на них сияние свое, объявила волю свою и провалилась в недра. Красиво, таинственно и эффектно. Хотя следует заметить, что автор книги предупреждает: запись сия не его рук дело, а он ее просто переписал из еще более древней книги, которая уже в его времена не подлежала восстановлению.
– Понятно. Значит, собственными глазами он никаких звезд не видел.
– Тем не менее, – сказал другой министр, – это не художественное произведение, а сборник исторических документов, который был составлен по личному распоряжению тогдашнего правителя. Да и в самой долине имеется много свидетельств попыток проложить в глубины тоннели. Именно поэтому мы вам сразу безоговорочно поверили.
– Ну, мне-то каменное привидение поведало, а они лгать просто не умеют. Да и доказательство весомое – десять великолепных драгоценных камней. Мне, признаться, даже слышать о таких уникумах не доводилось.
Все четверо опять вернулись к пометкам на карте и общими усилиями определили зону оцепления войсками и полицией. Наметили место для временного хранилища, оговорили процесс доставки сокровищ в столицу, обсудили размеры дополнительного вознаграждения для всех участников операции, начиная от простых воинов и заканчивая командирами.
И когда уже стали прощаться, Семену был задан весьма коварный вопрос, который шеф полиции произнес веселым тоном:
– Приглашения на свадьбу мы получили, только вот никак не можем понять, для чего она затеяна?
– О! Ну это же так просто, господа! – рассмеялся Загребной, потирая от возбуждения руки. – Неужели вы не хотите отпраздновать наше чудесное обогащение?
– Конечно хотим. Но при чем здесь свадьба?
– А при том, что я хочу лично устроить большое празднество именно для нас. И мне плевать, какой там для этого будет официальный повод. Пусть хоть это будет свадьба вашей прачки и моего конюха. Главное – закатить пир на весь мир! Правильно я говорю?
Министры довольно закивали и веселыми возгласами подтвердили свое желание оторваться на славу. Но от гостя не укрылись те многозначительные взгляды, которыми перебросились «пальчики». И он лишний раз убедился: честные договора не для них. Наверняка из долины живым не выпустят, а за время его отсутствия и замок к рукам приберут. Из этого следовало, что пост возле пульта управления каменными привидениями нельзя оставлять ни на минуту.
В итоге прощание превратилось в настоящий фарс с участием хороших актеров. Министры были уверены в том, что все предусмотрели и обхитрили графа, а Семен озабоченно прокручивал в голове все возможные, хоть и совсем нежелательные варианты вырвавшихся из-под контроля событий.
Вернулся он в замок одновременно с Люссией, которая проводила последний осмотр Шаламского монастыря. Второй тоннель уже был завершен, и штурмовая группа людей при помощи демонов будет заброшена прямо в самое уязвимое место всего тюремного комплекса. Демонесса также принесла точные сведения о количестве и местонахождении каждого чернокожего невольника. Более обширные данные имелись теперь и о расположении всей охраны объекта.
Обговаривали и уточняли операцию атаки на монастырь вместе с Алексеем. Потому что в случае определенных сложностей именно ему вместе с маркизой Фаурсе ставилась задача захватить место заточения родственников короля, а потом и удерживать его нужное время. Потому что Загребному, возможно, придется срочно перенаправить свои силы на аресты остальных «пальчиков», если таковые останутся в столице. И еще ему надо было оградить от всего мира, а если не получится, то ликвидировать старого «кита», барона Эдди Ловинзе. Вроде бы людей хватало, и приходилось опасаться лишь того, что министры раскусят ловушку и не отправятся в Усыпальницу звезд.
Кстати, когда сын и демонесса узнали про невероятное совпадение по поводу сокровищ, то Алексей попросту махнул рукой:
– Отец, это еще ничего не значит! Если хорошенько поискать, то обязательно в книгах нечто подобное отыщется о каждой долине, пещере, горе и впадине. Хоть на этой планете и живет сказка рядом с былью, но не до такой же степени.
После этого он подался в сторону спален, проведать бдящего на посту друга, а Люссия продолжила затронутую тему:
– Действительно, он прав. Даже в нашем мире таких легенд невероятно много. Чуть ли не в любом поселке тебе расскажут о зарытых совсем рядом несметных богатствах. Такое уж желание у каждого разумного: обогатиться быстро и без особого труда. А что для этого надо? Правильно: только найти сокровище.
– Ладно, убедили… Что-то я проголодался! Не пора ли нам перекусить?
– До обеда осталось совсем чуть-чуть, – напомнила демонесса.
– Но ты ведь знаешь, сейчас будут прибывать посыльные от нашего сыщика и князя Зоркого. Начнут доставлять данные обо всех передвижения «китов» и их «пальчиков», и тогда мы уже точно до завтрашней свадьбы останемся голодными. Эй, любезный, поди-ка сюда!
Он приказал слуге доставить для них из кухни что-нибудь съестное на небольшую террасу третьего этажа, выходящую в сад.
И в этот день здесь действительно было самое тихое и спокойное место. Весь остальной замок гудел, словно гигантский потревоженный улей. Они сели в кресла, которые практически во всем доме имели двойную опору, и расслабленно вздохнули, наслаждаясь коротким отдыхом перед решающими боями. Вид в мире людей с террасы открывался воистину чудесный, и даже топот ног во внутреннем дворе не портил впечатления.
Правда, в параллельном мире картина открывалась совершенно другая, и Люссия об этом заговорила с некоторой грустью:
– Откуда здесь взялся такой огромный и глубокий овраг?
– Когда будет время, я тебя заверну в сеточку и покатаю на спине по недрам под замком. По утверждениям Алексея, там просто немыслимые лабиринты нашего мира, которые пересекаются с вашими. Вот мы их и обследуем. Возможно, и выясним эту загадку.
Маркиза Фаурсе тут же обольстительно заулыбалась:
– Насчет покататься я готова хоть сейчас!
Загребной скривился, как от лимона:
– Издеваешься? Сейчас еще начни требовать немедленного возврата долгов.
– И потребую!
– Ну вот… Можно подумать, я специально трудности придумываю, чтобы увильнуть.
Демонесса прикрыла глаза и томно проворковала:
– Да, ты такой. Всегда выкрутишься.
Семен от ее голоса пришел в игривое настроение:
– Сейчас ты у меня договоришься! Начну расплачиваться прямо здесь.
К сожалению, такого спектакля не получилось, потому что прибежали слуги с подносами. Они проворно поставили столики, выложили еду и быстро удалились. Но шутливое настроение пропало, и после паузы, отведенной на салат, демонесса заговорила со странной грустью:
– Ты знаешь, мне очень страшно.
У Загребного что-то дрогнуло внутри, но он постарался ответить бодро:
– Поделись со мной своими страхами, и я их развею.
– Да? А ты разве не боишься? – Теперь Люссия смотрела в его глаза неотрывно.
– Чего?
– Того, что может быть между нами.
– Хм… – Теперь и Семен повернулся к ней всем корпусом. – Если честно, боюсь. Только
