это. Известно ли тебе, что я даже пыталась заключить с Гайлами союз?
Гэвин помимо воли шевельнул бровью, выдав свое недоверие.
– Несмотря на оскорбление, которое ты нам нанес, отвергнув предложение жениться на Тизис, я обратилась с таким же предложением к твоему отцу. Скорее всего это был бы лишь временный альянс – твой отец уже слишком стар, чтобы зачать с ней детей, – однако и на это я была готова пойти, когда на кону стоит столько жизней!
«Мой отец – муж сисястой Тизис? Или я, спаси Орхолам?!»
Над их головой вновь прогремели отзвуки множества пронесшихся колесниц.
– Но он ее отверг! – продолжала Айрин.
– Прямо вот так, безоговорочно? Как не похоже на моего отца. Неужели он не понимал, насколько вы близки к тому, чтобы его предать?
– Его мысли мне неизвестны. Я послала к нему корабль с дипломатами и инструкциями для моей сестры, но его перехватили пираты. Возможно, ты припоминаешь?
«Ну и ну…» В более спокойные времена то, что корабль, где Гэвин трудился за веслом, умудрился натолкнуться на то самое судно, на котором его враги переправляли жизненно важную для него информацию, можно было бы счесть невероятной удачей. «Совпадение, конечно, настолько же невероятное, но вот удачей здесь и не пахнет».
Сверху донесся ликующий рев толпы: в состязании обнаружился победитель.
– Можешь мне поверить, – продолжала Айрин, – сама я предпочла бы подождать новостей из Хромерии. Однако нюкаба проявляет настойчивость, а я сейчас не могу с ней ссориться. Если Кровавый Лес не выстоит – а он уже шатается, – я не совладаю с Цветным Владыкой в одиночку. Даже если Хромерия наконец решит прислать нам помощь в достаточном объеме, чтобы это имело значение, у меня будет достаточно забот по охране одной границы от Цветного Владыки. А если нюкаба атакует меня с востока? Мы будем разбиты практически сразу же, как только ее армии до нас доберутся!
– Кажется, я понимаю, в чем дело. Ты позволяешь ей лишить меня зрения, но все же надеешься впоследствии сделать меня своим союзником.
Айрин поджала губы.
– Твое зрение уже потеряно, Гэвин Гайл. Можешь записать его в ту же книгу, где записан мой мертвый отец, а вместе с ним сорок тысяч других мертвых рутгарских отцов и матерей, сыновей и дочерей, а потом подсчитать, чего оно стоит. Если ты хочешь спасти Семь Сатрапий, без меня тебе не обойтись.
– Ты сама напала на Семь Сатрапий, вступив в сговор против меня. Семь Сатрапий – это я, и измена карается смертью.
Еще одна, последняя колесница прогремела над их головой. Лицо Айрин окаменело.
– Прежде чем угрожать мне, погляди на себя, Гэвин Гайл! Ты уже не тот, кем был прежде. Ты – изможденный старик, у которого не хватает половины пальцев на руке, а вскоре не будет и глаз. Извлекать ты больше не можешь. Орхолам начал тебя наказывать, а я закончу! Завтра Солнцедень, на котором ты вновь не появишься. Ты уже пропустил Солнцедень в прошлом году. Хромерия не может обходиться без Призмы два года подряд, люксиаты этого не допустят. Скорее всего, тебя уже заочно лишили титула, а завтра заменят избранным Призмой, и ты ничего не можешь сделать, чтобы этому помешать. Все, что ты еще можешь, – это спасти империю, которая больше тебе не принадлежит. Поступай как хочешь, но знай лишь одно, Гэвин Гайл, бывший Призма: никому не позволено отвергать семейство Маларгос трижды!
Айрин плюнула в него. Хотя плевок, без сомнения, предназначался для лица, в основном он попал на плечо. Впрочем, ее чувства были переданы вполне недвусмысленно.
Она вышла из клетки.
– Я позвоню, когда наступит время, – бросила она стражнику и удалилась.
Солдат не ответил. Гэвин тоже молчал. Он понимал, что Айрин была его последней надеждой. Понимал – и все же не мог поверить. У Гэвина Гайла всегда находился какой-то выход; всегда обнаруживалась какая-то невидимая для других дверца, которую он мог открыть при помощи своего таланта и силы.
«Но я уже не тот Гэвин».
* * *
Прошло несколько минут. Прозвенел колокольчик. Гэвин покрутил головой, с хрустом разминая шейные позвонки. Солдат подошел к рычагу, навалился на него, и вознесение началось. Огромная крышка над головой Гэвина опустилась вниз и отошла в сторону, обрушив к нему во тьму каскад песка и солнечных лучей.
На мгновение Гэвин вспомнил то, чего надеялся никогда не вспоминать: как он появился из самого чрева тьмы, принеся на землю ад – тогда, у Расколотой Скалы. Как шаг за шагом выбирался оттуда, и наконец тьма расступилась, и хлынул свет – но свет ослабленный, пораженный, больной… Мир больше не был таким, каким был прежде, до его победы, – и Гэвин знал, что дело было не только в том, что изменились его глаза.
«И вот теперь все меняется снова. Спустя шестнадцать лет то, что я тогда совершил, наконец настигло меня… Но почему так долго?»
Прежде всего ему в уши ударил рокот огромного скопления людей, еще прежде, чем Гэвин успел появиться из темноты. На этом фоне выделялся тонкий, пронзительный голос Айрин Маларгос, разносившийся со всей громкостью, на какую она была способна. Она не обладала даром ораторов, певцов и генералов – но им обладали женщины, расставленные по углам огромного ипподрома, которые внимательно ее слушали и затем в точности повторяли каждую фразу, производя странный эффект эха. Впрочем, Айрин владела искусством говорить коротко и по существу. Ее речь была абсолютной чепухой: этот человек-де напал на нашего гостя и в соответствии с парийским законом должен лишиться обоих глаз за свое злодейское преступление.
«Ну а что еще она может сказать?»
А толпа! Да простит их Орхолам; разгоряченные победой или проигрышем своих любимцев, люди ревели, охваченные жаждой крови. Когда-то это были люди Гэвина… теперь же они ликовали, требуя лишить его зрения.
Рев еще больше усилился, когда Гэвин показался на уровне земли и толпа его увидела. И тут обнаружился завершающий штрих нюкабы. Обычно игры и состязания по очереди спонсировали богатые рутгарские фамилии – в том числе отсутствующие Гайлы, хотя и не с такой пышностью, как другие. Гэвин не мог видеть красные цвета Гайлов на флагах, а также на куртках и ленточках, которые носили те (предположительно) немногие, кто еще поддерживал здесь его семейство, однако распознал фамильный герб на самых больших знаменах. Эти гонки были устроены Гайлами! Гэвина собирались ослепить на его собственном празднике.
«Какая же ты мстительная сука, Харуру!»
Его окружали несколько солдат и три цветомага, руки каждого из которых были заранее наполнены
