— крикнул он, но в его голосе слышалась отчаянная усталость.
Я позволил себе легкую усмешку, кивнув на вскрытый технологический люк в асфальте рядом с колонками. Оттуда торчал толстый резиновый шланг, подключенный к массивному металлическому ручному насосу с круговой ручкой.
— Насосы не работают. Но роторная помпа, которую ты снял с пожарного щита и вкрутил прямо в подземный резервуар, качает солярку отлично, — спокойно констатировал я. — Ты умный мужик. И поэтому ты должен понимать: двустволка пробьет мой кевлар в упор, но с такого расстояния дробь просто поцарапает. А мой маг, — я кивнул на Дениса, который бесшумно выбрался из машины и теперь стоял у заднего крыла, держа левую руку наготове, — поставит барьер быстрее, чем вы нажмете на спуск. После этого моя группа вас уничтожит.
Близнецы испуганно переглянулись. Арбалет в руках девушки дрогнул.
— Чего ты хочешь? — процедил отец, понимая, что его блеф не удался. Он оценил нашу черную тактическую броню и понял, что мы не из тех, кого можно напугать криком.
— Я хочу заключить честную сделку, — я шагнул вперед, достал из Пространственного кольца большую картонную коробку с армейскими ИРП и упаковку фильтров для очистки воды и поставил ее на капот Хаммера.
Глаза отца и близнецов жадно блеснули. Я сразу понял их проблему: топливо пить не будешь, а еда в магазине заправки скоро закончится.
— Сухой паек на пять дней, консервы и чистая вода. В обмен — вы даете нам залить Хаммер под завязку и наполните 2 канистры, — я скрестил руки на груди. — Никакой стрельбы. И мы мирно разъезжаемся. Что скажешь?
Мужик долгие десять секунд сверлил меня взглядом. Затем медленно, нехотя опустил стволы двустволки.
— Согласен, — хрипло выдохнул он. — Спускайтесь, дети. Закачаем им солярку.
Я удовлетворенно кивнул. Дипломатия работала, когда подкреплялась броней и провизией.
Сделка была заключена. Воздух наполнился густым, едким запахом дизельного топлива и ритмичным металлическим скрипом.
— Давай, Егор, навались! — тяжело дыша, скомандовал отец, передавая железную рукоять роторной помпы сыну.
Парень — высокий, широкоплечий, с янтарным копьем за спиной — вцепился в ручку и начал с силой вращать ее, выкачивая солярку из подземного резервуара прямо в бездонный бак нашего Хаммера. Его сестра-близнец, Оля, стояла на крыше припаркованной рядом легковушки, нервно сжимая свой фиолетовый арбалет и оглядывая периметр.
Мы с Аней взяли на себя внешний радиус. Я стоял у капота внедорожника, положив искрящуюся биту на плечо. Тишина была неправильной. Мертвой. Даже ветер перестал качать ветки деревьев.
— Денис, — не поворачивая головы, бросил я. — Активируй Щит. Сейчас!
Очкарик не задавал вопросов. Золотистый гексагон мгновенно вспыхнул перед ним, отбрасывая блики на черную броню Хаммера.
И в ту же секунду лесополоса взорвалась.
Из кустов, ломая сухие ветки с оглушительным треском, вырвались четыре массивные, стелющиеся по земле тени. Они двигались с пугающей скоростью, вдвое быстрее любого волкодава, которого мы встречали раньше.
[Кислотная гончая. Ур. 8]
[Элитный хищник стаи]
— Контакт! Огонь! — рявкнул я, срываясь с места.
Аня среагировала первой. Ее «Грач» сухо и ритмично застучал. Две пули ударили в плечо передовой твари, выбив фонтанчики едкой зеленой крови. Гончая взвизгнула, но даже не сбавила ход — разница в уровнях делала ее шкуру прочной, как кевлар.
Отец близнецов вскинул двустволку. Громыхнул выстрел 12-го калибра. Облако картечи снесло морду второй гончей, отбросив ее назад, в кусты.
— Оля, баф! — заорал Егор, бросая рукоять насоса и выхватывая свое копье.
Девушка на крыше машины вскинула руку. С ее пальцев сорвалась волна изумрудного света, окутавшая ее брата и отца.
[Применено умение: Ускорение ветра (Ранг F)]
Движения Егора мгновенно стали размытыми. Он сделал резкий выпад вперед. Руны на его копье вспыхнули нестерпимым жаром, лезвие покрылось ревущим пламенем. Парень с размаху вогнал пылающий наконечник прямо в грудь прыгнувшей на него гончей. Тварь зашлась в истошном, булькающем визге — огонь выжигал ее изнутри, кровь шипела и испарялась на раскаленном металле.
Но оставшиеся две твари оказались умнее.
Одна из них резко затормозила, раздула кожистый мешок на шее и плюнула. Струя густой, дымящейся кислоты полетела прямо в Дениса.
Студент инстинктивно вжался в землю. Кислота ударила в золотой барьер. Магический щит зашипел, покрываясь черными пятнами, мана начала стремительно таять.
— Держу! — прохрипел Денис, упираясь ногами в асфальт. Каменный браслет активировал «Укоренение».
Пока тварь выплевывала кислоту, я оказался рядом. Моя бита, заряженная синей молнией и восемью единицами Силы, описала смертоносную дугу. Я вложил в этот удар весь вес своего тела. Алюминий с хрустом вошел в шею гончей, сминая позвонки в крошево. Разряд тока прожарил ее нервную систему, и тварь рухнула к моим ногам дымящимся куском мяса.
Оставалась последняя.
И она выбрала самую слабую цель.
Гончая проигнорировала нас с Аней. Она оттолкнулась от бампера старой легковушки и невероятным, пружинистым прыжком взлетела прямо на крышу, где стояла Оля.
Девушка успела вскинуть арбалет, — тварь в полете дернулась в сторону. Клацающие, истекающие ядом челюсти раскрылись в миллиметре от лица девчонки.
— Оля! — нечеловеческим голосом закричал отец.
Его двустволка была пуста — он уже отстрелял оба патрона. Времени на перезарядку не было. Расстояние между мной и крышей машины составляло метров пять. Я физически не успевал.
Отец сделал то, что сделал бы любой нормальный родитель. Игнорируя инстинкт самосохранения, он бросился наперерез, схватил тварь голыми руками за задние лапы в самом конце ее прыжка и дернул на себя.
Гончая, потеряв равновесие, рухнула с крыши прямо на него. Восьмой уровень против третьего. Двести килограмм мышц и яда против обычного уставшего мужика в штормовке.
Тварь взревела, извернулась в падении и вонзила клыки прямо в шею и грудь мужчины, одновременно выплевывая остатки кислоты в открытую рану.
Отец даже не закричал. Его грудная клетка с мокрым хрустом провалилась внутрь.
«Импульсный шаг!» — ярость разорвала мое сознание.
Пространство мигнуло. Гравитация отключилась. Я материализовался прямо в воздухе над тварью, занося биту над головой.
КРАК! Удар был такой силы, что алюминиевое оружие жалобно зазвенело, а череп гончей просто взорвался, окатив асфальт черной кровью.
[Группа уничтожила: Кислотная гончая (Ур. 8) х3]
[Получен опыт...]
Я даже не смотрел на системные сообщения. Я отшвырнул тяжелую тушу моба ногой и рухнул на колени рядом с отцом близнецов.
Всё было кончено. Кислота, попавшая прямо в разорванную артерию и легкие, за секунды растворяла ткани. Я лихорадочно выхватил из кольца армейскую аптечку,
