человек.
Но двери так и не открылись. Троица остановилась перед ними и нанесла синхронный удар таранной силы. Украшенное резным орнаментом и позолотой дерево затрещало, но двери уцелели. Видимо, изнутри их не только подперли как следует, но и применили магическую защиту. Целую минуту ничего не получалось, сил для удара явно не хватало, и в этот момент сзади к трио атакующих приблизился известный всему городу ректор Зидан и несколько его коллег по Мастораксу Знаний. Их первое усилие не было как положено синхронизировано, но уже второе не оставило бунтовщикам ни единого шанса продержаться.
Дверь подалась назад и рухнула со страшным грохотом, вместе с коробкой и огромными кусками стены. А в следующий момент граф Фаурсе и его помощник шагнули в облако пыли. Люссия осталась на месте и подозвала к себе свой отряд экипированных воинов.
Из дворца вновь послышались холодящие кровь завывания, и на некоторое время наступила полная тишина. Все замерли и, почти не дыша, ждали новых событий.
И событие произошло. Минут через десять. Да такое, что, пожалуй, своей зрелищностью затмило помощь Сапфирного Сияния.
Огромное строение имело множество воздуховодов и труб, ведущих из кухонь, прачечных и бань. И изо всех отверстий вдруг со страшным грохотом вырвались вулканические огненные вспышки. Могло показаться, что крыша исторгает из себя реки ревущего огня, словно дюзы космического корабля, перевернутого вверх ногами. Только вот иномирцы видеть это не могли, по крайней мере двое. А Лука Каменный, наблюдавший великое событие издалека, из-за окраин столицы, космического транспорта никогда не видел, так что это зрелище мог сравнить лишь с картиной Брюллова «Последний день Помпеи» или «Извержением Везувия» Клаусена, которые он в молодости копировал. Хорошо, что губернатор уже знал об имеющихся в их команде вместилищах с духами из второго эфирного слоя, и сразу догадался, что это не гибель всего живого в городе Зонт, а всего лишь изгнание демонической смерти из внутренностей дворца. Заодно и сажу с пылью заберут. Поэтому Лука долго рот не разевал, а грозно осмотрел замершую с вытаращенными глазами колонну пленных и во всю глотку рявкнул:
– Ну, чего встали?! Шевелите подошвами! Из-за вас на праздник победы опаздываем! Вон уже салютовать начали! Или, может, вас подогнать надо? Могу! И кнутом, и вот этой трубой. Что выбираете?
Ответом суровому барону был резко участившийся, под звон цепей, топот сапог по каменистой дороге.
Хлопотная участь победителей
До самой поздней ночи Гали вместе с матерью и сестричками просидела на вершине самой высокой башни замка под охраной единственного мужчины. Да и то слишком юного, чтобы носить из оружия нечто большее, чем изящный кортик. Именной кортик Жаку Воплотнику подарил вчера Загребной, когда мальчик приковылял к нему в кабинет и с явным подтекстом попросил разрешения прогуляться по городу. После этого его на полном серьезе определили в личные телохранители будущих высокопоставленных дам королевства, и теперь он не имел права отходить от двойняшек дальше чем на несколько метров.
Такое положение вещей устроило всех, даже Жака, как ни странно. Но, скорее всего, он еще не набрал сил для дальних вылазок и потому просто сидел крутил кортик да с гордостью рассказывал о своих приключениях.
А старшие женщины любовались детьми и панорамой Зонта, томясь разве что ожиданием и невозможностью сойти вниз. Приказ был строг и однозначен: находиться только на башне. Их туда определили после долгих размышлений по поводу безопасности. Там им не грозили каменные привидения, которых Зиновий Карралеро мог выпустить на сражение с врагами. Была и другая причина.
Конечно, девушка некоторое время пыталась настаивать и на своем участии хоть в какой-то операции, но была так дружно выругана будущими свекром и супругом, что больше и не заикалась о том, чтобы выйти из замка. Да и сама понимала, что будет только путаться под ногами и оттягивать на себя силы соратников для защиты. Ну и большую роль в ее согласии остаться на башне сыграла та поразительная новость, что Галисия оказалась самой первой претенденткой на корону Мрака. Поэтому она попросила принести ей сюда своды законов и дворянские родословные и занялась перепроверкой, попутно вытягивая из матери воспоминания двадцати– и более летней давности. Лея, Лана и Жак тоже увлеклись этим делом, рисуя на больших листах подробнейшие генеалогические древа.
Условия им создали самые роскошные. Столы, удобные кресла, пара диванов, различные бытовые мелочи – под большим балдахином оказалась целая комната. Шабены установили полог от ветра, и даже при сильных порывах здесь царило полное пасторальное спокойствие.
Обе женщины волновались и делали разные предположения относительно происходящих внизу событий. Они знали о возможной уже сегодня «зачистке» королевского дворца, поэтому, когда прошло оцепенение от вида огненных столбов, уходящих прямо в небеса, молодая княжна с облегчением прошептала:
– Победа! У них все получилось!
Сестрички и мальчик тут же запрыгали от восторга, выкрикивая:
– Ура, ура!
– Вот это салют!
– А Зденк его видел?
– Его окно в другую сторону выходит. Бежим к нему, расскажем!
Но тут же строгий окрик сестры остановил детей:
– Стоять! Или вы забыли, что сказал Алексей?
– Но ведь они победили! – закапризничала Лея. – И мы теперь можем делать, что захотим.
– Не сметь! Мне тоже хочется бежать вниз, но надо дождаться мужчин. – После этих слов Гали нахмурилась и опять отвернулась, глядя на огромное грибовидное облако.
Обе девочки синхронно вздохнули ей в спину:
– Ну все, теперь она будет слушаться только его…
– Ага! Даже больше, чем маму.
Тут уже и старшая княгиня вмешалась в процесс воспитания:
– А вы, маленькие проказницы, разве осмелитесь ослушаться Алексея?
Те чуть подумали, и Лана высказалась за двоих:
– Нет! Мы его очень любим!
– Почему тогда сестру обижаете?
Тут же малышки прильнули к своей старшей сестре с двух сторон и извиняющимся тоном залепетали:
– Нет, мы тебя тоже любим.
– Прости нас…
– Мы больше не будем!
– Не обижайся…
Галисия тут же радостно рассмеялась, присела и порывисто поцеловала сестричек в щечки:
– Ну что вы, мои сладенькие, я нисколько не обижаюсь. Но вы теперь должны запомнить на всю жизнь: никогда не поддавайтесь первым порывам и продумывайте свои предстоящие поступки. Как бы дальше ни сложилась наша судьба, мы теперь знаем себе цену и должны всегда соответствовать нашему месту в жизни. А ждать нам и вправду недолго осталось, Алексей сюда самым первым примчится.
Они опять подошли к ограждению и стали с нетерпением смотреть в сторону королевского дворца и прилегающих к замку улиц, перестав оглядываться на проем ведущей вниз лестницы. На таких
