка.

— Маза-а-ака, пей!!

— Пасиба, — от кофейка редко отказываюсь. А хищница выполнив работу ныряет в наружную стену — с той стороны доносится рык горгонышей. Сейчас Мать выводка вас построит.

Пока наслаждаюсь горячим напитком, дверь открывается, и в комнату влетают Светка и Настя. Обе в камуфляже, кое-где в разводах крови астралососов, волосы в беспорядке, на лицах — пыльные следы.

— Даня! — выдыхает Светка, —фух, живой!

— Вы только что вернулись что ли? — удивляюсь.

— Конечно, — кивает Настя. — И сразу к тебе, а то боялись что ты улетел с концом на этой гигантской черной штуке.

— Да с каким еще концом? — оставив чашку встаю и достав рубашку из шкафа начинаю одеваться. Застегиваю пуговицы, поправляю воротник, накидываю бабочку. Всё-таки свадьба Гришки — не на бой идём.

— А мы похоже уже переодеться не успеем, — вздыхает Светка, оглядев кровавые разводы на камуфляж.

— Платья нет…Давай только наденем хоть чистенькую экипировку? — предлагает Настя.

— И гранаты выложите, — вторю я, натягивая брюки.

— Это мы успеем, — соглашается блондинка. — Так ты уже в норме, Даня? Лакомка говорила, что тебя спящим привезли.

— Всё в порядке, — отвечаю пожав плечами. — Просто ушло чуть больше энергии, чем планировал.

Настя расслабляется и, откинув копну рыжих волос за спину, добавляет с улыбкой:

— Светик чуть не прибила Габриэллу, когда та швырнула тебя в то чудовище.

Я усмехаюсь, застегивая запонки:

— Это было не чудовище, а Расширение сознания в очень оригинальной форме.

Светка хлопает глазами потом эмоционально всплескивает руками.

— О, Даня… ты прости, но твоя телепатия начинает уже шокировать. Раньше-то я думала, что «телепатия» — это то же самое что «газлайтинг». Помнишь, как в школе ты меня в мужской туалет отправил?

Настя чуть не спотыкается на ровном месте, округляет глаза:

— В мужской туалет? Тебя? Наш Даня? — переспрашивает она, поворачиваясь ко мне.

Светка сдает меня с потрохами:

— Дважды! Даня у нас тот ещё забавник.

Я хмыкаю, поправляю рукав:

— И что дальше?

Светка машет рукой, как будто отгоняет комара, но в глазах играет улыбка:

— А сейчас, значит, выясняется, что телепатия — это ещё и Демоны, и Астральный прорыв, и вот это твоё Расширение сознания, выплёвывающее кучу астралососов? Ну шикарно просто.

Я смотрю на блондинку недоуменно, уголки губ сами поднимаются.

— Свет, ты мне сейчас жалуешься, что ли?

Бывшая Соколова прикусывает губу, задумчиво качает головой, словно сама не поняла, что хотела сказать, а потом махнув рукой бросает:

— Не-а. Просто интересно, что же будет дальше! Что еще твоя телепатия приподнесет!

Настя тоже смотрит с любопытством.

Усмехаюсь, застёгивая манжеты и мельком глядя в зеркало. Ни фига себе я вырос. Всему причиной мой эффективный метаболизм, да и качество продуктов. Таким темпом скоро буду ростом с Ледзора. Хотя почему бы и не да. Лорды-дроу сильнее зауважают.

— Дальше — веселее, Свет, — говорю я, поправляя воротник. — Астральные боги вон ещё в очереди стоят.

Отражение будто ухмыляется в ответ. Оборачиваюсь к Светке и Насте, они стоят, переглядываются, явно ожидая продолжения.

— Гора, например, — конкретизирую. — Он стоял за гомункулами в Антарктиде, за одержимым Паскевичем… ну и за Королём Теней, погубившим род Филиновых, тоже. Всё это марионетки одного кукловода. Не удивлюсь, что жирный демонюга еще где-то подсуетился. Например, тот же Странник мог ему служить.

Светка поднимает бровь:

— Я поняла. Значит, план такой — набьём морды астральным богам?

Я усмехаюсь:

— Ну… не сразу, но набьём. Обязательно. Просто начнём с тех, кто поменьше, — я киваю на одежду благоверных. — Ладно, идите переодевайтесь. Демонская кровища не к месту на свадьбе.

— Как всегда на самом интересном месте! — не поворчать напоследок бывшая Соколова не может.

Боевые жены утопают прочь, а я иду проведать сыновей. Олежек уже ползает по комнате, а вокруг него бегают пси-паучки. Неудивительно, что няни выбежали в коридор. Хм, интересный конструкт, сынок. Спасибо за идею.

Славик же лежит в люле подле агукающей леди Лазурь и мирно смотрит… вроде бы на меня, а на самом деле в такие дебри засматривается, что страшно мне, честно признаюсь. Страшно за Демонов и прочих будущих врагов нашего рода, хехе.

С такими парнями человечество не пропадет.

Встречаюсь с Гюрзой и Камилой уже в западном крыле дворца. Камила все так же в бальном платье. Гюрза — как с обложки делового журнала: строгий костюм местного покроя, идеально ровная осанка, но пальцы нервно касаются ремешка часов. Маску уверенности держит, но глаза выдают — волнуется.

— Чем я могу помочь, король-регент?

— Пойдемте, леди, по дороге расскажу, — улыбаюсь и мы двигаемся мимо караула Рвачей.

Багровый