велено передать только наедине.
Пришлось Загребному и с этим согласиться и пройти с рыцарями в другую комнату. Но и там они многозначительно обернулись на вошедшего за ними Алексея.
Семен пояснил слегка вибрирующим от напряжения голосом:
– Это мой старший сын и старший брат Виктора.
Вот тут уже посланники признали истинных адресатов доставки и синхронно грохнули себя кулачищами в грудь:
– Рады приветствовать ваших сиятельств! Вот письма. – Они протянули запечатанные в тубус послания. – На подменной лошади, в клетке, редкостное животное – тумблон. Как с ним обращаться, вы должны знать. На словах велено передать, что в королевство Колючих Роз тоже отправлена миссия, подобная нашей, и тоже с тумблоном. Мы расстались с нашими товарищами в землях Троксов, потому что высадка с моря в королевство невозможна из-за осады всего побережья флотами Хиланского княжества и султаната Бракахан. Там один шаг до войны. Нам самим удалось проскочить с большим трудом. Еще одна миссия уже должна была добраться к вам через центр континента из государства Салламбаюр. Как говорил наш лорд, от его родной сестры. Миссия отправлена давно, и на этот час должна находиться здесь дней семь или восемь.
– Никого не было, – вырвалось у Загребного.
– Значит, не дошли, – совсем просто резюмировал рыцарь. – Но наш лорд говорил, что он продублировал новости о своей сестре в своих посланиях. Нам приказано дождаться от вас ответа и сразу же выезжать обратно.
– Понятно, но хочу предупредить, что ответ я буду писать очень долго, и он будет очень длинным. Поэтому неделя отдыха вам обеспечена. Так что можете набираться сил перед дальней дорогой. Пока что присядьте, а мы пробежимся глазами по тексту. Может, сразу же возникнут к вам дополнительные вопросы. Хорошо?
На лицах рыцарей проступило легко читаемое облегчение: свою задачу они выполнили и теперь только и мечтали об отдыхе.
– Служим вашим сиятельствам! – дружно сказали они, но так и остались на ногах. Видимо, боялись, что если присядут, то уже сами не встанут.
Спешно разрывая шнуровку и взламывая печати, Семен поинтересовался:
– Почему в такое позднее время? Задержались в пути?
– И это было, – сказал один из рыцарей. – А тут, в столице, нас чуть в каталажку не упрятали. Пытались отобрать письма и тумблона. И только наше заявление о том, что мы должны все это передать графу Фаурсе, остановило беззаконие. Какой-то важный тип пришел. Посмотрел сопроводительные грамоты, похмыкал над тумблоном и приказал нас отпустить. Потому мы так поздно.
– Этот тип такой высокий, худощавый, со свисающей на правый глаз аккуратно расчесанной челкой?
– Точно, ваше сиятельство!
Загребной переглянулся с сыном:
– Во как совпало! Побоялся «пальчик» тронуть наши посылочки.
Затем они оба углубились в чтение, порой обмениваясь листами, очень похоже похмыкивая и шевеля кустистыми бровями. Иногда на их лицах появлялись мимолетные горделивые улыбки. Долгожданные сведения о родных полностью выдернули их из сегодняшних проблем и заставили всем сердцем и всеми чувствами находиться сейчас возле Виктора и Виктории.
Послание, написанное на русском языке, было пространным:
«Здравствуйте, мои дорогие папа и Алексей!
Страшно по вам соскучился и в последнее время с какой-то особенной ностальгией вспоминаю наше счастливое житие на Земле и не менее прекрасные пять лет бесшабашной учебы на островах Рогатых Демонов. И начинаю все больше понимать, насколько нам именно тогда было легко, хорошо, беззаботно и как несказанно дороги мне эти воспоминания. Жаль, что в то время мы не оценили, а вернее, не успели оценить наше единство и семейную близость. А теперь только и остается, что переживать за вас да изыскивать способы для общения.
О себе писать особо нечего, хотя каждый день интересен сам по себе тяжелыми тренировками, турнирами, сражениями, учебой, новыми знакомствами, не побоюсь упомянуть – новыми врагами и неуклонным продвижением вверх по лестнице карьеры настоящего рыцаря. То есть я полностью доволен своим местом в этой жизни и на континенте. Могу больше сказать: счастлив.
Поэтому я сразу перейду к самому важному: с Салламбаюром мне удалось установить постоянно действующую корабельную связь, и я в курсе всех происходящих там событий. Каждую неделю мы обмениваемся с Викторией письмами, посылками и всеми достижениями наших ученых. Мой торговый флот увеличился до пятнадцати судов, ну а моя любимая сестричка вообще командует целыми флотами. Скажу вам, только наша переписка и некоторые торговые операции принесли мне столько пользы в финансовом отношении, что запас драгоценных камней остается практически неприкосновенным, а все равно мое состояние растет как на дрожжах. Если честно, то я уже и не ведаю, что именно и сколько имею. Рассказывать пока о королеве Салламбаюра тоже не стану. Лишь обмолвлюсь, что и она совсем не голодает и чувствует себя превосходно.
Вот, пожалуй, и все для начала.
Новости о нашей самой большой любимице я отложу напоследок, так сказать, на десерт. Да и она сама вам собралась послать массу всего самого разного и уникального, и к моменту прибытия моих посланцев вы наверняка будете в курсе всего у нее происходящего. Но не откажу себе в удовольствии продублировать полученные от нее известия.
Теперь же хочу высказать беспокойство по поводу длительного молчания Федора. Моя первая миссия с тумблоном до него не дошла, исчезла где-то в пути. Теперь мне удалось купить еще две парочки молодых телепортаторов звуков, и я вновь отправляю одного к нему, а одного в Мрак. С Викторией у нас и так оживленная переписка, и, при всей любви к нашей мармеладке, она может еще немножко подождать.
Что делать с Федором? Как заставить его отозваться? Мне кажется, с ним явно что-то случилось, и, вполне вероятно, он тоже находится в заточении. В придачу ко всем остальным трудностям вокруг королевства Колючих Роз стали накаляться политические страсти. Ему угрожают соседи. Но надеюсь, что до прибытия туда моей миссии там все останется в мире.
Конечно, отец, вся надежда на тебя. Если у тебя и с Федором существует астральная связь, то решай сам, как и куда тебе направляться после помощи Алексею. Потому что я совершенно уверен, что у нашего старшенького теперь уже все в порядке. Но мне было бы гораздо спокойнее получить от вас подтверждение моей уверенности.
Теперь, отец, расскажу немного о деле, вернее, о том задании, которое ты мне дал при последнем расставании. Я таки сделал крюк и на несколько часов заехал в Святую долину Столбов Свияти. И сразу же хочу предупредить: место там, пожалуй, самое ужасное и опасное на этой планете. До
