Газлайтер - Григорий Володин

— Девушки, вы бы хоть без меня это обсуждали.

Светка ойкает, явно неспециально меня подключили к каналу, — но тут же спохватывается и, сделав уверенный вид, заявляет:

— А вдруг тебе интересно?

Я просто отрубаю мысленный канал. Потом уже бывшая Соколова получит нагоняй за то, что до сих

пор косячит с настройкой мыслеречи.

Диана, конечно, не зная о всей этой внутренней перепалке, хмурит лоб и переводит взгляд на море:

— Десять китов остались в заливе?

Я киваю:

— Да им нечего тут делать. Гавань маленькая. Там покормятся рыбой, тем более что, скорее всего, мы недолго задержимся на острове.

Вопросительный взгляд Дианы я игнорирую. Пусть думает, что хочет. Хоть полубогиня, хоть нет, но искусство манипуляции действует и на неё. А мне надо получить карт-бланш, чтобы спасти её народ «сильных независимых женщин».

Неожиданно к нам подходит Красивая. Она хлещет себя по бокам тигриным хвостом — нервно, но при этом с полной убеждённостью в янтарных глазах, явно что-то решив для себя. Через мгновение я чувствую резкий всплеск магии — и она превращается в красноволосую девушку. Переход настолько стремительный, что даже воздух вокруг её тела чуть дрожит.

Я уже успел позабыть, насколько Красивая — шикарная красотка. Она берёт меня под руку спокойно и уверенно, как дама на балу, при этом бросает яростный взгляд на свою прапрабабку. И красноволосая тут же громко и решительно произносит, обернувшись на амазонок, которые всё ещё окружают нас:

— Король Данила, спасибо тебе!

Диана прищуривается, явно заподозрив праправнучку в подготовке провокации.

Мне и самому интересно. Я смотрю с ожиданием на девушку, взявшую меня под руку. Диана язвит ей:

— Ты наконец-то приняла человеческий облик. Что случилось?

Красивая отвечает уверенно, с какой-то завораживающей твердостью в голосе:

— С хорошими людьми и самой хочется быть человеком.

Диана хмыкает, но Красивая не даёт ей развить тему и, снова разворачиваясь к своим сёстрам, заявляет громко:

— Сёстры! Король Данила избавил нас от плена моей прапрабабки. Больше нет Покрова Гестии! Диана больше не управляет полновластно Темискирой и не может нас спрятать от глаз всего мироздания!

Диана хмурится. Красивая же продолжает:

— Король Данила скоро заселит остров своими людьми. И тут будут мужчины. Не грязные самцы, а именно мужчины — подданные короля Данилы. Вы будете вправе выбирать свою судьбу.

Амазонки переглядываются — в их глазах смесь смущения, недоверия и скрытого любопытства. Даже Алкмена, которая меня так и не перенесла — возможно, из-за того самого фингала, что я ей поставил, — теперь замирает в задумчивости.

Красивая поднимает голос:

— Но перед этим мы должны довериться королю Даниле и сразиться с дампирами.

Ещё несколько амазонок кивают, потом остальные.

Безупречно красивое лицо Дианы фарфоровой маской:

— Всё сказала, Диана-младшая?

— Почти. И я не Диана-младшая. Я — Красивая, — упрямо отвечает красноволосая девушка. — Вот теперь всё.

Диана переводит недовольный взгляд на меня:

— Король Данила, пойдём поговорим наедине.

Она разворачивается и стремительно уходит с пристани, сердито покачивая широкими бедрами, и я, дождавшись когда Красивая меня отпустит, иду за полубогиней во внутренний двор, прямо к Световому Дереву. Дерево светится ярко, каждый лист пульсирует сочащимся изнутри белым сиянием.

— Наверное, это как раз то место, где ты чувствуешь себя наиболее уверенно, — отмечаю, понимая, почему она привела меня именно сюда.

Диана фыркает, словно не желая признавать, что я попал в точку:

— Мужчины как были самоуверенны, так и остались. Световое Дерево — моё главное творение.

Я подхожу ближе к этому чуду, что может вызвать аналог ядерной катастрофы только масштабах всего мироздания, смотрю на один из листков, который светится особенно ярко, и тяну к нему руку.

Диана сразу предупреждает, в голосе заметно раздражение:

— Не советую. Убьёт.

Я хмыкаю, даже не притормаживая:

— Неужели?

— Только я могу его коснуться…

И всё-таки срываю листок. Кожи касается источник магического синтеза. Это похоже на удар чистой энергии. Но после того, что я в своей жизни пережил, эта пакость меня не возьмёт. Меня касалась радиационная отрава, и я выжил, пускай и получил перепончатые пальцы.

Дар Пустоты нейтрализует весь вред, заодно укрепляясь.

Диана смотрит на меня уже иначе — в глазах у неё читается искреннее удивление. Опять.

— Ты полон сюрпризов.

Я хмыкаю:

— Сюрпризы — это моё хобби. В основное время я спасаю остров девиц в беде.

Диана возмущённо вскидывает точёный подбородок:

— Я тебе не девица, мужчина. Я полубогиня, как и мои воительницы.

Я улыбаюсь:

— Отлично, воительницы мне не помешают. Значит, вы готовы сразиться за свои жизни.

Диана сужает глаза:

— Ты собираешься идти на дампиров нашими силами?

— Верно, — киваю

Она отвечает с требовательной интонацией:

— Ты обещал подмогу.

Мои перепончатые пальцы! Ну такая простая! Как будто она не знает, что мы закинуты в закрытый мир. Или это из оперы «Ты — мужчина. Делай». Хотя они же тут все сильные и независимые. Впрочем, как раз женщины легко лавируют в парадоксах.

— Чтобы подмога пришла, мы должны захватить портальный коридор из этого мира, — терпеливо объясняю очевидные вещи. — Я покопался в памяти принца Комарина — коридор находится на острове Мискин, совсем рядом. Добраться сможем за полтора часа на китах.

Диана хмурится и оглаживает рукой длинные зеленые пряди:

— Это большой риск. Портал охраняют тысячи дампиров.

Хмыкаю:

— Еще больший риск — ничего не делать и сидеть на Темискире. Дампиры провалили лишь одну атаку, новые не заставят себя ждать. Если мы не получим доступ в коридор — я не смогу дать тебе подмогу.

Она прикусывает нижнюю губу, потом вздыхает тяжело:

— Сама я не могу покинуть Темискиру. Мне нужно охранять Световое дерево.

Ожидаемый ответ. Честно, я и не планировал, что она палец об палец ударит. Да-да, причина уважительная — Световое Дерево нельзя оставлять без присмотра. Но — мои перепончатые пальцы! — кто её вообще просил создавать это чёртово дерево! Сама его придумала и сделала, и теперь никакого толку от могучей полубогини.

— Я поведу твоих амазонок. Но надо торопиться. Я убил принца Комарина и захватил одиннадцать китов. Скоро король дампиров об этом узнает. И тогда нам придётся уйти в оборону, а не захватывать портал. И да, Диана, в этот раз